— Ложись.
Конвоиры вместе с Энни уже успел пройти большую часть моста и были почти на другом берегу. До противника оставалось метров и Ридл отвел щит, что бы он стеснял обзор.
— Стой. — Истошно заорала Энни.
Так вот что это было. Вот что все это время кричала Энни. Внезапно ноги стали вантами, все тело будто погрузили под воду. Рука, державшая щит, ослабла не в силах сопротивляться и в ту же секунду в плечо и левый бок воткнулись два болта. Ридл краем глаза заметил оперение, торчащее из тела едва на сантиметр. Его стало клонить вправо и совсем не осталось сил что бы увернутся от летящего к нему молота. Боль резанула по руке выше локтя, но примитивная железка была не вилась сломать высокопрочный композит его руки. Зато силы удара хватило что бы Ридл неуклюже перевалился через веревочные перила моста. «До чего же нелепо это будет выгладить в рапорте о его смерти» подумал Ридл летя навстречу бушующему потоку река.
Свет и тьма
Человек вышел из кабака, провисшая деревянная дверь, за спиной, глухо ударившись о косяк чуть приоткрылась, так и застыв. Человека звали Анрак. Он презрительно сплюнул и зашагал в темноту. Улица ведущая к кабаку была темной и окна заведения, изливавшие слабый мерцающий свет, дешевых и давно уже подлежавших замене кристаллов, не могли улучшить положение. И хуже всего, что стоящий на крыльце кабака был отовсюду как на ладони. Стремясь скорее скрыться Анрак, скользнул в небольшой переулок, который должен был вывести его на центральную улицу. А ведь Фаруку не откажешь в осведомленности. Если многие боялись темноты, то Анрак с самого детства боялся света. Он старательно это скрывал, и даже выбрал себе профессию с ночным образом жизни. Но этот огромный и вечно хмурый прислужник Ночного Короля, все знал. Именно он организовал встречу. И как только ему удается находить такие места? Анрак вспомнил разговор. Фарук, разумеется, опоздал. Видимо ходил кругами в поисках засады или еще чего. Зашел, хлопнув дверью так, что та, вепревые видимо за последние лет сто, закрылась. Даже хозяин кабака, стоявший за стойкой, удивился. Все ходил около двери почесывая живот и повторяя «надо же». Фарук прошел, если не сказать пролетел в самый темный угол, топая так, что стаканы едва не падали со столов. Сел напротив. Поддел ногтем треснувший от старости кристалл, который уже ничего не освещал и начал:
— Как дела, Анрак?
Почему-то ему всегда удавалось начать разговор с самой неподходящей фразы. «Ты поэтому меня позвал? Что бы узнать, как у меня дела?» Сказал бы Анрак, если бы ему надоело жить.
— Не жалуюсь. Чем обязан, Фарук? — На самом деле сказал Анрак.
— У Ночного Короля есть для тебя задание. Оплата тройная, но и дело не простое.
Анрак задумался. Ночной Король никогда не страдал от жадности. Легко соглашался на установленную цену. Но и приступов необоснованной щедрости за ним замечено не было.
— Могу я узнать детали, прежде чем дать ответ? — осторожно спросил Анрак. Дело было явно не чисто.
— Я не за тем связался с тобой. И больше того ты даже не можешь отказаться. — Фарук, как всегда, был спокоен. Пожалуй, даже стол, за которым они сидели, мог посоперничать с ним в эмоциональности.
— Так дела не делаются… — начал было Анрак. В этот момент к столу подошла хозяйская дочь. Страшненькая девица, все время улыбалась кривыми зубами от чего становилась еще менее привлекательной. Она принимала заказы и протирала столы. Она открыла рот что бы что-то сказать, но взгляд Фарука направленный на нее, убедил ее молчать. Фарук махнул рукой словно отгоняя назойливую букашку, и девица испарилась.
— Слушай внимательно Анрак. — от ледяного тона Фарука, казалось, стало прохладно в кабаке. — У меня нет времени. Ни у кого его сейчас нет, поэтому не буду спорить. Я предложил, и расскажу, что ты должен седлать. Если ты откажешься умрешь. Вместе со своим отрядом. — При этих словах его глаза сверкнули решимостью.
Анраку ничего не оставалось. Кто такой Фарук, правая рука, а заодно и вторая голова Ночного Короля, ему было очень хорошо известно. Конечно, он согласился.
Фарук ушел, оставив половину суммы авансом. На счет оплаты он конечно же соврал, она была не тройная, скорее награда превышала стандартную ставку за такую работу раз в девять. Хотя, именно такой работы, ему ни разу не попадалось. Переулок вывел Анрака на освещенную яркими кристаллами улицу, и он поморщился. За годы своей не самой простой жизни он научился справляться со своим страхом, но резкий выход из тени в свет давался тяжело. Дома у него света не было никогда, он прекрасно ориентировался в полной темноте и это нисколько не мешало. Он шел по улице стараясь держаться ближе к домам, кристаллы все-таки были направлены на центр дороги. Горожане спешили по своим делам, несмотря на поздний час. Попрошайки приставали к людям ночью намного чаще, и те в ответ чаще подавали. Одни из попрошаек, заметив добротно одетого господина, с другой стороны улицы направился к Анраку.
— Подайте пару монет бедному калеке. — Протянул он, прижимаясь все ближе. Правая рука отсутствовала почти по локоть. Он едва слышно добавил. — Какие новости командир?
— У нас есть работа. — Так же тихо ответил Анрак, с недовольным лицом потянувшись в карман.
— Какая оплата? — Спросил попрошайка.
— Хорошая. — Коротко ответил Анрак и украдкой показал кошель.
— Ого! — Восхитился попрошайка. — Когда начинаем?
— Сбор на рассвете, в оранжевой точке. Нужны трое добровольцев для пикника. — Анрак отсыпал несколько серебристых монет. Попрошайка недоверчиво потер одну из них о внутреннюю сторону своих одежд. Там была закреплена тонкая металлическая пластина. На пластине остались несколько заметных царапин. Монета нисколько не пострадала. Попрошайка едва заметно кивнул и убрал монеты.
— Принято командир. Что-то еще?
— Пикник с отставкой. — Нехотя ответил Анрак. У попрошайки слегка вскинулись вверх брови. Он снова коротко кивнул и валкой походкой удалился распевая, старую кабацкую песню о чарке на столе.
Всю ночь Анрак не мог как следует уснуть. То и дело просыпаясь, от каких-то странных снов, где ему все время приходилось бежать. За ним почему-то бежала кривозубая девица из кабака, то и дело норовя поцеловать. Анрак отмахивался от нее по примеру Фарука, но она все время оказывалась рядом. В конце концов он встал, до рассвета оставалась еще достаточно времени и Анрак решил размяться. Взяв меч, он провел несколько боев с тенью мысленно представляя себе сражение с тремя противниками. Как не странно он проиграл. Быть униженным собственным воображением оказалось совсем уж смешно. Идти до оранжевой точки было около часа, времени хватало и Анрак решил пройти мимо фонтана, чтобы умыться его холодной водой. Этот ритуал он использовал крайне редко, когда предчувствие беды было сильнейшим. Сейчас наоборот, дело казалось не сложным и это настораживало еще больше. Если бы все было просто, Фарук не стал бы нанимать его.