Герк стоял посредине огромного зала. Где именно он находится и как он сюда попал, он не понимал. Но в голове всплыла точная уверенность: он находится в жилище Богов. Потолок уходил далеко вверх, а по стенам тянулись лестницы. В самом зале было темно, но у дальней стены виднелся свет. Герк сделал несколько шагов и мгновенно оказался в коридоре. Зал остался позади, и он пошел вперед. На потолке виднелись длинные источники света, совсем не похожие на кристаллы. Белый яркий свет заливал весь коридор, не оставляя тени. Внезапно свет погас и, через мгновение, снова зажегся, но уже красный и на много тусклее. Под потолком теперь светились вращающиеся кристаллы. И в такт вращения раздавался страшный рев. Герк даже присел от внезапного громкого звука. Но время шло, и ничего не менялось. Он все же решил идти дальше, сделав неловкий шаг. Стены коридора разошлись в стороны, и он оказался в новом месте. Потолок здесь был низким и Герк, вытянув руку, смог дотронуться до него. Все потолочное пространство равномерно светилось тусклым красноватым светом. А вокруг, на сколько хватало взгляда, лежали бочки. Составленные хитрым способом: по шесть штук в виде лепестков. Это напомнило Герку погреб в доме отца, где все пространство занимали бочонки с вином. Но здесь все было иначе. Материал был совсем другим. Герк подошел к одной из бочек, и чуть было не вскрикнул. У каждой из бочек было небольшое окно из невероятно ровного и прозрачного стекла. Под окном ярко светилась россыпь кристаллов, складываясь в замысловатые формы. А в окне было лицо. Человек спал или, скорее, был мертв: ведь не было заметно даже дыхания. Герк обошёл по кругу весь цветок из бочек и в каждой был виден человек. Потолочный свет погас, и стало видно, что каждое окошко едва заметно лучится синим. Вместо тусклого света зажегся яркий, и слепящий белый. Герк сразу же закрыл заслезившиеся глаза. Когда ему все же удалось привыкнуть к освещению, перед ним шли люди. Каждая бочка была открыта. Некоторые были пусты, из других же только начали выбираться люди. Примерно равное соотношение мужчин и женщин и все абсолютно голые шли в одну сторону, совершенно не замечая Герка. Он хотел проследить взглядом: куда они все идут и тут же оказался в новом месте. Здесь уже шли одетые люди, но Герк узнал их. Совершенно пустые глаза, смотревшие всегда прямо. Не живые движения, больше похожие на кукол из детских театральных постановок. Они выходили вы дверь, и Герк тут же последовал за ними. Теперь он был на улице, стоя рядом со скальной грядой, испещренной множеством провалов. Оттуда наружу выходили те же самые люди. Они выстраивались в ряды и направлялись вниз по крутым скалистым тропам, туда, где внизу стоял город. Ничего похожего на этот город Герк не видел никогда раньше. Огромные здания, уходящие вверх на такую высоту, где даже птицы боялись летать. И каждое из этих зданий сверкало в ярком солнечном свете. Через мгновение небо над городом вспыхнуло яркой вспышкой, и все люди, успевшие выйти из впадин в горе, попадали на землю. И мгновенно все пропало. Герк оказался в кромешной темноте. Он попытался двинуться и тут же застонал от боли. Все мышцы ломило, особенно в спине.
- Кажется очнулся. — Проговорил незнакомый голос. — Эй. Шпион. Кто тебя прислал?
— Снимите с него мешок. — Сказал кто-то, кого Герк знал, но пока не мог вспомнить.
— Но, Господин. — Возразили ему.
— Я хочу видеть его лицо. Что толку от того, что он нас не видит, если мы сами не видим кто он.
Герк почувствовал, как его грубо подняли с пола и посадили на стул. Мешок с головы слетел кудо то вверх. Вокруг все расплывалось и никак не удавалось сосредоточиться. Перед глазами плавали неясные призрачные образы.
