- Кто он такой, этот человек? - спросил Барак. - Он вторгся ко мне, словно Мессия какой-нибудь, и начал агитировать меня за сионизм.
- У нас есть сведения о нем, - ответил Авидан. - Это какой-то чудак. Сказать правду, мы просто не знаем, что о нем и думать.
- Доверять ему можно?
- Мы не знаем.
Майор П. П. Мальколм проводил теперь все свободное время среди евреев. Он без обиняков называл британских офицеров тупицами и болванами. Не прошло и нескольких месяцев, и его знал уже весь Ишув. Хотя он вращался в высших кругах, большинство руководителей относились к нему как к безобидному чудаку. "Наш полоумный англичанин", так его называли любя.
Вскоре, однако, выяснилось, что П. П. Мальколм был отнюдь не полоумным. Он был великим мастером спора и в любой дискуссии побеждал кого угодно. Ведущие деятели Ишува уходили от него, убежденные, что он их не иначе как чем-то околдовал.
Его кормили обещаниями около шести месяцев. Наконец терпение Мальколма лопнуло, и он ворвался в кабинет Бен Гуриона в здании Национального Совета в Иерусалиме, не договорившись предварительно о встрече.
- Бен-Гурион, - бросил он язвительно. - Вы безнадежный дурак. Вы тратите все свое время на то, чтобы уговаривать своих врагов, а для друга у вас нет свободных пяти минут.
С этими словами он повернулся на каблуках и вышел вон.
Вслед затем Мальколм отправился к генералу Чарльзу, главнокомандующему британскими войсками в Палестине. Он пытался заручиться согласием генерала на то, чтобы испытать некоторые из своих методов в борьбе с арабами, прибегая к еврейским отрядам. Сам генерал Чарльз, как почти все члены его штаба, был настроен проарабски, но бунт муфтия начинал выставлять его самого в смешном свете. Хотя англичане и создали постепенно собственную еврейскую полицию, не желая привлекать к сотрудничеству отряды Хаганы, все равно положение было до того безвыходным, что генерал решил не мешать Мальколму.
Вскоре драндулет Мальколма замаячил на подступах к Гамишмару, и часовые повели его на гору к Ари. Рослый командир отряда изумленно смотрел на стоящего перед ним тощего англичанина.
Мальколм похлопал его по плечу:
- Вы мне нравитесь, - сказал он. - Вы только хорошенько меня слушайтесь, выполняйте все мои приказы, подражайте мне во всем, и я из вас сделаю первоклассного солдата. А теперь покажите мне свой лагерь и все ваши укрепления.
Ари был ошеломлен. По взаимному молчаливому согласию, англичане держались подальше от Гамишмара и делали вид, что ничего не знают о патрулях Ари. Однако они имели полное право являться сюда. Майор Мальколм не обратил ни малейшего внимания на подозрительность Ари и на его явные попытки показать англичанину только часть укреплений.
- Которая твоя палатка, сынок? - спросил Мальколм.
В палатке Ари Мальколм растянулся на койке и погрузился в размышления.
- Вы для чего, собственно, приехали? - спросил Ари.
- Ну-ка, дай мне сюда карту, - ответил тот, не обращая внимания на вопрос Ари. П. П. Мальколм приподнялся, развернул карту и почесал небритый подбородок. - Где тут у арабов главная база?
Ари показал пальцем на небольшое село, расположенное в Ливане на расстоянии пятнадцати километров от границы.
- Сегодня ночью мы эту базу уничтожим, - спокойно произнес Мальколм.
В эту ночь небольшой отряд, состоявший из восьми мужчин и двух женщин, перешел ливанскую границу. Командовал отрядом сам Мальколм. Евреи были поражены выносливостью и быстротой, с которыми этот слабый на вид англичанин преодолевал подъемы и трудно проходимые места. Он ни разу не остановился, чтобы отдохнуть или сориентироваться на местности. Отправляясь в поход, кто-то из членов отряда чихнул. Мальколм немедленно забраковал его и предупредил всех, что нещадно изобьет всякого, кто отстанет хотя бы на шаг. В пути он напевал псалмы и прочитал бойцам лекцию о благородстве их миссии.
Когда они стали приближаться к цели, Мальколм отправился на разведку один. Он вернулся через каких-нибудь полчаса.
- Как я и подозревал, они не расставили часовых. Вот что мы теперь сделаем.
