Лучше играть на противоречиях местных. Проще для нас.
— Они наверняка уже поняли кто устроил снежную бурю на севере. Остается только дать знать место и время для разговора, — сказала Полина. — Теона не дура, пойдет на контакт.
— А если нет? — с интересом уточнил я.
Глаза сестрицы похолодели.
— Тогда у беглецов появится новый лидер, — жестко заключила она, покосилась на меня: — Ты против?
Я пожал плечами.
— Это твоя симфония, ты дирижер. Если не забыла, я вообще предлагал их всех сразу скопом убрать и забыть об этой проблеме.
Сестрица намеревалась что-то сказать, но в этот момент подал голос ее инком.
— Что там?
— Сообщение от технарей. Осуществили перехват послания со стороны повстанцев, — она усмехнулась.
— Что в нем?
— Какое-то время назад мятежники нашли артефакт неизвестного происхождения, — она посмотрела на меня. — Можешь в это поверить?
Мои брови скакнул вверх.
— Еще одна пирамида?
Полина пожала плечами.
— Неизвестно. Зато известно, что мятежники его потеряли, — сестрица с иронией усмехнулась. — Тебе это понравится: судя по военным сводкам, исследовательский комплекс, где изучали артефакт, был несколько дней назад захвачен роялистами. Операцией командовала группа офицеров из «новых союзников».
Я покосился на экран, где продолжался репортаж с места теракта. Крупным планом показывали лицо Теоны ван Хоторн, у нее брали интервью.
Спасительница империи, мать ее.
Потом я вспомнил о Кнабе и с тоской подумал, что сумасшедший старик не слезет с меня пока не получит в свои загребущие руки ученого отморозка второй артефакт внеземной расы.
Черт. Похоже планы придется менять и действовать более решительно. Ни о каких мягких действиях уже речь не идет. В ход пойдут силовые сценарии. Оставлять инопланетный реликт в руках амерских магов нельзя.
Глава 15
Мир Ак-Танар.
Салийская империя.
Императорский дворец. 11:30.
— Где наследник? — Теона подняла глаза на вошедшую в кабинет Джессику.
— Маленький принц спит.
— До сих пор?
Морган пожала плечами.
— Мальчик испытал сильное потрясение. Он еще долго будет приходить в себя.
Теона выдержала паузу.
— Что говорят врачи? Надеюсь, мальчишка не сойдет с ума.
— Пока неизвестно. С ним поработают психологи. Возможно, реабилитация займет какое-то время, — колдунья помолчала. — Нам это даже выгодно. Чем дольше наследник будет несостоятелен, тем больше людей поймет, что лучше присоединится к нам и подчинится. За умственно отсталым не пойдут. Из сумасшедшего не получится сделать знамя борьбы.
— Отправь кого-нибудь из ментатов. Пусть вправят мальчишке мозги. Нам не нужен полудурок на троне.
— Им уже занимается Хлоя. Сейчас удобный момент, пока мальчик спит.
Повелительница Пространства медленно кивнула. Как жаль, что всем подряд невозможно промыть мозги. Было бы куда проще.
— Что по общим настроением во дворце?
Ликвидация верхушки новоявленной империи в первые часы вызвали хаос и беспорядки. В королевской канцелярии царила натуральная паника. Многие боялись, что взрывы продолжатся и никто не понимал, что происходит. Пошли шепотки о повстанцах. В версию о рорских смертниках поверили не все.
Пришлось наводить порядок железной рукой, назначая на внезапно освободившиеся должности недалеких, но амбициозных личностей. Хотя до этого и предполагалось, что у заговорщиков будет какое-то время подобрать более подходящие кадры.
Не вышло, пришлось довольствоваться тем, что нашлось по рукой. И это вызывало больше всего беспокойства. Стабильность системы оказалась нарушена, в любой момент все могло покатиться под откос, империю залихорадит и тогда недавний мятеж покажется детской забавой.
Но у них просто не оставалось выбора. Проклятый король вынудил действовать в спешке. Большинство беглых магов категорически отказывалось приносить клятву верности какому-то недоразумению на троне из туземного мирка. Даже на пару недель. И Теона пообещала, что «служба» не продлится долго. Буквально несколько минут.
Даже потеряв все, американские кланы не лишились самоуважения. Стать слугами на побегушках у человека без магического дара стало бы последней каплей, позором, добив те остатки гордости, что еще тлели в душах бывших повелителей магических Цитаделей.