К вечеру второго дня, когда он уже становился противен себе из-за депрессии, или как там еще называется такое состояние, к нему неожиданно громко и уверенно пришел Ромка. Да не один, а с приятелем Виктором. Рост его знал немного, вернее, знал, что это старший сын Раечки, всего-то на пару месяцев старше Ромки. А так как обе матери были подругами с детства и жили на одной улице, ничего не было удивительного в том, что и эти двое существовали, как близнецы, даже не душа в душу, а угадывая мысли и обходясь без слов. Они даже чем-то были похожи, как иногда и Рост почему-то становился похожим на Кима, хотя рожи у них определенно были разные - у одного славянская, у другого отчетливо корейская.
Ромка был в каком-то полувоенном темном комбинезоне, похожем на танкистский, а Витек пришел в цивильном костюме, пошитом еще на Земле, из которого он определенно вырастал. Пиджак, наброшенный на футболку, был короток, и прежде всего в рукавах. Виктор вообще выглядел нескладным, что только подчеркивало его слишком молодой, почти подростковый вид.
Стоп, остановил себя Ростик, накрывая чай гостям и себе на столе под их знаменитой вишней; они и есть подростки. Им всего-то... да, по восемнадцать, если считать по местным, боловским меркам.
- Пап, - заговорил не очень уверенно Ромка, - ты чего молчишь?
- Я должен что-то говорить? - удивился Рост.
- Нет, но я подумал, что ты мог бы... хотя бы спросить, зачем мы пожаловали?
- Вы сами скажете. - Рост плохо помнил себя в этом возрасте, но, кажется, он был таким же... активным.
- Ходят слухи, Ростислав...
- Можешь называть меня капитаном, по званию. Если осмелишься, конечно.
- Кап... капитан, - с трудом проговорил Витек, - вы собираете команду, чтобы совершить очередной поход на юг, к пурпурным и паукам.
- Я еще не решил, что соглашусь на это.
- Но все говорят, - горячо вмешался Ромка.
- Понятно, - кивнул Ростик, принимаясь за чай, - Ким подсказал.
- Возьмите нас с собой.
- Виктор, а тебя мама пустит? - усмехнулся Рост.
- Вот, я же говорил, что с этими родителями...
- А если серьезно, - Рост понял, что допустил ошибку, которую приходилось теперь исправлять, - вы не подготовлены для такого похода. Вы же учитесь, кажется, в универе? И что-то я не слышал, что вы получили хоть какие-нибудь дипломы, или что там теперь выдают вместо них.
- Да кому они нужны?! - Ромка определенно опережал события. - Эти дипломы...
- Допустим, мне.
- Нет, так дело не пойдет, - проговорил сын, как-то очень смахивая в этот момент на отца. - Ты скажи, чего мы там не видели? Или ты все еще цепляешься за формальное образование?
- Пожалуй, да, цепляюсь. Потому что сам остался неучем.
- Да ты... Гораздо толковее, чем все наши преподаватели, кроме Пестеля, конечно. Но ведь он же из вашей компании.
- Спасибо, - Рост усмехнулся и тут же спросил: - Вы у него учились?
- У кого же еще? - хмуро спросил Витек.
- Понятно, биология не задалась, вот и решили сбежать на войну.
- Под твоим командованием мы гораздо скорее научимся чему-то настоящему, - выдал Ромка.
- Не уверен. Кроме того, дисциплина - это не только умение строиться, но и...
"А ведь я им нотацию читаю, обыкновенную родительскую нотацию". И тут Рост сам собой умолк.
- Ты покажи ему, что мы принесли, - подсказал Витек, который к нотациям, видимо, не привык. Поликарпа дома было не застать, он дневал и ночевал на работе, а Раечка была слишком мягкой, чтобы использовать такой рискованный способ воспитания.
Ромка поднялся, сходил к крыльцу и принес с собой папку, почти такую же, в какую складывала свои рисунки - или иллюстрации, как она их называла, - Баяпошка. Отодвинул чашки и чайники, раскрыл.
Это оказались его, Ростиковы, рисунки, когда он еще пытался что-то изображать как рисовальщик. Он и забыл, что было время - стоило выдаться свободной минутке, как он начинал рисовать.
- Вот Шир Маромод, вот... - начал было Ромка, но Витек дернул его за рукав, и тот все понял.
Рост поднял один лист, другой, полистал блокнот, который брал с собой в разные передряги, например, в их поход со старшиной Квадратным к Олимпу. Точно, тогда они еще Олимп открыли, Перевал и, кажется, Водный мир. Еще, если не изменяет память, впервые опробовали гелиограф. Кто теперь из этих ребят поверит, что они были когда-то такими отчаянными первопроходцами.
Рисунки были беспомощными, сейчас бы он сумел сделать что-то получше. Точнее, выразительнее, даже, пожалуй, определеннее. Но такой свежести взгляда точно не добился бы. Это вот и можно принять за похвалу, решил Рост и спросил:
- Откуда?
- Мама как-то пришла к бабушке, они посидели, поболтали о тебе немного, и мама принесла их к нам. Я их с детства разглядываю.
Рост нашел еще один блокнот, где он рисовал план города, когда они с Кимом сидели на горе, выслеживая, как пернатые варят вогнутые зеркала. Неожиданно рука его дрогнула, рисунки на миг размазались, словно очень близко что-то взорвалось.
Он понял, что, как бы он теперь ни делал вид, что не согласен с предложенными ему заданиями, бросить это дело не сможет. Так и будет носиться туда-сюда, но в конце концов пойдет туда, зная куда, пока окончательно не сделает то, что нужно. Хотя, возможно, это окажется совсем не то, чего от него ждут.
"Интересно, - отстраненно подумал Ростик, - почему?" Ведь это не было обычным его предвиденьем, это было что-то иное... Или все-таки очень хорошо сбалансированное, почти подчиненное его волей предвиденье? Без обычных болей, тошноты, темноты в глазах?
Но чем оно вызвано? "Нужно вспомнить, - решил Рост. - Так, я думал о том, делая эти рисунки, что, если даже мы не выживем, кто-нибудь найдет нас, и обязательно, хоть в таком виде, но разведанная нами информация станет известна людям. И тогда..."
Эта нехитрая идея и оказалась ключом к его очередному всплеску, и он увидел... Нет, не увидел даже, а почувствовал, руками, ладонями, кожей, хотя и глазами тоже увидел, что на рисунках вокруг почти каждой из нарисованных фигур присутствует еще что-то. Какая-то аура, которую он выразил не четкими линиями, а специально как бы размытыми следами карандаша, хотя иногда определенно рисоэхо и напрямую, почти как иконописец выводит вокруг головы святых нимб.