- Но все-таки они послали гонца? - спросил Смага, которого, как оказалось, в подробности не посвящали.
- Послали отряд бойцов самого высокого класса. А до этого очень просили, чтобы мы перевезли кого-нибудь из их авторитетных вождей на антиграве.
- Но ты уговорил же их! - почти вскричал Смага. И чего он нервничает, подумал Ростик, но вработаться в его состояние не захотел.
- В общем, я уговорил, хотя... Все равно как-то все криво вышло.
- Что ты думаешь, как они прореагируют?
- Я уже говорил, если у нас получится с этим переходом, тогда, возможно, будут даже защищать наши посадки.
- Как я понимаю, обязательных для исполнения договоренностей с теми дварами у тебя не было? - спросил Перегуда. - Я имею в виду, что не люди там появятся, а пурпурные...
- Об этом разговора не было, - буркнул Пестель, который одно время летал над лесом с Ростом.
- Мне почему-то кажется, если мы будем с пурпурными вместе, тогда...
- Это понятно, - махнул рукой Дондик. - Не важно, кто сажает траву, если на всех переговорах с ними главным будет Ростик... То есть капитан Гринев. Это меня не волнует.
- А что тебя волнует? - спросил Смага.
И Председатель так посмотрел на него, что и без слов стало ясно, главное беспокойство у него вызвало вот это упоминание о странности района между лесами. Это поняли все, а Дондик наклонился над вычерченным чуть грубее "коридором". Он рассматривал его довольно долго, потом поднял голову и посмотрел на Роста. Но задал неожиданный, хотя и закономерный вопрос:
- Кого ты решил себе забрать?
- Да вот они, почти все офицеры, - Рост указал на ребят, которые теперь сплошным рядом стояли вдоль стола с картами. - Кроме Ромки и Людочки Просинечки... Остальных попрошу по мере надобности.
- Какой такой надобности? - спросил Смага.
- Все зависит от того, что и как получится в городе пурпурных, балда, весьма отчетливо проговорила Лада и тут же зажала рот, не ожидала, что ее слова прозвучат настолько слышно для всех. Смага побагровел.
- Гартунга тоже не отдам, - сказал Дондик. Он обернулся, чтобы посмотреть на паренька внимательнее. - Будете двигаться по картам, навигатор тебе не понадобится.
Гартунг почти испуганно повернулся к Росту, даже немного приподнялся на носки, но Лада решительно похлопала его по плечу.
"А ведь Дондик поверил мне, - решил Рост, - поверил, что поход не будет легким, и выводит из группы наиболее ценных, по его представлению, людей".
Лада это тоже поняла, а может, и все поняли. Но она разулыбалась чуть не до ушей. Почему-то побаивалась, что ее могут не взять.
- Мне нужно много людей, - спокойно сказал Ростик. - Взять в оборот лагерь пурпурных с непонятной структурой - это вам не фунт изюму.
- Ты справишься, - как-то слишком уж спокойно уронил Перегуда.
- Мне нужны еще люди, - требовательно напомнил Ростик. - Желательно уже работавшие с пурпурными.
- Хорошо, - вздохнул Дондик. - На алюминиевом заводе у нас имеется охрана. Не слишком боевые и не очень-то молоды, постарше тебя будут...
- Вы же обещали, что город окажет любую помощь... - Договорить Рост не сумел.
- С людьми всегда непросто, - Дондик чуть заметно поежился под его взглядом. - Нет у нас людей. Все, кто чего-нибудь стоит, уже заняты. Не снимать же... В общем, Гринев, не устраивай мне тришкин кафтан, бери тех, кто есть.
- Кто там главный? - спросил Рост, осознав, что большего не добьется.
- Там есть группа вояк под начальством Иечки Просинечки, - подсказал Смага. - Но ее лучше тоже оставить на месте.
- Сестра Людочки? - спросила Лада. Не дождавшись ответа, добавила: - А еще там есть, кажется, Сонечка Столова. Она там с сыном.
- Я слышал, у нее роман с Мурадом. - Смага повернулся к Ладе. - Она больше в Перевальской крепости сидит, чем на алюминиевом.
- Она отвечает за поставки торфа в районе Олимпа, - задумчиво отозвался Дондик, - и вольна сама выбирать место пребывания.
И тогда Рост решился. Он еще раз взвесил свою идею и все-таки нашел ее разумной.
- Тогда так. Мне нужен заместитель, авторитетный и имеющий к начальству прямой доступ. Предлагаю передать под мое командование капитана Смагу.
Дондик посмотрел на Роста удивленно и почти весело, действительно весело. Уже без той наигранной и начальственной покровительности, которую изображал в начале.
- А Катериничев?
- Он у вас чинами не вышел, всего-то старлей. Смага на этой должности будет предпочтительнее.
Дондик посмотрел на Смагу, застывшего почти с раскрытым ртом. И веско уронил:
- Согласен.
Смага проглотил слюну и вдруг едва ли не дал петуха, когда спросил:
- Гринев, а ты аглоров в этот поход захватить собираешься?
Рост чуть не поморщился, но следовало привыкать к такому... заместителю, поэтому он сдержанно ответил:
- А ты сам как думаешь?
Глава 14
На алюминиевом заводе Ростик оказался к вечеру следующего дня, часа за три до выключения солнца. Его привезла туда, конечно, Лада, которая лихо правила старинным, еще земной постройки мотоциклом с коляской, переделанным под спиртовое топливо. Росту показалось, что он помнил этот мотоцикл, даже разок на нем уже ездил, хотя лучше бы то время забылось.
Третьей с ними отправилась Людочка Просинечка, которая получила какое-то новое задание, кажется, связанное с машинами, которые без дела пылились в цехах завода. Но все оказалось немного сложнее.
Когда они подъехали к высоким, чем-то напоминающим старинный город стенам и Лада побибикала, Людочка с волнением сползла с заднего сиденья и откровенно принялась прихорашиваться. Рост даже глаза на нее вылупил, она это заметила и отвернулась, потому что не переставала наводить на лице подобие чистоты и красоты.
- Брось, - предложила Лада, - пыль без воды не сотрешь, а он тебя все равно любит.
Людочка фыркнула и снова покосилась на Ростика.
Огромные, как в цехах, ворота завода распахнулись, хотя достаточно было для их-то транспорта приоткрыть всего одну створку. И в проеме, улыбаясь до ушей, появился... Да, где-то его Ростик определенно видел, большой, сильный, не намного мельче, чем, скажем, когда-то был Коромысло или Калита, хотя в нем было видно меньше старательности эти самые мускулы развивать, похоже, он вообще не обращал на них внимания. И смотрел он только на крохотную Людочку. Рост удивился: так, значит, ради вот этой глыбы мускулов Людочка и прихорашивалась? Впрочем, ради такого любой девице стоило почистить перышки, или как они там это называют?