- Где девочка? - напавший не дал возможности толстяку изъяснится словами. Цепочки по прежнему сжимали горло, и тому в отчаянии пришлось невнятно указать на лестницу второго этажа.
В проходе рядом с ней, ведущем на кухню, появился военный. Тот стоял с банкой пива, и с ухмылкой смотрел на ряженного незнакомца. Очевидно, бывалого вояку подобный маскарад и напускная грубость только забавляли. Автор это принял к сведению. Отпустив толстяка, он спокойно, без тени сомнений, двинулся на второго гостя. Взгляд опустил вниз, куда-то сквозь цель, а уверенные шаги решительно приближали его к жертве. И военный отступил. Что-то в действиях интрудера его обеспокоило. Он медленно шагнул на кухню и лениво поставил банку на стол, сменив ее на широкий кухонный нож. Перекрутил в руках, вспоминая, как ведет себя железо в руках, и тут же сделал резкий выпад на приблизившегося почти вплотную противника.
Резкая мешанина движений на миг полностью вывела бывшего солдата из равновесия. Молниеносным движением Автор перехватил руку с ножом и вывернул запястье. Вторая рука стремительно коснулась горла мужчины и за подбородок резко развернула его на месте. Быстрый удар в колено подкосил ноги еще миг назад уверенного в своей победе бойца, и тот пришел в себя только, когда его лицо уже стремительно приближалось к краю стола. Раздался неприятный звук, стол вздрогнул и кровь брызнула на его поверхность. Разъяренный воин поспешно уперся руками в край столешницы, стремясь подняться, но свист рассекающего воздух лезвия предвосхитил его решение. Острая боль пронзила руку. Мужчина закричал схватившись за быстро заливаемую кровью дрожащую ладошку, которую почти на половину прошивало его собственное оружие. Единственное, что успел подумать про себя ошарашенный вояка, это о том, какая сила прячется в руках, способных одним ударом так глубоко засадить нож в дерево?
Выпрямившись, Автор спокойно поправил перчатки на руках и потратил пару секунд, с интересом наблюдая, как военный пытается вытащить нож из руки. Затем вытянул из ближайшей коробочки несколько салфеток и небрежно кинул их поверженному противнику, чтобы вытер кровь. Путь агента продолжился. На верхней ступеньке лестницы над ним застыл Уориган в расстегнутой рубашке и шортах. Его взгляд выражал крайнее любопытство и легкую озадаченность. И лишь, когда Автор так же спокойно начал подниматься к нему, что-то внутри старосты дрогнуло. Та же сила, что заставила отступить вояку, загнала последнего из нарушителей правил к стене и заставила опуститься на колени. Вид спокойно приближающегося интрудера, идущего словно не к новой цели, а сквозь нее, внушал нелогичный примитивный страх. Когда Автор поднялся перед сжавшимся Уориганом, тот лишь примирительно поднял руки и защебетал с приторной улыбкой.
- Как... как это понимать? У нас договор с той девчонкой, что б вы знали. Мы с ней договорились о новой квартире и нескольких днях у нас в гостях. Все по закону! Ключики ее уже ждут, я все подготовил.
- Вы же уважаемый человек, мистер Уориган, - холодно отозвался Автор. - Хотя Ваши инициативы уже давно начали нас беспокоить, до сих пор Вы вели себя сдержанно. Что изменилось теперь?
- Я не понимаю, к чему такие претензии! Вы со всеми клиентами так обращайтесь? У нас все по вашему уговору: девчонка жива и здорова! Вы приходите в наш дом, устраивайте беспорядок, мешайте нашему отдыху, нарушая собственные правила... Я ведь влиятельная фигура, верно? Иначе бы меня уже убили. А мой голос может многое рассказать о вашем произволе...
- Это вы будете объяснять полиции и федеральным службам, когда они спросят у вас про труп в бассейне, - спокойно произнес мужчина. Его глаза блеснули ледяным гневом. - Тем людям, которые исключительно хорошего мнения о нашей организации. И благодарны нам за то, что наши Книжки помогают им в конце рабочего дня отдохнуть в теплой компании и почувствовать себя по-настоящему нужными этому неблагодарному обществу. А теперь, если позволите... где девочка?
Через минуту Автор медленно вошел в пропахшую пороком комнату. Нэй, сломанной фигуркой распростертая на красном одеяле, казалась едва живой. В руках мужчины звонким бренчанием отозвались ключи, и через миг золотая ловушка отпустила свою последнюю жертву. Из всей одежды у девочки остался только подаренный Автором Экслибрис. Аккуратно подняв свою подопечную на руки, он губами коснулся ее лба и шеи. Пульс еще пробивался в почти отпустившем душу теле. Успокоившись, он молча покинул комнату.
На втором этаже Уориган с идиотским выражением лица вжался в стену и с застывшей ухмылкой проводил взглядом Нэй. Похоже, он надеялся, что она умерла. На кухне вояка все-таки ухитрился вытащить нож и сейчас обматывал руку полотенцем. В крови, темными пятнами обильно залившей стол и пол, играли почти солнечные блики и отражались страх и ненависть, смешавшиеся на лице бойца. Из гостинной слышался вопль хозяина дома, что-то кричащего в телефонную трубку.
Никто из них не остановил Автора и его Книжку. Когда входная дверь открылась, волна холодного воздуха волнительной дрожью прошлась то тонкому тельцу девочки. Почувствовав запах и свежесть свободы, она ожила. С трудом открыла покрытые засохшими слезами глаза, взглянула на Автора... трепетно вздрогнула, замерла на миг и... вдруг улыбнулась. Пусть улыбка вышла вымученной и мятой, это была самая чистая и честная улыбка, которую он видел за последние недели. Чистое доказательство его правоты, оправдывающее вмешательство в дело клиентов. Пусть она не узнает, что это была только его инициатива, и еще долго ему придется объяснять суть ситуации тем, кто стоит выше. Пусть она не поймет всего, что произошло. Но она будет жить.
И по дороге домой, больная и измученная девочка будет считать свет повторяющихся фонарей. Лежа под плащом Автора на заднем сидении, принцесса-подросток будет смотреть в ночную тьму, возвращаясь к привычной жизни. Зная, что ее везут домой, в безопасность. Гадая, мечтая, надеясь...