— Что такого могло случиться, что тебе понадобилось так срочно меня вызывать, Лакснис? — прорычал король.
— Беда, Ваше Величество! Страшная беда! — бледное лицо королевского резидента было каким-то осунувшимся и обречённым.
— Не тяни, что за дурная привычка! — стараясь успокоиться и настроиться на рабочий лад произнес Родан.
— Принц! — прошептал Лакснис, — Он умер!
Эта фраза: «Принц умер!», прозвучала как удар молотком по голове. Подобные слова не укладывались в голове, такого просто не могло быть. Король только и смог из себя выдавить:
— Как?
— Сначала ничего не предвещало трагедии…! — начал свой рассказ верный слуга.
То, что принц Астос Питита Либрис далеко не образчик высокоморального поведения, в королевской Семье и их ближайшем окружении все знали, но до поры до времени это удавалось скрывать. Все изменилось внезапно после того, как молодой человек оказался в чужой стране, без плотного присмотра. Моментально появились земляки, старые друзья, знакомые друзей, и просто непонятные собутыльники. И это еще никто не знал о сексуальных пристрастиях молодого человека. Но суть не этом, а том, что во время одной из пьянок неизвестный, несмотря на все методы дознания оставшийся неизвестным, предложил принцу новый наркотик в виде черной пыли. Наркотик был не просто дорогим, а баснословно дорогим, но Астоса, ведомого стремлением к поиску новых удовольствий это не остановило.
И произошло чудо! До того момента вспыльчивый и дерганый принц стал спокойным, у него появилось стремление к изучению научных дисциплин. Сам он говорил, что мир для него внезапно стал более ярким и насыщенным, как будто до этого он смотрел на него через грязное стекло, а в ушах была вата. Этот новый яркий мир так и хотелось изучать и наслаждаться им. Но длилось такое состояние недолго, не больше декады. Первые признаки того, что с молодым парнем не все в порядке, стало ясно потому, что он начал впадать в странную апатию. Астос лежал на своей кровати, и с тупой улыбкой пялился в потолок. Закончилось все тем, что тело принца почернело и стало порываться неким аналогом плесени.
Несмотря на это, принц все более плотно подсаживался на «Черную Пыль», как назывался это препарат. Умер он в страшных мучениях, пронизанный странными белесыми тяжами, похожими на жесткие перепутанные струны. Несколько служителей и медиков также подцепили эту заразу. И симптомы напоминали ту самую эйфорию у принца, но без постоянного приема порошка, к смерти они пришли намного быстрее. Дошло до того, что тело принца сожгли вместе с комнатой, которую обработали плазменными излучателями. После того, как на стенах потолке и на полу дома, в котором жил Астос, нашли признаки той самой черной плесени, пришлось аннигилировать весь малый дворец с прилежащей территорией залпами снарядов с антиматерией с космической орбиты. И до сих пор значительная часть местности находится под карантином.
Но и это не самое страшное, самое хреновое в этой ситуации была претензия выдвинутая к Келавии правителем Империи Аратан. И звучала эта претензия никак не менее чем обвинение в атаке территории дружественного государства биологическим оружием колоссальной мощности. И даже то, что наркотик предложили принцу на территории самой Империи, никто в расчет не принимал, так как неизвестный злоумышленник не был найден. И даже, следящие и записывающие устройства не показали абсолютно ничего. Это была просто невероятно хорошо спланированная диверсия. Настолько хорошо, что все претензии моментально сместились в сторону ушастых интриганов. Хотя в этому тоже не было никаких доказательств, однако все видели их нездоровый интерес в сторону быстро развивающегося государства. В любом случае кризис между Империей Аратан и Келавией только разгорался, и к чему он приведет не знал никто.
Я с интересом рассматривал непривычные, для Содружества интерьеры королевского дворца. Несмотря на современную начинку и внешние очертания, отделка поражала большим количеством лепнины, похожей на земной стиль «Арт Нуво». Все это великолепие хоть и было многочисленным, но было выполнено с удивительным вкусом. Сразу было видно, что дворец этот не просто старинный, а действительно древний, ибо сейчас даже мастеров способных на такое творчество не осталось. К сожалению, с развитием технологий, искусство становилось проще и утилитарней. И воспроизвести подобное чудо с тем же мастерством, увы не получится. Современные роботизированные комплексы могли скопировать элементы отделки, но вот то искусство, с которым узоры были вписаны в интерьер, они не могли. В лучшем случае получалась жалкая подделка, которая была видна с первого взгляда.