ги подкинуло так высоко, что он увидел свои ботинки на фоне проглядывающегося сквозь заросли неба. Ударился спиной, грудь моментально сдавило, не продохнуть. Секунду он лежал, хватая ртом воздух, потом догадался обхватить себя руками. Старый прием. Сделал судорожный вдох, как ребенок после долгого плача. Тут же закашлялся, горло нестерпимо жгло. То, что схватило его за шею, вернее его часть, лежало на земле. Длинная вытянутая- не то змея, не то червяк. Очень похоже по цвету на листья растений. Вокруг, повсюду, были бардового цвета ошметки. Вторая часть этого существа висела на ветке бамбука. На земле бамбук рос одним стеблем вверх, а здесь стебли расходились от общего метрах в трех от земли. Ридл подумал, что это больше похоже на борщевик. Страшное растение из истории, которое однажды чуть не уничтожило все живое на Земле. Ридл все еще кашлял, но дышать уже стало на много легче. Это какая-то хищная тварь. Висит себе на ветке и хватает того, кто неосмотрительно ходит мимо. А значит, кто-то еще и ходит. И не один, потому что этой висячей мерзости, приходится маскироваться, чтобы не выдать своего присутствия. Ридл подобрал с земли часть твари, сорвал с ветки остальное и пошел по маршруту дальше. Тело восстановилось после падения, переломов не было, но бежать Ридл больше не решился. Теперь он очень тщательно смотрел по сторонам, выискивая тварей и пытаясь заметить что-либо необычное. Разумеется, на этой планете все было необычным. Странный цвет растительности – ближе к бирюзовому, чем к зеленому. От такого цвета немного рябило в глазах. Небо казалось низким, давящим. Облаков не было вовсе. Сквозь толстые листья просвечивал свет, вырисовывая узор прожилок. Но это было видно только на верхушках, ближе к земле листья становились плотнее, не пропуская через себя свет. Ридл довольно быстро научился выделять среди настоящих листьев, тех самых хищных тварей, что листьями не являются, а лишь прикидываются таковыми. Их оказалось на удивление много, Ридл даже было подумал, что очень странно было прошагать несколько часов по джунглям, так и не подвергшись нападению. Через полчаса Ридл вышел из джунглей к месту крушения. Въевшиеся в кровь рефлексы метнули его тело обратно в джунгли с такой скоростью, что он и сам сначала не понял, что произошло. Спустя минуту неторопливое сознание донесло до него причину: «Здесь кто-то был». Повсюду были следы, множество следов. Все вокруг было утоптано. Следы отличались от его отсутствием протектора. Ровные вмятины в форме человеческой ноги. Да, Ридл мог поспорить, что именно человеческой. Значит, им повезло. Они упали на обитаемую планету, на одну из колоний. Нужно срочно найти местных и попросить помощи. Отношения между колониями довольно натянутые, но потерпевшему крушение в помощи не откажут. Следы вели вглубь джунглей по проложенной ими тропе. Значит, местные скоро найдут стоянку. Ридл бросился бежать по тропе, отбрасывая руками листья, норовящие закрыть ему лицо. Судя по следам, Ридл отставал совсем немного. Тропа была не широкая, но земля очень ровная. Бежать было легко и приятно. Ридл не заметил, как стал добавлять скорости. Через какое-то время листья опять замелькали мимо, превращаясь в однородную бирюзовую массу. Пришлось немного сбавить темп, попасть в объятья твари не хотелось. В этот раз может так и не повезти. Оторвет голову, и останешься валяться не известно где за считанные часы до спасения. Разглядывая на бегу следы Ридл задумался. Тех, кто шел, было человек шесть. Трудно понять, Ридл давно не практиковался. Они шли пешком. По джунглям. Спасательная операция, которую проводят без техники? Ни одного флаера, ничего подобного? А ведь с воздуха их найти гораздо легче. Кто вообще будет шататься по джунглям пешком? У Ридла и его коллег по несчастью просто не было выбора. Ридл начал потихоньку замедляться, погруженный в свои мысли. Предположим, что флаеру негде было бы сесть, что само по себе больше похоже на бред. Ридл замедлился окончательно и остановился, глядя на следы на тропе. Огрызок твари так и оставался зажатым у него в руках. Если это спасательная операция, значит, должен быть и воздушный транспорт. Если есть транспорт, значит должна быть связь. Если есть связь, должен быть наблюдательный центр, следящий за космосом. Если все это есть, то через пять минут после крушения, вокруг должны были кружить рои флаеров. С момента крушения прошло уже десять часов пятьдесят две минуты. И единственные, кто отправился на спасение или хотя бы осмотр того, что упало, это кучка легко одетых зевак! Именно легко одетых. Следы Ридла были глубже. Не на много, конечно, но заметно. А Ридл был одет в обычный полетный комбинезон, которые