— Боги всемогущие! — Произнес голос и Герк, наконец, вспомнил кому он принадлежит. — Герк!
— Да, Господин Верховный Жрец, это я. — Герку сделалось очень весело.
— А ну, развяжите его. — Скомандовал Жрец.
На этот раз с ним спорить не стали и Герк ощутил сползающие с ноющих запястий веревки.
— А теперь, оставьте нас. — Проговорил Жрец. Неясные тени разделились и покинули поле зрения, все кроме одной.
— Как ты здесь очутился, мальчик мой? — Спросил Жрец ласково.
Герк не нашелся, что ответить и у него вырвался неловкий смешок.
— Да, пожалуй, мой вопрос несколько неверно сформулирован. Позволь внести ясность. Весь город, включая твоих родителей, считают тебя погибшим. Я только что вернулся с церемонии прощания. И вот сейчас ты здесь. Не объявляя о своем присутствии и состоянии, появляешься за моей спиной. Так что же случилось с тобой? — Проговорил Жрец. За это время зрение Герка прояснилось, и он смог разглядеть собеседника.
— Я встретил Богов. — Буднично ответил Герк.
Жрец по-старчески пожевал губами. Он медленно огляделся, и пошёл за спину Герка. Вернулся он, неся небольшой стул, и сел напротив.
— Герк. Расскажи, что случилось с отрядом, проходившим испытание. — Неожиданно ласково произнес Жрец.
— Они вместе со мной, встретили Богов. — Очень медленно, будто объясняя очевидные вещи не разумному ребенку, ответил Герк.
— И что было дальше? — Осторожно спросил Жрец.
— Они напали на Богов. Шах ударил Богиню по лицу и появился Арс. Он всех убил. –
— Кроме тебя. — Констатировал Жрец.
— Да. Меня выбрали Боги и наградили Даром Языков. — Герк чувствовал, что говорит лишнее, но никак не мог остановиться.
Жрец задумался. Он медленно встал и направился в сторону, Герк проследил за ним взглядом. В углу стоял стол, Жрец вернулся от него.
— А деньги тебе тоже дали Боги? — Спросил он.
Герку было совершенно не интересно рассказывать старику что либо, и сейчас он медленно начал вспоминать для чего он сюда явился.
— Собур передает тебе привет. — Внезапно сказал он. Даже немного удивившись своей наглости, ведь не пристало так говорить с Верховным Жрецом.
Видно было, слова его попали в цель. Жрец будто кипятку хлебнул. Глаза расширились, брови вскинулись вверх. Длилось это всего мгновение и ему почти сразу удалось взять себя в руки.
— Не понимаю, о чем ты. — Ледяным тоном произнес Жрец. Пожалуй, слишком медленно для того, кто действительно не понимает.
— Я тоже. — невинным голосом произнес Герк. — Собур просил сказать это, если мы встретимся.
В голове совсем прояснилось. Он даже заметил, как жрец сжимает и разжимает кулаки, что-то бормоча себе под нос. План становился все более отчетливым. Если Собур обучался в жреческой обители, а теперь тратит жизнь на большой дороге, это его дело. Но видимо Жрецу такое поведение пришлось не по нраву. И это, как нельзя лучше, собьет Жреца с толку. Герк мысленно ухмыльнулся своей неожиданной проницательности.
— Господин Верховный Жрец. — Прервал Герк задумчивое бормотание. — Я хочу овладеть уделом жреца. За этим я и вел преследование, чтобы просить лично.
Жрец замолчал. Несколько мгновений он пристально смотрел на Герка.
— Что ж. Я бы и так просил тебя остаться, пока все не выяснится. Ты будешь изучать наш удел. Пока никто не должен знать, что ты здесь, поэтому будь добр, не выходи из обители. — Проговорил Жрец отеческим тоном. Герк мысленно отметил, как прозвучала фраза «просил тебя остаться». Ему подумалось, что от таких просьб никто не смог бы отказаться. Уж просить Жрец умел.