За троном чуть позади замерла светловолосая девушка, она стояла как бы со всеми, но в тоже же время отдельно. Ласка — личная убийца принца Виктора. Придворный палач, готовый действовать с ювелирной точностью стилета там, где дубина в виде армии наемников Инферно не справлялась с задачей.
Оглядывая этих людей, Джессика неожиданно поняла, что по сравнению с ней, Виктор успел добиться много за свою жизнь. Его окружали преданный лично ему люди, готовые на все ради своего сюзерена. И скоро в какой-то мере они тоже станут частью этой команды.
Морган вдруг вздрогнула. Она только сейчас заметила лежащих у ног Виктора снежных волков. Крупные, с торчащей шипами шкурой, с залитыми яркой синевой глазами — белые чудовища дышали мощью и силой. Твари внимательно смотрели на приближающуюся толпу, словно хищники на идущую саму в зубы добычу.
Кто-то сбился с шага, кто-то сквозь зубы ругнулся, один и вовсе попятился. Джессика и сама захотела кинуться наутек. Слишком уж злобными выглядели магические звери.
То, что это големы она поняла, но терялась в догадках, сколько в них влито энергии. Монстров окутывала такая плотная аура колдовской силы, что резало глаз.
Обитель Стужи, — поздно догадалась магичка. Твари напрямую привязаны к крепости и видимо от нее черпали силу.
Как ни странно, это понимание позволило взять себя в руки и посмотреть на происходящее со стороны.
Ледяной зал. Трон. Гончие, лежащие у ног Виктора. Впечатляющая картина. Все выдержанно, но без изысков. Строгая красота холодных ледышек, не особо привечающих роскошь.
— Приветствую Владыку Холода в стенах его могучего замка, — громко произнесла Теона на отличном русском.
Кое-кто из американских магов скривился, но промолчал. Не всех устраивала будущая роль вассалов, но когда тебе приставлен к горлу нож, большого выбора не остается.
Назад пути нет. Либо они соглашаются, либо умирают. Иного не предусмотрено. А жить хочется. Несмотря на всю гордость и честь.
— И я приветствую вас в стенах Обители Стужи, — ровным тоном ответил ледышка. На губах его гуляла рассеянная улыбка.
Дальше следовало сказать формулу, соглашаясь пойти под руку более сильного лорда, доказавшего свою силу в бою, но Теона почему-то медлила.
Джессика нервно шевельнулась, если подруга передумала, если вдруг сейчас пойдет на попятную, то нет никакой уверенности, что их выпустят отсюда живыми.
Виктор здесь всесилен. Причем в буквальном смысле. Все пространство внутри крепости контролируется им единолично, он сможет смять их даже не напрягаясь. Вся сила Обители Стужи, вся мощь Живого Льда обрушится на них в мгновения ока. Они умрут, даже не успев понять, что произошло.
— Это все? Вы пришли только чтобы поздороваться? — казалось ситуация забавляла ледышку.
Морган с тоской признала, что Виктор имел на это полное право. Она предполагала, что он без особой охоты согласился принять их под свою руку и где-то бы даже обрадовался, если бы все сорвалось.
Озлобленные после череды поражений остатки североамериканских великих родов в количестве ста двадцати двух человек могли наделать глупостей, с которыми придется разбираться их новому сюзерену.
Поэтому убить их всех сейчас, воспользовавшись предлогом отказа от клятвы — даже в какой-то степени в интересах любящего покой Принца Стужи.
Кажется, Теона это тоже заметила. Или почувствовала. Ломая порядок церемонии, Повелительница Пространства неожиданно сделала шаг вперед и опустилась на одно колено, склонившись перед троном.
— Ты наш князь! — четко выговаривая каждое слово произнесла Теона ван Хоторн, затем подняла голову и посмотрела на Виктора.
Такого ледышка не ожидал. Принц вздрогнул и едва не бросил взгляд влево, где стояла сестра, в поисках подсказки. Но в последний миг справился с изумлением и усмехнулся.
Поколебавшись, остальные американские маги тоже начали опускаться на колени. Джессика последовала общему примеру.
Легко сбежав по ступенькам Виктор остановился перед Теоной. На его губах все еще блуждала легкая полуулыбка.
— Значит договорились, — тихо сказал он.
Теона вытащила тонкий стилет и резанула себе по руке, полилась густая кровь, наполняясь в ладони.
Речитативом полились слова клятвы. Над кровью сгустилась багровая дымка. Смахнув ее, Виктор кивнул. Теона медленно поднялась и отошла в сторону.