— Могли бы попросить меня. Я бы ему мозги выжгла и сделал сумасшедшим. Ходил бы дурачок по лагерю и играл в войнушку: пиу-пиу-пиу, — Хлоя красочно изобразила психа стреляющего из пальца.
Полковник побагровел. Степень издевательств превысила допустимые нормы. Он больше был не намерен это терпеть.
— Честь имею, — сухо наклонившись, обиженный служака ретировался.
— Какая у тебя честь, болван, — устало посмотрела ему в спину Теона.
— Я считала его более умным, — заметила Джессика.
— Хорошо притворялся, — сказала Хлоя, впервые увидевшая полковника утром.
Суета внизу продолжалась. Мазнув взором по мышиной возне, затеянной ради одного человека, Теона равнодушно изрекла:
— Меня сейчас волнуют два момента: первое — попытки наших друзей изучить феномен «магии» и подчинить его себе, и второе — как нам затормозить наступление и попасть в Сумрачную долину первыми. Очень мне хочется осмотреть таинственный артефакт без посторонних.
— В Сумеречную долину, — поправила Хлоя.
— Что? — Повелительница Пространства с недоумением уставилась на нее.
— Сумеречную, не Сумрачную, — пояснила ментат.
Теона отмахнулась.
— Да какая разница.
— А что, король и правда пытается овладеть магией? — заинтересовалась Джессика.
Ван Хоторн хмуро кивнула.
— Да, в тайне от всех. Ну, по крайней мере он так думает, — последовала пауза. — Идиот.
— Ну почему же, вполне разумный шаг с его стороны, — не согласилась Морган. — Глупо, если бы он не попытался этого сделать. Если получится, необходимость в нас отпадет.
Теона скептически усмехнулась.
— Эти болваны советники или кто там из этих придурков надоумил его на эту блажь — обратились к окультистам, мистикам и другой подобное публике, — губы колдуньи в черном скривились в презрении.
— Шарлатаны вряд ли им помогут, — заметила Джессика ровным тоном. — Хуже будет если какая-то светлая голова догадается, и они полезут в архивы. Тогда ситуация может усугубиться.
— Не догадаются. Думаю, если не получится с этими отребьем, они сделают ставку на науку. Отвезут амулеты в лаборатории и попробуют понять принцип действия с точки зрения прикладной физики, — она помолчала и задумчиво уточнила: — Если уже не сделали. И не ведут исследования прямо сейчас, занимаясь параллельно с друг другом. Я бы так поступила.
— Все равно у них ничего не выйдет. И ты это знаешь, — успокаивающе произнесла Джессика.
Да, Теона это знала. Как и знал, любой маг. Потому что без мага, овладеть магией физически невозможно. Нужен тот, кто пропустит энергию через себя, преобразует ее в настоящую силу, способную воздействовать на материальный мир, будь то выпущенные молнии или насланные видения — без этого ничего не сработает.
Владеющий магическим даром — вот кто стоял во главе того, что обычные люди понимали под термином «магия».
— Выйдет или не выйдет еще неизвестно. А вот если они попадут в Сумеречную долину и найдут артефакт, то исследования могут получить новый импульс. Без одаренных у них конечно мало шансов, но это даст нужное направление. Кто знает, сколько способностей скрывается в крови местных жителей. Возможно, среди них есть потенциальные кандидаты на инициацию.
— Считаешь они смогут вырастить своих магов? — Джессика не скрывала сомнений.
Главный боевой маг клана ван Хоторнов пожала плечами.
— Кто знает. Но рисковать не хочется.
Морган выразила недоумение.
— Но это вряд ли возможно. А если и возможно, то займет много времени. Понадобится несколько поколений, чтобы получить полноценного одаренного, — она махнула рукой. — Что касается долины, предлагаю провести молниеносный рейд силами наших людей. Если верить пленному, то это не должно составить проблемы.
Теона с иронией покосилась на подругу.
— Дорогая моя, кажется ты забываешь о свойствах самого Монолита. Зона безмагии лишит нас привычного преимущества. И если руководство мятежников так сильно рассчитывает на артефакт, то скорее всего уже согнало туда кучу охраны. Предлагаешь штурмовать укрепленную базу противника с обычным оружием?
Джессика нахмурилась. Они слишком привыкли полагаться на магию и забыли, как действовать без нее.
— Нет, атаковать в одиночку мы не будем. Это глупо и опасно. Привлечем обычных солдат. Но сделаем это не явно, а под прикрытием специальной миссии.
— То есть расскажем о Монолите?
Теона кивнула.
— Расскажем, но не всю правду. Замаскируем истину под полуправду. Скажем, что повстанцы разрабатывают мощное оружие, способное переломить ход войны. Это даст нам время. Общее наступление будет приостановлено. И мы получим отсрочку для выполнения своих планов.