Лада с Изыльметьевым ждали, тихонько, чуть не шепотом переговариваясь о чем-то своем. Наконец Ростик решился. Отодвинул кружку с недопитым чаем, и без того нахлебался так, что в брюхе плескалось.
- Вот что, ребята, как вы ни устали, а придется вам еще сегодня вылетать в Боловск, - объявил он. - Туда заберете копию вот этой карты, мои линии можете не перерисовывать, достаточно обозначить вот этот квадрат...
- Скорее прямоугольник, - подсказала Лада.
- Нет, скорее овал, - не согласился Рост. И твердой рукой обвел область, где, по его мнению, должен был находиться центр местного влияния боноков. - Это значит... - Он измерил своей линейкой размеры, прикинул, посчитал в уме. - Нужно накрыть кусок территории километров сто восемьдесят на шестьдесят. Это, если грубо, девять тысяч квадратных километров. Если бить правильно и равномерно, то нужно... - Он вздохнул. - Много, бомб триста, в крайнем случае двести пятьдесят. Никто нам столько не выделит.
- Что же делать? - спросил Изыльметьев.
- Ты и реку захватил краем, - подсказала Лада.
- Нет, у реки бомбить не нужно, - признал Ростик. - Если мы ее испачкаем нашей химией, то... И рыбу погубим, и в море вынесет эту гадость, а она и за десять лет не очень-то вымывается. Значит... - Он снова подумал и уже очень уверенно, сам не зная почему, обвел гораздо более мелкий овал к северо-востоку от центра большого. - Тут хватит бомб пятьдесят, думаю, за пару ходок Бабурин эту площадь накроет.
- От него это потребует почти по полторы тонны груза, - прикинула Лада, - если в две ходки бомбить.
- Много, - признал Изыльметьев, - трудно будет через полконтинента тащить, да еще и бомбиться. Может, мы ему поможем?
- Нет, пусть они нам помогают, - сказал Ростик резче, чем хотел бы. Без нашего участия обойдутся, у нас другая задача. - И окинул взглядом пилотов. - И пусть сделают это быстро, иначе... Нам тут пурпурных в подчинении не удержать.
- Да что они могут сделать? - мельком спросила Лада и тут же посмотрела на Василису.
Изыльметьев, который все понимал, усмехнулся бледными, обветренными губами.
- Они и выяснять этого не станут, - объяснил он.
И с этим оставалось только согласиться.
- Да, - Рост снова потер лицо, оно оказалось еще более занемевшим, чем прежде. - На обратном пути захватите, сколько можно, ножей и этих... мачете, кажется. - Он удивленно покачал головой. - И кто такое дурацкое название придумал?
- Ты же и придумал, кто же еще? - Твердо отставив кружку после чая, Лада кивнула Изыльметьеву, принимая командный вид. - Ладно, ужинать будем в полете, сухим пайком, может, в Боловске отъедимся... - Посмотрела на Ростика. - Вылетим через полчаса, если ты не возражаешь. - Рост ничего не хотел говорить. Она это поняла. Добавила: - Ты тут без нас - не очень-то. Так и думай, если захочешь лишний раз рисковать - мол, пригодишься еще в будущем. - Она попробовала улыбнуться, но определенно беспокойно. - И скорее всего еще не раз пригодишься.
- Ладно - Изыльметьев тоже был готов, застегивал куртку. - Он и сам все знает, пошли уже.
Когда они вышли, Ростик понял. Вот его и отставили от практического участия в делах, к которым он привык. И так это незаметно, но неизбежно произошло, что оставалось только диву даваться.
Глава 21
Лада с Изыльметьевым вернулись только на третий день, после дневного привала, который с легкой руки людей почему-то все пурпурные называли "об'ед". Лада выглядела усталой, хотя и пыталась бодриться. Но под глазами у нее залегли глубокие тени, лицо еще больше покрылось морщинками, на этот раз не от морозов, а от того, что кожа стала почему-то сухой. Хотя и от морозов, наверное, тоже, ведь в Боловске стояла зима, и не в Белом доме они просидели все время, наверное. Серый Изыльметьев был поуверенней, только стал еще моложе на вид, совсем мальчишка, едва ли старше Ромки. Между собой они переглядывались как-то смущенно, но Ростика не интересовало, что между ними произошло. Он просто встретил их антиграв, провел к себе в палатку и терпеливо ждал доклада.
- Значит, так, - начала Лада как старшая по званию. - Мечей мы привезли около трехсот штук, ножей с сотню, больше не нашли, не кухонной же утварью их вооружать для такого дела.
- Какого дела? - не понял Смага. Но ему никто ничего не объяснил.
- Привезли еще с полсотни нагрудных доспехов и боевых касок, продолжила Лада. - У тамошних начальников от наших докладов сложилось мнение, что боноки не нападают на тех, на ком много железа. Мол, медузам тяжело с металлом иметь дело... Вот Пестель и предложил попробовать, посоветовал пока водружать эти каски на малышню как на самых уязвимых.
- Это они-то уязвимые? - почти возопил Смага. - Да их всем лагерем охраняют, они сейчас...
- Господин офицер, - Ростик был вполне официален, - помолчи, пожалуйста.
- Вообще-то я капитан, - буркнул разобиженный зам Ростика, - как и ты.
- Виноват, - тут же признал свою ошибку Рост. Но Лада озорно блеснула глазами, поняла, что психологически Ростик уже выиграл, причем по всем статьям. - Что слышно от Бабурина?
- Он получил наше целеуказание, сказал, что за неделю подготовится и сделает.
- Неделю? Я правильно расслышал? - Рост начинал, кажется, кипеть, но показывать еще не хотел, сдерживался. - Они не понимают, что за неделю мы потеряем более двухсот человек или даже больше, если что-то пойдет не так, как хочется?
- Они, кажется, вообще не рассматривают потери пурпурных на марше как большую беду, - грустно высказался Серый. - Почему-то не принимают этого в расчет.
- А если у нас тут восстание снова вспыхнет? - поинтересовался Смага. Теперь-то они аглоров не слишком боятся, привыкли, да и выбора у них особого нет...
Ростик пристально посмотрел на него, Смага замахал руками, показывая, что больше не будет.
- Ну, может, пораньше справится, - не слишком уверенно отозвалась Лада. - Он же все-таки твой друг, и общую ситуацию до него донесли, вдруг постарается поспешить?
- Как он планирует меня подхватить, чтобы я показал ему?.. - начал Ростик.
- Он прислал послание в Белый дом, где утверждает, что от мороза стекло капсул стало слишком хрупким, что бомбить тут придется на специальной машине, уже зараженной всякими ядами, и экипаж должен быть в войсковых химкомплектах. - Изыльметьев был этому, кажется, даже рад. - Назвал на всякий случай свою частоту для связи и сообщил, что тебя они подхватывать не собираются. Якобы эта операция требует экипажа с особыми навыками, которыми ты, командир, не обладаешь.