Раздор и новый мятеж возможно и предоставит преимущество, позволив занять более высокое положение, но только лишь в перспективе.
Нет, так рисковать они пока не могли.
— На фоне успехов на фронте в борьбе против повстанцев, его величество вообразил себя величайшим правителем всех времен и народов. Благодетелем нации, ее защитником и опорой. И прочая, прочая, прочая…
Теона кивнула, знакомая песня.
— Ясно, пропагандистский бред. Что дальше? Для чего ему это?
Джессика хитро покосилась на подругу и широко ухмыльнулась.
— Ты не поверишь: чтобы основать империю, — она запнулась. — Ну, точнее преобразовать королевство в империю.
При этих словах Теона вздрогнула. Многие сходились во мнении, что именно проект по созданию магического Империума в конечном итоге привел к краху американские кланы и спровоцировал устроенную на Земле глобальную бойню.
— Можешь в это поверить? Этот болван действительно думает, что мятежники отступают не из-за нас, а из-за его дрянной армии, где каждый второй — криворукий растяпа, не умеющий толком держать винтовку.
Теона с ней не согласилась.
— Не преувеличивай, они вполне сносно умеют сражаться.
А впрочем, какая разница, королевство, империя, пусть хоть конфедерацией назовутся, изначальные планы от этого не изменятся.
— К вопросу об Империях, думаешь наши заклятые «друзья», оставшиеся на другой стороне не откажутся от этой идеи? — спросила Джессика.
Они уже подошли к позициям, недалеко от редута, и разговаривали. Солдаты не спешили им мешать. Только один из офицеров все порывался подойти и поторопить уважаемых союзников, но каждый раз в последний момент останавливался.
Теона мотнула головой.
— Нет. Огненные ни за что не отступят от этой идеи.
— Другим русским великим родам не понравится возвышение Неугасимого Пламени, — проницательно заметила Джессика. — Может начаться новая междоусобица.
Теона дернула плечом.
— Может да, а может и нет. Возможно, Орловы учтут ошибки и выработают новую модель управления. Сделать это будет нетрудно, фракций в Сенате стало значительно меньше, — по губам девушки скользнула горькая усмешка.
Джессика посмотрела на вражеские укрепления.
— Разобравшись, они обязательно придут за нами. Стоило тогда убить Савушкина, а не только разрушать оборудование.
— Прошло несколько месяцев, — напомнила Теона. — Новых порталов не было. Без записей с координатами — это все равно что стрелять из пистолета наугад, пытаясь попасть в цель на расстоянии в десять миль. Шансы минимальны.
— И все равно, ученого стоило ликвидировать, — упрямо повторила Джессика.
Теона вздохнула. Иногда упрямство подруги ее утомляло.
— Если вдруг русские кланы все же найдут сюда дорогу, то убийство их ученого ничего не даст. Зато оставив его в живых, мы сделали жест, что не стремимся к конфронтации. Не надо без нужды накалять ситуацию.
Глаза Джессики вспыхнула, по радужке пробежали отблески молний.
— Накалять?! Ты сказала накалять?! Они убили наших родных! Перебили все кланы! И ты еще говоришь, что нам не надо накалять ситуацию?! Ты с ума сошла?!
Теона знала, что зря это сказала, но назад дороги нет. Давно уже стоило поднять эту тему.
— Нет, не сошла. Как и ты, я никогда не смогу простить их за это. Но мы должны вести себя умнее. Если мы не изменимся, не поменяем своего поведения, то в конечном итоге закончим так же как и наши лорды — отцы и деды. Ты этого хочешь? Исчезнуть в забвении?
Джессика сжала губы. Ей хотелось возразить, начать спорить, но в глубине душе она понимала, что лидер права. От их былой мощи остались жалкие ошметки, рисковать провоцируя очередную бойню значит намеренно подставляться под удар. Проще сразу покончить с собой.
— Только кто тебе сказал, что если они придут сюда, то захотят разговаривать? — ядовито осведомилась она, оставляя за собой последнее слово.
Больше ничего не сказав, она направилась к шеренге солдат, ожидавших начала штурма. Теона последовала за ней.
Редут представлял собой десяток связанных между собой полусфер из армированного бетона с множеством пулеметных гнезд и минными полями по периметру. Где-то под землей скрывались основные помещения с отступившими с других позиций мятежниками.
— Их там около трехсот, — сообщил офицер. — Воздушные и артиллерийские удары не нанесли особого урона. Времени на долгую осаду нет, командование требует развивать наступление, а оставлять в тылу столько врагов мы не можем.
Теона коротким кивком поблагодарила военного, повернулась к Джессике.