Да тут много можно сказать «если бы». Все это дурно пахло и князья это понимали. Кнабе действовал безответственно, подставляя не только себя, но и всю Землю. Такое не забывают.
— Какие подробности? — не выдержал кто-то из патриархов. Слишком долгую на этот раз взял паузу Орлов.
Всеволод Юрьевич взглянул на говорившего (кажется это был Глинский, из-за широкой спины Мстислава я точно не видел), снова помедлил, и будничным тоном произнес:
— Корабли, что висели на орбите используют в качестве двигателя портальные установки.
Теперь тишина в зале стала оглушающей. Все переваривали услышанное. Честно признать, я тоже не сразу понял, что именно доложил мне Кнабе, говоря о принципах, которые использовали чужаки для перемещения между звездными системами.
— В смысле они прогоняют корабли через порталы? — уточнил кто-то из Шуйских.
Орлов неопределенно помотал головой, но все же дал пояснения.
— Вроде того. Как мы поняли, они умеют закрывать свои миры от создания портальных переходов. Что логично, учитывая возможное появление врага сразу на поверхности планеты.
Да, десант через пространственные тропы в таких условиях становился невозможным. Чужаков можно понять. Первым делом надо закрыть черный ход, а уж затем готовить нормальную оборону.
— Для путешествий они используют космические корабли. Если отвлечься от природы магической составляющей установки, то в какой-то мере ее можно назвать гипердвигателем.
Я уже слышал это сравнение и тоже неслабо удивился. Портальная установка в роли движка гипердрайва. Спятить можно. Хотя если подумать, то функции они выполняли почти одинаковые — мгновенно переносили объекты из одной точки пространства в другую.
Из зала начали сыпаться вопросы.
— Сколько у них планет?
— Мы не знаем, — князь Орлов предпочел оставаться лаконичным.
— Они имеют магию?
— Мы не знаем.
— Физиологически это люди?
— Мы не знаем.
— Насколько они опасны?
— Мы не знаем.
— Они умеют отслеживать портальные переходы?
— Мы не знаем.
— Что случилось с миром, где находился изначальный артефакт, откуда вытащили координаты? — неожиданный вопрос заставил всех замолчать.
Орлов помедлил и медленно проронил:
— Мы не знаем.
Да, действительно, что стало с миром Ак-Танар, мы точно не знали. Туда больше не открывался портал. Это не значит, что планета уничтожена, возможно сработали защитные механизмы артефакта, препятствующие построению перехода.
По словам Кнабе начавшаяся реакция отличалась от действия Монолита. Так что шансы оставались, что планета осталась цела. Хотя ставить на это последние деньги я бы не стал.
Посыпались новые вопросы, ответ в основном звучал прежний — мы не знаем. Что в общем-то неудивительно.
Самое забавное начнется вскоре, когда присутствующие начнут решать что со всем этим делать.
Когда князь Кирилл обо всем узнал, то первым делом связался с Мамонтовыми и Демидовыми. Они долго обсуждали произошедшее, судили-рядили, но так ни к чему конкретному не пришли.
Потом подключили Орлова, как патриарха самого влиятельного клана в Империуме. Переговоры шли долго, и закончились всего лишь решением оповестить остальных. Чувствую, здесь тоже говорильня будет надолго.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал я тихо, наклонившись к уху Полины.
— Куда? — одними губами спросила она.
— В Обитель Стужи. Надо подготовить церемонию принятия клятвы. Сама видишь, — я кивнул на разгоревшийся спор. — Это надолго.
Полина помедлила и медленно кивнула, едва заметно прикоснувшись к плечу князя Кирилла. Быстро обернувшись старший Строганов сразу понял, о чем речь и легонько кивнул, отпуская.
— Я пойду с тобой. Хочу присутствовать лично.
Решение удивило, думал сестрица воспользуется возможностью понаблюдать за дискуссией, отслеживая политические связи и предпочтения среди патриархов. Возможно это просьба князя Кирилла, присмотреть за американскими магами. В любом случае, почему бы и нет?
— Ладно, пошли.
Мы начали пробираться к выходу.
Глава 20
Обитель Стужи.
Цитадель принца Виктора.
Коридоры. 14:15.
Окружающая реальность давила, стены из голубоватого льда исходили свечением, вызывая ощущение чего-то ядовитого, смертельно опасного. Отполированный до зеркального блеска пол казался невесомым, способным пойти трещинами, утянув за собой в бесконечную пустоту.