Лязгая гусеницами, проехал «Ирбис» последней модификации. С легкостью кроша декоративную брусчатку, сделанную под старину, тяжелый танк в арктическом камуфляже на последнем повороте взревел и буквально прыгнул за угол, исчезая из поля зрения зрителей.
— Не жалко? — я кивнул на побитую мостовую. Под весом многотонной махины некоторые камни буквально раскрошило в песок.
— Ничего, починим, — несмотря на повреждения на центральной улице Кара все равно выглядела радостной.
Забавно, она никогда не оспаривала мои решения, хотя наверняка иногда хотела. Часто даже очень.
Престон докладывал, что несколько раз имели быть место попытки со стороны других великих родов переманить талантливую управляющего к себе на службу. Причем малые вассальные рода даже обещали взять в правящий род и дать собственную фамилию.
Бог знает почему каждый раз следовал отказ. Клятва крови не абсолютна. И если бы Кара и Джагер попросили, то легко бы вновь ушли на вольные хлеба, получив независимость.
Но они предпочитали остаться. Каждый раз. Хотя предложения становились все более щедрыми.
Возможно, не хотели проблем. Жизнь их обоих помотала, а теперь у них тихая гавань. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Ведь в случае перехода им бы поневоле пришлось влезать в клановые интриги. Здесь же их от этого защищала моя репутация.
Домен процветал, народ богател, наместницу местные жители на руках носили. Меня побаивались, но отдавали должное, понимая, что без моего покровительства жизнь может стать не такой сытной и тихой.
Поэтому даже распоряжение прекратить застройку вокруг Белой Башни (а пейзажи там очень красивые), поворчали, но приняли без особых споров.
Престон докладывал, что местным чиновникам даже уговаривать никого не пришлось. Как только люди узнали, что это приказ принца Виктора, то покорно собрали вещи и переехали.
Хотя надо признать, сами чинуши с опаской воспринимали каждое мое появление. Будь их воля, Кара сама стала бы полноправной хозяйкой домена. Слишком уж у меня репутация неоднозначная.
С другой стороны, это гарантировало покой и полную безопасность. За мной, Остров, как за каменной стеной, точнее, как за обжигающим смертельным холодом ледяным барьером. Мало кто посмеет бросить вызов и напасть на домен, принадлежащий Принцу Стужи из великого рода Строгановых.
Прошла техника, последними прошагали АРПы. Редкие гости публичных мероприятий боевые роботы вызвали особую бурю восторга.
Когда небо прочертили несколько беспилотников-перехватчиков, завершая спонтанный парад, я повернулся к Каре.
— Уже уходите? — догадалась она.
— Мне пора.
— Мы запланировали торжественный ужин в вашу честь.
— Предлагаешь смотреть на их кислые рожа, пока они будут прятаться от меня по углам? — я с сарказмом кивнул на мнущихся неподалеку чиновников. — Нет уж, у меня есть дела поважнее.
— Да, я понимаю. Это правда, что вы отправляетесь в другой мир? — глаза Кары вспыхнули интересом.
— Правда, — я кивнул. — Больше того, там нашли кое-что интересное. Для этого мне и нужны солдаты — охранять место, пока ученые занимаются исследованиями.
Я посмотрел на почти детское любопытство на лице обычно серьезной наместницы.
— Хочешь возьму с собой? — провокационно спросил я и рассмеялся, увидев, как быстро в глазах Кары потух интерес, сменившись испугом. — Ладно, захочешь развеется, звони. Побываешь в других мирах. Кстати, возможно, скоро тебе придется принимать на баланс более крупное хозяйство.
Кара нахмурилась.
— Вы о чем, милорд? Еще один остров?
По моим губам пробежала усмешка.
— Скорее еще одна планета.
Видя, что недоумение не сходит с лица наместницы, я сказал:
— А ты еще не поняла? Кланы открыли дорогу во внешние миры. Экспансия началась. И скоро вся вселенная содрогнется от поступи ратей Империума.
Глава 13
Земля. Мир-Метрополия.
Империум. Столица. Центр города.
Небесная Башня. 12:55.
Вихрь портала опал за спиной, перед глазами возник коридор со стойкой ресепшена. Справа двери лифта, слева огромное панорамное окно во всю стену. Мебель в простом, но строгом стиле нео-хайтек.
Девушка за стойкой приветливо улыбнулась. Мое неожиданное появление не вызвало удивления.
— Ваше сиятельство, вас ждут, — цокая каблучками она вышла из-за своего рабочего места.