В Обители
Город был почти пуст. Герк несказанно обрадовался этому обстоятельству. Мастером маскировки он себя не считал, а внутреннее чутье сейчас подсказывало ему о необходимости не попадаться на глаза знакомым и не афишировать свое присутствие. На входе в город стражники, вопреки обыкновению, пропустили его без всяких проверок. Хотя, как ни странно, он был чуть ли не единственным, кто двигался по направлению в город, а навстречу ему шла огромная толпа. Так походив по городу, он выяснил, что за городской стеной проходит церемония прощания. Он зашел в район аристократии, намереваясь пойти домой, но аристократская стража быстро выдворила его обратно. Настаивать и устраивать скандал Герк не стал, что- то подсказывало ему, что идти домой пока не стоит. Тогда он решил направиться прямиком в жреческую обитель. Именно там должны быть необходимые ему знания. Он прошел мимо рынка и купил еды. Торговец сначала удивился, когда при цене в один чин, Герк дал ему монету бай.
— У меня не будет сдачи, господин. — Сообщил торговец. У него, даже, не было проверочной металлический пластины, видимо, таких монет он не получал ни когда.
— И не нужно. — Сказал Герк и еще долго после этого пытался уйти, принимая сначала уговоры торговца разменять монету где-то еще. После, когда он все же понял, что щедрый господин непреклонен, Герку пришлось выслушивать благодарности и благословения именами всех богов, включая богиню смерти Гли, чему Герк уж совсем удивился. В конце концов, ему все-таки удалось уйти. Не удивительна была такая реакция: ведь, скорее всего, торговец и за малый месяц не смог бы заработать одной бай. Пожалуй, стоит где ни будь спрятать монеты и не искушать Зея, бога воров. Немного перекусив, Герк все же решился направиться на церемонию прощания. Тем более, что жреческая обитель была закрыта и никого не принимала, даже для молебнов. Конечно, если бы он настоял, его бы приняли, особенно, узнав кто он, но пока было не время раскрываться. Герк заметил за собой, что в голове у него складывается план действий, и он точно знает, что стоит делать, а чего нет. Хотя полностью понять, что и для чего он предпринимает, не выходило. Будто кто-то другой решал за него, а он был лишь исполнителем. Герк философски пожал плечами в такт своим мыслям. Стоило признать, с момента встречи с богами, он стал совсем другим человеком. Особенно дар языков повлиял на него. Герк это хорошо чувствовал, но не мог до конца понять. Ему вспомнился разговор с Собуром в землянке. Тот назвал Герка «вайонг», и тогда Герк не понял значения этого слова. Но сейчас, где-то в памяти, смутно начинает проступать рельеф необычного знания. Он будто знает этот язык, или знал когда-то давно. Герк пытается проникнуть вглубь этих воспоминаний, чтобы понять, когда именно он знал этот язык. Он отчетливо видит себя в младшем возрасте, когда только собирался отправляться в жреческую обитель. И гораздо раньше, когда он совсем юным мальчиком бежит по фамильному лесу, весело смеясь. И еще раньше, когда мать качает его на руках. Но тот момент, когда он знал язык, лежит еще дальше. Герк потряс головой, прогоняя видение. Теперь он чувствует это отчетливо. Его память расширяется, он начинает вспоминать вещи, которые никак не могли с ним произойти. Это понимание нисколько не пугает его. Он просто принимает это как данность, осознавая изменения. Еще одно осознание пронзает его, будто стрела. Сейчас он точно знает, где находится Верховный Жрец. Он шел шаркающей походкой, старательно изображая немощь. Герк точно знал, что старик еще полон сил и с легкостью может выпрямить спину, но жрецу, а уж тем более Верховному, не подобает выглядеть слишком молодо. Жрец озирается, словно чувствует слежку, и картина размывается, оставляя в сознании Герка лишь направление. Значит туда ему и нужно. По пути за стену Герк проходит складскую улицу. Здесь здания сплошь из камня, хотя на половину и погружены под землю. Это сделано, чтобы сохранить внутри прохладу. На многих из таких зданий красуется, слишком хорошо знакомый ему, знак Анрайтов. Красная голова гонгну на черном фоне. В памяти немедленно возник голос отца. «Гонгну — символ достатка, ты должен гордиться фамильным знаком». Герк ухмыльнулся. А еще гонгну символ глупости и упрямства. Тучные стада этих животных, составлявшие не малую часть богатства дома Анрайтов, вот и все, что волновало отца. Остальные правящие семьи за спиной потешались над ними, называя пастухами. Конечно, грызня между домами всегда была частью устройства государства. А король всеми силами ее поддерживал. Герк еще мгновение посмотрел на фамильный знак и направился за город, уже не оглядываясь и не останавливаясь.