Он быстро набросал схему села, указав на ней три-четыре хижины, где, по ею мнению, находились контрабандисты. - Я возьму с собой трех из нас в деревню, открою огонь с близкого расстояния, мы бросим парочку гранат, чтобы выкурить их. Все, конечно, бросятся бежать. Мы их загоним туда, на окраину села, где вы, Ари, устроите засаду. Не забудьте только взять по меньшей мере двух живыми, потому что здесь, вероятно, у них, еще много других складов.
- Это безумный план. Ничего из него не получится, - сказал Ари.
- В таком случае, пошли назад - коротко ответил Мальколм.
Это был первый и последний раз, что Ари подверг сомнению мудрость П. П. Мальколма. С ним просто нельзя было спорить.
- Не смейте критиковать мои планы, молодой человек, - сказал он.
План Мальколма был выполнен в точности. Майор повел с собой отряд, состоявший из четырех человек, и деревню к подозрительным хижинам, где, по его мнению, размещался штаб. В хижины полетели четыре гранаты, и тут же по ним был открыт огонь из винтовок. Как Мальколм и предвидел, поднялась паника. Он хладнокровно погнал диверсантов в засаду Ари. Вся операция длилась не больше десяти минут.
К майору подвели двух пленных.
- Где вы спрятали оружие? - спросил он первою по-арабски.
Араб пожал плечами.
Мальколм со всего размаху ударил араба по лицу и повторил вопрос. На этот раз араб начал клясться и призывать Аллаха в свидетели, что он ничего не знает. Мальколм спокойно достал пистолет и наповал застрелил араба. Он повернулся ко второму.
- Где спрятано оружие? - спросил он.
Второй араб живо выдал тайник, где лежало оружие.
- Вы, сыны и дочери Иудеи, научились кое-чему в эту ночь, - сказал Мальколм. - Утром я поясню вам все подробнее. Только вот что: никогда не прибегайте к пыткам для получения информации. Действовать надо кратчайшим путем.
Весть о рейде Мальколма грянула как гром по всей стране. Для евреев этот рейд был историческим событием и поворотным пунктом. Впервые евреи вышли из своих поселений и предприняли открытую атаку. Многие думали, что давно было пора.
Англичане были огорошены. Большинство требовало, чтобы П. П. Мальколма тут же отозвали. Генерал Чарльз не совсем с этим соглашался. Британские методы борьбы с арабами были весьма неэффективными, и он чувствовал, что Мальколм гораздо лучше справится с задачей.
Для диверсантов муфтия, клики эль-Хусейни и фанатиков-мусульман. это был чувствительнейший удар. С этого дня они уже не могли рыскать где попало и безнаказанно выбирать место для нападения.
Ари совершил вместе с П. П. Мальколмом десяток новых рейдов вглубь ливанской территории. Каждый рейд был успешнее предыдущего. Банды мародеров, диверсантов и контрабандистов, а также наемники Кавуки лишились самодовольного покоя. Их действия стали не только невыгодными, но и в высшей степени опасными, так как за ними следовали беспощадные рейды Хаганы. Муфтий назначил премию в тысячу фунтов стерлингов за голову П. П. Мальколма.
Когда Мальколм и его отряд из Гамишмара навели порядок на линии Тагарта, майор разбил штаб в кибуце Эйн-Ор. Мальколм потребовал, чтобы Хагана выделила для него человек полтораста отборных ребят; он в особенности настаивал на Ари Бен Канаане, которого он ценил очень высоко. В кибуце Эйн-Ор Мальколм создал рейдовый отряд.
Когда полтораста бойцов собрались со всего Ишува, майор Мальколм отправился с ними в долгий марш к горе Гильбоа, где, по преданию, похоронен великий древнееврейский судья и воин Гидеон, которого Мальколм боготворил. У могилы Гидеона он встал перед своим отрядом, раскрыл Библию и прочитал в древнееврейском подлиннике :
"...И подошел Гидеон и сто человек с ним к стану, в начале средней стражи, и разбудили стражей, и затрубили в трубы, и разбили кувшины, которые были в руках их. И затрубили все три отряда в трубы, и разбили кувшины, и держали в левой руке своей светильники, а в правой руке трубы, и трубили, и кричали: "Меч Господа и Гидеона!". И стоял всякий на своем месте вокруг стана: и стали бегать во всем стане, и кричали, и обратились в бегство".