Ее место занял следующим маг — толстенький ментат, ранее выражавший недовольство зловещей атмосферой внутри цитадели. Неловкой порезав указательный палец, пузан вскрикнул от боли, но быстро успокоился и четко проговорил слова клятвы.
Потянусь другие. Изгои поднимались с колен, подходили и резали себе руки, давая присягу новому господину. Многие старались сделать это быстро, словно избавляясь от тяжкой обязанности. Кто-то говорил медленно, взвешивая слова. Но каждый в конечном итоге поклялся своей кровью быть верным и не выступать против своего сюзерена.
Последней подошла Джессика, до этого она стояла чуть в стороне, внимательно следя, чтобы через ритуал прошли все — не хотелось давать повода обвинить их в нечистой игре.
— Неожиданно да? — спросил Виктор, когда она поднесла нож к ладони. — Кто бы мог подумать, что все так закончится.
Она ничего не ответила. Потому что не хотела и потому что не желала прерывать обряд. Послышались тихие слова клятвы. Джессика чувствовала, как магия крови обволакивает ее дар, крепко заключая в тиски обязательств.
Теперь она служила одному господину и за предательство полагалась лишь одно наказание — мучительная смерть.
— Что дальше? — дождавшись, когда Морган ловко перетянет порез платком, вновь подошла Теона.
Виктор помедлил, окинув взглядом толпу магов. Все сто двадцать две пары глаз сейчас смотрели на него с ожиданием.
— Отправитесь на Остров, приведете себя в порядок, — ледышка сделал знак рукой. — Кара присмотрит за вами, устроит жилье, подберет занятие по вкусу.
Брюнетка в костюме с аурой Смерти неспешно спустилась вниз, за ней неотлучной тенью следовал гигант с сероватой кожей, носитель редкой стихии Тверди.
— Хочешь отправить нас на покой? — Теона испытывающее взглянула на Виктора.
Принц улыбнулся, он понял намек. Такие как Теона и Джессика не смогли бы долго оставаться на одном месте, живя жизнью добропорядочных буржуа. Обладая магическом даром в Империи, можно неплохо устроится, получить хороший доход и жить, ни в чем себе не отказывая.
Но это будет жизнь обычных амеб. Для Воинов вроде Морган и ван Хоторн подобное прозябание смерти подобно. И Виктор это как никто понимал.
— Сначала освоитесь на Острове. Потому сможете переехать куда угодно, клановые законы это не запрещают, — помедлив проронил ледышка.
Сверху неспешно спустилась Полина, встав за правым плечом брата.
— А потом? — требовательный взгляд Теона скользнул по обоим Близнецам.
Джессика впервые подумала, что княжна не просто так появилась сегодня на церемонии. Если бы что-нибудь пошло не так, она бы попыталась остановить брата, чтобы он не уничтожал «ценный ресурс».
Стало горько. Вот они кем теперь стали — «ценным ресурсом», которому имеет право приказывать господин.
— Потом посмотрим, — Виктор пожал плечами и неожиданно подмигнул Теоне и Джессике. — Если станет скучно, скажете мне, думаю у меня найдется чем вас развлечь.
Прозвучало довольно двусмысленно, но Морган и ван Хоторн кивнули.
Все закончилось, можно возвращаться к портальной площадке. Некоторые маги уже потянулись к выходу, не желая оставаться в окружении чужеродной стихии Вечного Льда сверх необходимого.
Теона и Джессика уходили последними.
— Князья нам всем не дадут заскучать, — голос Виктора долетел до них уже у выхода в коридор. — Так что на вашем месте я бы особо не расслаблялся.
Они повернулись, еще раз кивнули, показывая, что услышали и двинулись вслед за остальными.
— Как думаешь, что он имел ввиду? — спросила Джессика спустя какое-то время.
Теона пожала плечами, сейчас ее это интересовало меньше всего.
— Какая разница? Полагаю скоро сами узнаем. В любом случае, теперь наша воля нам больше не принадлежит.
— Он сказал, что мы можем жить обычной жизнью, — напомнила Морган.
Теона невесело усмехнулась и многозначительно спросила:
— А ты думаешь, мы сможем жизнью обычных людей?
Вопрос без ответа повис в воздухе. Больше они ни о чем не говорили, пока не дошли до портала, где первые партии их соплеменников уже отправлялись на Остров, их новый будущий дом.
Эпилог
Холодный Предел. Владение клана Строгановых.
Хладоград. Столица.
Таверна «Шашлычный двор». 19:30.
— А здесь многое изменилось, — я оглядел ресторанчик, в который мы раньше часто захаживали.
— Байрат Юсупович недавно сделал ремонт, — просветила Полина. В отличие от меня она продолжала навещать заведение, бывая в столице клановых владений. В основном из-за Барсика.