Место проведения церемонии он нашел сразу. Огромная траурная процессия тянулась чуть ли не от городских ворот. Люди здесь становились в одну из нескольких очередей, что бы возложить кристалл. Торговцы Квин и Жином расположились здесь же и выставляли кристаллы по совершенно невообразимым ценам. В очереди люди шептались, рассказывая о закрытых лавках в городе. Даже простые, дешевые кристаллы для освещения, было не купить. Герк пристроился в очереди, но покупать кристалл не стал. Толба была огромна, казалось, сюда явились не только все жители столицы, но и окрестных городов. Такое многообразие людей Герку не доводилось видеть никогда. Церемония проходила в долине, находившейся чуть ниже города. И сейчас, подходя, Герк увидел сходящихся людей. Долина сейчас напоминала небольшое озеро. В середине светились слабым светом несколько маленьких гор кристаллов. Герк решил не стоять в очереди, и просто стал протискиваться между людьми. На недовольные оклики он демонстрировал пустые руки. Тот, кто желает возложить Квин Джин, должен нести его в руках, не скрывая. Иначе можно разгневать Рэнгон Джина, отца всех богов. Тем не менее, недовольных было достаточно. Герка одергивали, хватали за одежду. Но устроить драку на церемонии, где по заветам запрещалось даже громко разговаривать, означало накликать на себя гнев Рэнгон Джина. В таком случае он пошлет Арса, что бы покарать нарушителя. Герк внезапно вспомнил, как его спутник растворился в воздухе и ему стало холодно. Заметив что-то в его глазах, державший Герка человек отпустил его и упер глаза в землю. Герк отправился дальше, расталкивая людей. Пробираться пришлось долго, но все же ему удалось дойти почти до самого центра. Здесь уже были видны трибуны, на которых стояли знатные особы, возложившие Квин Джин. Герк заметил, что место короля пустует, зато на своем месте стоит старший принц. В памяти начали кружить образы, чего-то скрытого в глубине и очень опасного. И тут он заметил Жреца. Старик возлагал кристаллы в каждую кучу, задерживаясь, видимо для того, чтобы произнести молитву, и после, не останавливаясь, прошел мимо трибун. Брови Герка непроизвольно вскинулись вверх. Верховный Жрец не останется на церемонии до конца? Это было странно. Протискиваясь между людьми, Герк стал осторожно пробираться в сторону Жреца. Перед ним все расступались, и когда Герку приходилось бороться с толпой, Жрец спокойно шел. Герк вытягивал шею и привставал, чтобы увидеть его поверх голов. Жрец шел, не оглядываясь и, единственное, почему Герк еще не отстал, это крайняя немощь старика, из-за которой он очень медленно двигался. Так Герк и вел преследование, выбрав скорость, с которой нужно идти, лишь изредка приподнимаясь на носках. Так же они и вошли в город. Юный Анрайт, возомнивший себя мастером маскировки и ведения слежки, подошел чуть ли не вплотную к Жрецу, боясь потерять его из виду. Старик же, вопреки ожиданию, лишь немного ускорил шаг, но на маячащего рядом парня внимания не обратил. Они уже вошли в городские ворота и теперь шли по улице. Герк мысленно прикинул направление, Жрец двигался к обители. Пока парень удивлялся тому, что столь немощный старик не возьмёт повозку, а идет пешком, Жрец свернул за угол. Герк заволновался и прибавил шаг, практически перейдя на бег. В переулок он вбежал, через мгновение после того, как туда же свернул жрец, но за углом уже никого не было. Он остановился на месте, пытаясь понять: куда делся Жрец, и внезапно, что то кольнуло его в ногу. Он удивленно посмотрел вниз, прямо из икры торчала маленькая стрела с большим пушистым оперением. Герк совсем немного изумился тому, что не чувствует боли, а потом ноги стали слабеть. Ему очень захотелось спать и лучшим решением показалось упасть. Он сделал несколько шагов, выбирая место получше, затем найдя то, что искал, задумался: как именно ему стоит падать. Он чувствовал, что уже совсем пора, стоять больше нельзя и выбрал для правый бок. Лежа, перед тем как стало темно, он увидел Жреца в компании нескольких других людей. Они очень плавно и, почему-то покачиваясь, шли к нему.