— Кстати, я слышал вы что-то обнаружили в другом мире, — небрежно сказал огневик, но глядя при этом слишком цепко.
Теперь пришла моя пора смотреть на него с иронией. Сергей нахмурился.
— Ты же помнишь, что любые находки принадлежат всем великим родам, — напомнил он старый уговор, при котором другие кланы согласились уступить статус первопроходцев Строгановым и не пытаться влезать в управление проектом.
А ведь при желании могли. Не отобрать силой. А надавить через Сенат, во благо Империума.
Хрен бы мы, конечно, что отдали, но кутерьма завертелась бы знатная. Против нас выступил бы объединенный фронт всех русских великих родов. До прямой войны ясное дело не дошло бы, но нервы всем грызня попортила бы изрядно.
— Мы пока сами не знаем, что нашли, — я уклонился от прямого ответа.
Огненному моя изворотливость не понравилась.
— Но надеюсь вы пропустите наблюдателей от других кланов на место раскопок.
О как, раскопок значит. Ему многое известно. И это вторая причина покладистого поведения Орловых. Хотят узнать, что же такого интересного так ледышки нашли.
— Пока об этом рано говорить. Экспедиция только планируется, — давать твердых обещаний я не собирался. Пусть с этим разбираются князь и Мстислав. А лучше Полина, вот уж кто точно задурит голову. Но она осталась на другой стороне.
Сергей мрачно уставился на меня. Он ожидал большего. Особенно после того, как они сдали предателя.
— Извини, но это правда, — я развел руками. — Мы сами не знаем, что обнаружили. Может это действительно важно и повлияет на весь Империум, а может ерунда, не стоящая внимания. Пусть свое слово скажут исследователи.
Огневик еще несколько секунд сверлил меня напряженным взглядом, потом все же неохотно кивнул.
— Мы хотим иметь доступ ко всем результатам, — решительно заявил он.
Я неопределенно дернул плечом.
— Это не ко мне, а в научный отдел. У них там сам черт ногу сломит, — я легко поднялся. — Да не беспокойся ты, князя сами разберутся по дележу обнаруженного.
И по быстрому взгляду я понял, что Сергей Орлов сам хотел преподнести своему клану эти договоренности. Показать, как надавил на несговорчивых ледышки и заставил пойти на уступки.
Еще один амбициозный карьерист. Впрочем, бог с ним. Других дел полно.
— Значит так, Петр Ильич, — я прошел вдоль длинного стола и остановился перед сгорбившимся ученым. — Из-за своей глупости вы влипли в очень серьезные неприятности. Я не могу оставить вас в проекте, а потому…
— Я знаю, как увеличить размер перехода, — тихо вымолвил Савушкин, глядя в стол.
— Что? — я замер.
Ученый откашлялся и уже более уверенно повторил:
— Я могу увеличить размер и пропускную способность межпространственного пробоя.
Мы с Сергеем переглянулись. Размеры перехода в другой мир, едва дотягивающего до среднего грузового портала планетарного типа, нас давно уже не устраивал. Но на все требования расширить проход, инженеры заявляли о каких-то фундаментальных ограничениях.
— Правда для этого придется построить другую установку, внеся некоторые структурные изменения, но общие принципы останутся теми же — позволив перемещать в другие миры объекты намного больших размеров, — Савушкин устало потер лоб.
— Насколько больших? — вкрадчивым тоном уточнил я.
Ученый помедлил, каким-то образом он угадал, что меня интересовало в первую очередь.
— Обитель Стужи поместится, — тихо сказал он.
Мои губы сами расползлись в улыбке. Обитель Стужи поместится. Всего три слова, а какой несут в себе смысл. Моя Цитадель — это не просто воздушная крепость, это летающий дредноут, заполненный под завязку магической энергией.
А значит, стратегия освоения новых миров уже в ближайшее время претерпит радикальные изменения.
Мир Ак-Танар.
Салийское королевство.
Дворец короля. 15:30.
Резким взмахом руки Теона закрыла портал, грубо смяв метрику пространства волной искажения. Внезапный вызов в королевский дворец подтвердил недавнее подозрение, что с ними начнут вести себя безцеремонно, хотя она не думала, что это случится так быстро.
Но пока еще рано показывать норов. Пришлось смирить гордыни и отправиться в проклятый дворец, оставляя Монолит на попечении артефакторов. Они уже успели бегло осмотреть необычный реликт, и даже сделать некоторые выводы, заставившие удивиться.
Во-первых, — цвет, как оказалось переменчивость от бледно-серого до насыщенно черного являлась вовсе следствием не смены угла обзора, а неких процессов, протекающих в глубинах странного материала, из которого изготовлен артефакт.