Очнулся Герк в темном сыром помещении. Голова болела, на виске и щеке чувствовалась спекшаяся кровь. Пахло землей и нечистотами. Герк посмотрел вверх, на улице была ночь, а небо над ним было перечеркнуто металлической решёткой. В глубине помещения сбоку началась возня и Герк пригляделся. На небе сейчас была малая луна, и неровный голубоватый свет проникал через решетку, рисуя ее силуэт на полу. На свет вышел Великий Динк. Его одежды были испачканы грязью и кровью, изорваны и болтались при каждом шаге. Лицо было в крови один глаз заплыл и закрылся.
— Как вы Герк? — Спросил Динк, глухим надтреснутым голом, совсем не похожий на тот жизнерадостный который знал Герк.
— Что с вами? — Ужаснулся Герк.
— Ерунда. А вот вам нужно сменить повязку. Правда сделать этого нечем, моя одежда слишком грязная, так что придется оставить как есть. — Он виновато пожал плечами.
— Где мы? Что произошло. Где остальные? — закидал вопросами Герк. Динк остановил его, подняв руку.
— Я не знаю. — Тихо выдохнул он и сел рядом. — Нас забрали, долго вели сюда. Это что-то вроде большой ямы, сверху решетка. Нас кинули сюда и все. Я сделал вам перевязку. Здесь только мы, думаю остальные в соседних ямах. Кроме Нат. Ее сразу увели отдельно.
Герк закусил губу. Судьба смеется над ним в очередной раз. Так всегда было, но сегодня эти насмешки достигли небывалых высот. Он смирился с потерей своих друзей, тех с кем проходил испытание. Стоило признать, что друзьями были все между собой, но только не с Герком. Его всегда сторонились, да и самому ему были не интересны те вещи что интересовали других. Дети правящих домов тратили свои жизни на бесконечные балы и приемы, демонстрируя друг другу новые наряды, прически, специально сделанное парадное оружие, которое не выдержит и одного боя, и прочую ерунду. Развлечение вроде скачек, которые так же отнимали у его знакомых множество времени и вовсе казались Герку глупыми. Какая разница чей кима придет к финишу первым? Ведь сам владелец кима даже никогда на нем не прокатится. Дети правящих домов не зря назывались среди простого люда бесполезными. И с этими людьми Герку не о чем было даже поговорить. Все их разговоры сводились к обсуждению дворцовых интриг. Не настоящих, разумеется, политических интриг, которые влияли на жизнь государства. Нет, интригами среди бесполезных назывались мелки пакости которые все они регулярно делали друг другу. «Ах вы видели, как старшая дочь Эйваров села на пирог. Ах кто же его поставил ей на стул». Кроме как недоумения и брезгливости все эти детские шалости у Герка ничего не вызывали. Именно поэтому из четырнадцати правящих семей, где только мальчиков и юношей насчитывается пара сотен, в этом году отправились на испытание всего семь человек. Остальные просто не способны без слуг найти рот на своем лице что бы поесть.
Герк поежился. Сидеть в сырой яме, да еще и ночью совсем не то же самое что в теплом и светлом жилище богов. Набедренная повязка, другой одежды у Герка до сих пор не было, втянула в себя сырость пола, стала влажной и холодной. Он всегда знал что предназначен для чего то большего. И теперь как это случилось, когда он встретил богов и они наградили его знаниями, судьба бросает его в яму. В буквальном смысле.
Решётка над ямой открылась и лунный свет загородил человеческий силуэт. Сверху спустилась деревянная лестница от которой Герк едва успел отскочить.
— Эй ты. Поднимайся. — Раздался голос сверху.
— Я? — Спросил Герк.
— Ты, ты. Только давай без фокусов, иначе твоя голова очень быстро полетит обратно в яму отдельно от тела.
Герк не стал ждать пока силуэт спустится и превратившись в здоровенного разбойника исполнит свое обещание, и быстро вскарабкался наверх. От свежего ночного воздуха закружилась голова и он, покачнувшись едва не упал. Наверху было ощутимо прохладнее, кожа мгновенно покрылась пупырышками и тело забила мелкая дрожь. Разбойник ехидно улыбнулся и приказал Герку идти. Шли недолго до ближайшей землянки, которая выделялась среди других таких же более крупными размерами. Войдя внутрь под конвоем, Герк почувствовал уже знакомый запах сырости, пота и копчёного мяса. Рот сразу наполнился слюной, и он вспомнил что последний раз ел еще вчера. Пища богов уже перестала утолять голод и пустой желудок внезапно напомнил о себе.
Внутри стоял длинный стол и две скамьи по обеим сторонам. С дальнего от входа конца к столу был приставлен массивный стул больше напоминавший трон. На этом троне восседал человек, тот самый который первым вышел на дорогу. Перед ним на столе стояла деревянная кружка и тарелка с едой. Человек с улыбкой пригласил Герка сесть. Герк сел на край скамьи и его конвоир быстро растворился, в неосвещенном, единственным кристаллом, углу.
