— … а я полагаю, что дело все же в Южной Америке. Там слишком много бесхозных земель.
— … и в Австралии…
— … и на Ближнем Востоке…
— … я бы вложил копеечку в золотые рудники в Южной Африке…
— … а мне не помешают плантации каучука…
Летали слухи, крутились пересуды, перескакивали между столиками сплетни, в попытках вычленить что-нибудь стоящее из вороха болтовни, но лишь некоторые приблизились к разгадке, но конечно даже не догадывались об этом…
Земля. Метрополия.
Столица. Дворец Сената.
Главный зал. 12:00.
Мраморные плиты, выложенные мозаикой, делили пол на сектора, для каждого великого рода отдельно. Из центра расходились лучи, проводя границы и отделяя кланы видимой линией.
Невесомый купол высокого потолка утопал наверху визуально делая помещение еще больше и создавая чувство бескрайнего пространства, едва видимого за дымкой магического щита, чьи очертания заметно подрагивали от влитой в него прорвы энергии.
Патриархи отлично помнили нападение на себя на почти таком же собрании и позаботились, чтобы подобных эксцессов больше не повторялось.
Наблюдая за переплетениями магических потоков, принадлежащих к разным стихиям, я незаметно покачал головой. Если что-то подойдет не так и чары пойдут вразнос, даже князьям будет трудно выбраться из зала живыми, не говоря уже о сопровождающих свитах.
Главы великих родов стояли в центре, за ними выстроились приближенные маги. Все в своем секторе, не выходя за границы. Где-то там под ногами должны находится схематичные изображения гербов, сейчас невидимые, потому что слишком много людей сегодня в торжественном зале.
— Здесь, наверное, красиво, когда никого нет, — тихо промолвил я, оглядывая стены и высокий свод.
Стоящая рядом Полина раздраженно дернула острием подбородка, явно собираясь сказать что-нибудь резкое, но передумала. Ей тоже надоела болтовня бесконечных вступительных речей. Каждый князь видел своим долгом сказать какую-нибудь хрень, полную пафоса и лицемерных воодушевлений о великом будущем Империума и о всех присутствующих великих родах.
Я не скрываясь зевнул.
И тут же поймал недовольный взгляд кого-то из молодых Гагариных. Парень смотрел исподлобья, в этот момент говорил его князь.
Мое лицо озарилось извиняющей улыбкой, к несчастью для юного мага слишком похожая на злобный оскал, стоять и слушать всякий бред мне давно надоело.
Парень поперхнулся, зеленые глаза сверкнули яростью, но взгляд все же отвел. И сделал это очень быстро.
Причина проста, у нас с Полиной сложилась не совсем однозначная репутация в части проведения колдовских поединков. Согласно Уложению, дуэли между магами не всегда обязаны завершаться смертью одной из сторон.
Мы же принципиально убивали всех оскорбителей. Не из-за кровожадности, а в стремлении снизить число будущих вызовов.
И нам это удавалось. Количество забияк, считающих себя непревзойденными боевыми магами и желавшими испытать знаменитых Близнецов за это время значительно снизилось.
Такова обратная сторона известности. Каждый придурок считал себя круче всех и обязательно лез доказывать это окружающим.
Однажды за год мы прикончили больше двух десятков молодых болванов.
Слышал после этого кое-кто из князей приказал своему молодняку принципиально не связываться с ледышками, чтобы не давать повод убивать одаренных, ослабляя собственный клан.
Правильное решение.
И повод для жизненного кредо: убей любого, кто мешает тебе жить, и скоро обнаружишь, что желающих больше не находится.
— Не буду утомлять вас долгим вступлением, хочу лишь сказать, что я рад вас всех видеть. Надеюсь, мы придем к взаимопониманию и примем решение, которое устроит всех, — неожиданно коротка речь князя Орлова застала многих врасплох.
Искушенный политик, он мог лучше многих часами говорить на любую тему, сказав много слов, но при этом ни сказав ничего.
Довольный реакцией на свое обращение Всеволод Юрьевич кивнул, словно отвечая на невысказанные вопросы.
— Предлагаю не терять время и приступить к обсуждению вопроса, ради которого мы сегодня собрались, — патриарх клана чей девиз гордо звучал — «Мы пламя», повел холеной рукой.
В центре зала повисла трехмерная проекция с набором цифр.
Я вздохнул. Это все что у нас получилось вытащить из недр пирамиды. Всего несколько рядов числовых значений. Кому-то это могло показаться невероятной малостью, но по факту это оказалось необычайно много, что довольно трудно переварить.