всем раздавали вместе с билетом. Это что получается, спасатели и вовсе путешествуют по джунглям с голыми задницами? Ридл посмотрел вперед. До лагеря у скалы оставалось минут пятнадцать бегом. Какой-то липкий холодок побежал по сознанию, вытягивая наружу очень нехорошие мысли. Все это было очень странно. Ридл ринулся бежать по тропе. Он всегда доверял своим инстинктам, а сейчас они вопили об опасности. Скорость он набрал мгновенно. Проносясь мимо в боковом зрении, бирюзовые растения сливались в единый кисель. Ридлу казалось, что он бежит по странному туннелю, из стен которого торчали обрезанные листья, истекающие странным полупрозрачным соком. Рука, в которой была хищная тварь, вернее ее остатки, сжималась все сильнее. Ридл опомнился, когда из раздавленной тушки что-то брызнуло. Оказалось, что свою добычу он раздавил. Ридл замедлился, не выходя из чащи. Сошел с тропы и пешком пошел вдоль опушки джунглей. Ему слышались звуки голосов. Громкий спор. Множество голосов перебивали друг друга. Внезапно раздался женский крик. К тому моменту он отошел от тропы уже на пару сотен шагов, и здесь приходилось обходить висевших хищников. Он обратил внимание, как от крика одна из тварей быстро намоталась на ветку, свернувшись как рулетка. Ждать больше нельзя. Сразу после крика Ридл вышел из джунглей. Его глазам предстала картина разбитого лагеря. Люди успели хорошо поработать, стояли уже три портативных жилых комплекса, в армейском лексиконе называемых «палатка». Люди сбились в кучу возле одной из палаток. В пяти шагах от них, спиной к лесу стояли шесть человек. В руках у каждого был лук. Такое старомодное оружие Ридл видел только в музее. Там луки выгляди игрушечными. Но то, что было в руках у напавших, производило впечатление настоящего оружия. Какая-то неуловимая деталь, что-то совсем крохотное неосязаемое, выдавало в этих луках орудие убийства. Ридл пригляделся. Нападавшие стояли полукругом, а между ними и командой Ридла стоял еще один человек. Оказывается, Ридл ошибся. Нападавших было не шесть, а семь. Этот седьмой стоял, вытянув руки перед собой, пытался успокоить нападавших. На земле облокотившись на палатку лежал Серж. У него из плеча торчало оперение стрелы. Ридл смотрел из своего укрытия. Он увидел, как Энни, сидевшая рядом с раненым, встала и решительно направилась к одному из лучников. Она собиралась ему что-то сказать и, в этот момент, лучник ударил девушку тыльной стороной ладони. Удар был такой силы, что Энни не устояла на ногах. Тот из нападавших, что пытался всех успокоить, вскрикнул и подбежал к упавшей девушке. У Ридла перед глазами появилась красная пелена. Это включился режим боевого зрения. Он вылетел из укрытия как кошка – быстро и бесшумно. Молниеносно преодолел расстояние до нападавших. Они не успели повернуться, как Ридл оказался позади того, кто ударил Энни. Ридл нанес удар, быстро, точно, целясь в шею. Все ограничения он снял еще в момент перехода в боевой режим. Из за этого удар оказался на столько сильным, что сразу снес лучнику голову. Голова полетела вверх, кружась и разбрызгивая струи крови. В глазах кинувшегося к Энни, Ридл увидел страх. Этот не помешает. Остальные моментально перевели на Ридла луки. Но это только им показалось, что моментально. На самом деле, в тот момент, когда блестящие наконечники, хищно коснулись рукоятей луков, говоря о максимальном натяжении тетивы, Ридла на том месте уже не было. Он метнулся в сторону, уходя с линии прицеливания, и, тут же, нанес удар ногой ближайшему лучнику. Попал неудачно в руку, стрела вылетела и чуть не зацепила Сержа. Но руку лучнику Ридл все-таки сломал. До того, как покалеченный лучник успел закричать, Ридл ушел в кувырок, снова уходя от атаки. Вышел из кувырка он вплотную к третьему противнику. Резким движением схватил его и пронес на плече до следующего, прикрываясь как щитом. Кто-то из оставшихся успел выстрелить, не заботясь о возможности попасть в своего товарища. Стрела пробила живой щит Ридла насквозь, но наконечник прошёл в паре сантиметров над его плечом. Ридл напрягся и с криком отшвырнул от себя лучника целясь в стрелявшего. Во время броска ему удалось вытянуть стрелу из убитого. Тело упало на ближайшего нападавшего и сбило того с ног. Ридл вновь метнулся в сторону, вынуждая лучников повернуться к команде спиной. Стрела была зажата у него в руке и, подскочив к ближайшему противнику, Ридл воткнул ее тому в шею. Лучник захрипел, хватаясь за горло. Оставался еще один враг и Ридл понимал, что никак не успеет до него добраться. Он точно словит стрелу, потому что пальцы на тетиве уже соскальзывали. Ридл уже видел летящую в него деревянную палку, с кусочком остро заточе