Ей вдруг захотелось запеть и воспарить выше самой высокой крыши, и наоборот заплакать, закрыться и превратиться в маленький обиженный комочек, который никому нельзя трогать. Как сейчас ей не хватало друга, подруги, сестры или брата, матери или порядочного отца! Хоть кого-нибудь, чтобы зарыться личиком в его одежде и пожаловаться на несправедливость сказанных слов. На ядовитую сладость. На боль счастья и красоту отчаяния...
Она не ответила. И Ганс не заставил ее отвечать. Просто взяв за руку, с улыбкой повел в город. Они шли первые пару часов молча. Простояли полчаса под обогревателями на входе в гипер-маркет, пока мокрая "книжка" не просохла окончательно. Потом просто шатались по городу, гуляли по набережным вдоль каналов, утопали в шуме застывших в пробке машин, играли в тишину с ветром в парке и подолгу терялись в запахах рыночной площади.
Первым молчание нарушил парень и, как ни в чем не бывало, предложил перекусить в закусочной. Они выбрали самую простую забегаловку и побаловали себя блинчиками с кофе и кусочком торта для Нэй. Затем, взбодрившись, дополнили покупки двумя свежими булочными рулетами и отправились дальше. Взялись за любимую тему Ганса, любящего обсуждать других людей. Главным образом, "читателей". Девочка по большей части слушала, порой скромно что-то добавляя из личных наблюдений. Несколько часов они шатались по центральной площади и окружающим паркам, разглядывая экспонаты на выставочных участках и проверяя на целостность лавки в самых разных уголках живых зон. Особенно Ганс разошелся на описания дел его отца, совершаемых им ошибок и глупостей, очевидных даже школьнику. Его ода взглядов нового поколения на грехи старого растянулась на пару часов, пока они с Нэй катались по городу на самом длинном маршруте. Заняли последние места в автобусе и забыли обо всем.
Девочка разглядывала людей в автобусе, по их одежде, виду, настроению угадывая, кто они такие, откуда. Порой подолгу со скромной улыбкой разглядывала город, плывущий за окнами. Ей было странно видеть суетящуюся массу людей со стороны, спешащих на работу и обратно, и не быть их частью. Сегодня был день свободы для нее. День, который она посвятила самой себе. И любви, даже если не настоящей, но хоть краешком задевшей ее сердце. О чем еще может мечтать девчонка, не знающая своего завтрашнего дня?
Ночь сковала город еще до того, как одноклассники Нэй покинули последний урок. Под тяжелым холодным небом парочка медленно возвращалась к общежитию. Часы их веселого дня истекали секундами. Стремительными, как искорки угасающего пламени. Яркие, броские, но столь коротко живущие. Лишь вспышками. Нэй снова погрузилась в молчаливые размышления.
Вернуться означало закончить все. Встретить критические ответы на жизненно-важные вопросы, которые больше не оставят место сказке и иллюзиям. Или можно было попробовать от этого убежать. Ухватиться за призрачный шанс сбежать от конкретики реальности в чудном смешении детских фантазий и девчоночьих мечтаний. Что наверняка, наверняка уже навсегда закроет ей путь назад. В единственно настоящую, жестокую, но адекватную реальность...
Она хотела остановиться еще за несколько улиц, но Ганс настоял на том, чтобы довести ее до дома. Они вместе прошли тем переулком, в котором девочка первый раз повстречала своего Автора. Интересно, а как бы сложилась ее жизнь, если бы тогда она осталась с Грегом и ответила на его лестные замечания? Не пошла бы так быстро домой и не попалась бы на глаза насильнику? Стали бы они парой с Грегом, набралась бы она уверенности в себе? Смогла бы найти компромисс с мистером Хаттоном, не теряя чести? Стала бы она той Нэй, которая сейчас носила ключ ко всем проблемам на левой руке? И который намертво связывал ее со всеми этими проблемами...
Как она и опасалась, у общежития все еще стояла пара машин полицейских. Расследование убийства еще не было завершено. Тело Уоригана уже исчезло, а разбитую им машину накрыли тканью. Не сразу поняв, что происходит, Ганс напряженно вгляделся в топчущихся на входе стражей порядка. В этот момент сбоку от парочки мелькнула маленькая тень.
- Нэйрин, - тихо позвал незнакомый голос.
Девочка быстро обернулась, увидев перед собой другую "книжку". Девушку не выше ее в синеватой курточке по фигуре с большим капюшоном. Ноги скрывали черные джинсы и сапожки с серебристыми узорами. Милое личико же украшали следы качественной косметики. Под зелеными глазами четкими линиями лежали тени со стрелками и три маленьких лучика под левым глазом, указывающих на щеку. Длинные рыжеватые волосы заполняли капюшон до краев и выглядывали из него самыми кончиками поверх теплого шарфа. О том, что девочка была именно "книжкой" Нэй поняла, руководствуясь каким-то своим чутьем, еще до того, как та задрала рукав курточки и открыла взору черный модульный браслет из трех связанных колец с камешками, отмеченными белыми символами.
- Нам надо поговорить. Пожалуйста, идем со мной, - так же тихо и вежливо произнесла девушка с деликатной улыбкой, преисполненной какого-то нежного сочувствия. Переведя взгляд на Ганса, она с поразительным мастерством сменила выражение лица на холодное и отстраненное, изменив даже тон голоса. - Прошу простить, но на сегодня ваше "чтение" вынуждено прерваться. Таковы обстоятельства. Я искренне сожалею и желаю вам доброго вечера. Библиотека передает вам наилучшее пожелания.
- Что происходит, Нэй? - растерянно произнес парень.
- Все нормально. Не волнуйся, - звонким полушепотом ответила девочка, со скромной улыбкой следя за подъезжающей к ним черной машиной. - Просто конец лучшего за последние шестнадцать лет дня...