— Если ответишь на мои вопросы, получишь еду и воду. Если откажешься… в прочем ты все равно на них ответишь. Понимаешь? — Спросил человек сидящий за столом. Герк кивнул.
— Это хорошо. Меня зовут Собур, а тебя?
— Герк. — Дрогнувшим голосом ответил Герк.
— И так, Герк. Твой наряд, говорит о том, что ты учувствуешь и испытание в Сенли. Я прав?
— Да. — В горле у Герка предательски пересохло. Откуда разбойник знает название леса? Даже не всем аристократам оно известно, все называют его просто лес.
— Выходит, ты вайонг? — Спросил Собур.
— Я не знаю, что это означает. — Ответил Герк.
— Это значит бесполезный, на старом языке, на котором написаны жреческие скрижали. — Пренебрежительная улыбка скользнула по лицу разбойника.
Герк едва заметно сжал зубы. Но движение скул не укрылось от взгляда разбойника, и улыбка стала еще шире.
— Ты ответил на вопрос. — Довольно проговорил Разбойник. — Из какого ты дома?
— Анрайт. — Не стал скрывать Герк.
— Хорошо Герк из рода Анрайт, спасибо тебе за ответы. Тебе дадут все что я обещал. — Проговорил разбойник и утратил всякий интерес к Герку.
Из темноты за спиной вынырнул прежний конвоир и приказал встать. Его снова вывели на улицу, на востоке уже едва заметно светлело небо. Конвоир толкнул Герка в спину, и он зашагал в сторону ямы. Перед входом конвоир дал Герку воды из своего бурдюка и кусок вяленного мяса. После того как Герк спустился в яму конвоир затянул лестницу наверх и закрыл решетку. Динк снова подсел рядом.
— Вас били? — Спросил он тихо.
— Нет ответил Герк. Их главарь задал несколько вопросов и меня отправили назад. — Задумчиво произнес Герк.
— Это хорошо. — Удовлетворенно ответил Динк.
— Мне дали еды. Хотите? Я не знаю нужна ли богам еда и сможете ли вы есть людскую пищу.
— Герк. Мы уже говорили об этом. — Устало начал Динк. — Мы не боги, мы обычные люди.
— Обычный человек не может за пару мгновений убить шестерых. Обычный человек не может светом из руки испарить другого. Обычные люди усыпляют других прикосновением. Не живут в божественных жилищах и не умеют передавать знания, так вы передали их мне. — Возразил Герк. Хотя сейчас ему меньше всего верил в то что рядом с ним сидит бог.
— Ты не видел никого из наших? — Вдруг спросил Динк.
— Нет. — Виновато ответил Герк. И удивленно — Вы назвали меня на ты, для вас это необычно.
— Ты прав. Похоже мы скоро умрем, вот я и подумал… — он замолчал.
— Он, разбойники, узнали кто я. Моя семья владеет огромным состоянием, и теперь главарь этих бандитов решает что со мной делать. Думаю он решит меня продать. Возможно, кима с посланником на спине уже мчится в город. Когда за мной придут, я предложу Собру выкупить вас всех. Думаю он согласится, так что все не так плохо.
— Что такое кима? — глухо спросил Динк.
— Это… такое животное. — Подбирать слова стало заметно легче чем вначале, но все равно иногда приходилось тяжело.
— Ездовое? — Спросил Динк.
— Да. Большое. Короткая шерсть. Круглые маленькие уши, короткий хвост и мягкие лапы. Я не думаю, что мы далеко от столицы. Так что через несколько часов все решится.
Утром, когда предрассветный воздух выхолодил яму настолько, что Герк проснулся от холода наверху началась возня. Были слышны разговоры и шаги. Когда густой мрак, воцарившийся в яме после захода луны, начал рассеиваться светом двух солнц, решётка снова распахнулась. Сверху спустилась лестница и Герку приказали подниматься. Он поднялся без промедлений, наверху его уже ждал Собур.
— Тебе повезло, вайонг. — Ехидно ухмыляясь сказал он. — Твой папаша готов заплатить за тебя хорошую цену.
Без дальнейших объяснений ему надели на голову мешок, в котором очень неприятно пахло и дышалось тяжело, и тычками в спину направили в путь. Через ткань мешка видно было совсем немного и Герк сосредоточился на том, чтобы не упасть. Руки ему связали впереди и спустя пару сотен шагов запястья уже натерло. Надетый мешок приглушал звуки, но некоторые разговоры все-таки можно было уловить. Так Герк узнал, что отец лично не приедет его встречать, а пришлет отряд, в чем Герк нисколько не сомневался. А также о том, что на других спутников Герка уже нашелся покупатель готовый заплатить хорошие деньги. Говоривший удивлялся таланту Собура, который смог продать кому-то старика, изнеженного слюнтяя и двух женщин, не блиставших красотой. А если учесть, что никто из них еще и не говорит на джень, то и вовсе можно считать главаря волшебником. Герк закусил губу. Выкупить их ему будет сложно, мало того, что нужно убедить отца, так еще и перебить цену нового покупателя.