— Это если бы речь шла о привычных системах, — возразил я. — Но мы говорим о совершено чужой технологии. Не факт, что вообще что-нибудь выйдет. Но для попытки нужны живые люди, умеющие думать нестандартно и менять план на ходу.
Я замолк, привлеченный вниманием вибрацией инкома. Когда взглянул на экран, мои глаза удивленно расширились.
Внимательно наблюдавшая за мной Полина осведомилась:
— Что?
Я молча показал ей сообщение. Сестрица приподняла брови.
— Неожиданно, — признала она.
— И не говори. Похоже к нам скоро пожалуют гости, — я встряхнул рукой, отключая инком, и направился к выходу.
Мир Ак-Танар.
Северное полушарие.
Оперативная база Строгановых. 13:30.
Их встречали. Завеса отрицания пала на границе бывшего геолого-разведывательного арктического лагеря Салийского королевства, открывая путь тропам в Пространстве.
Они ждали гостей. Гордые и надменные. Две фигуры в белых комбинезонах военной модели, стоя на самом стыке света и тьмы.
Чувствуя обжигающий холод за спиной и не желая смотреть на буйство магических сил, вызванной снежной бурей, Джессика сделала шаг и остановилась, точно за левым плечом лидера и подруги. Теона выступила вперед.
К чести хозяев, они все-таки выказали чуточку уважения гостям, организовав подобие почетного караула из десятка солдат Детей Вьюги. Воины в белоснежной техно-броне, синхронно выбросили руки вперед, поднимая вверх массивные стрелковые комплексы, четко вставая на караул.
Ну хоть что-то по протоколу, — горько подумала Джессика, постаравшись не выдать собственных чувств.
Лица американских колдуний скрывались за маской бесстрастной отрешенности.
Виктор и Полина стояли, заложив руки за спину, за ними раскинулась площадка, заставленная многочисленной техникой. Чуть дальше возвышались здания разных форм и размеров, собранных из легких металлоконструкций.
На залитой свете территории шла суета. Джессика сразу это подметила, подумав, что идет дальнейшей расширение базы, но приглядевшись поняла, что ошиблась.
Ледышки уходили. В самом разгаре находилась эвакуация. И это здорово напрягло. Теона тоже заметила подозрительную активность и как Морган смогла сделать верные выводы.
— Уже уезжаете? — сухо улыбнулась ван Хоторн, кивнув за спины равнодушных брата и сестры из рода Строгановых.
Они не ждали ответа, потому что прибыли в качестве просителей. Но им все же ответили.
— Место оказалось не столь гостеприимным, как нам бы хотелось, — слегка улыбнулся Виктор в ответ.
Но улыбнулся без всякой приязни, как и полагается человеку, всего несколько часов назад пытавшегося их убить.
Джессика вздрогнула, вспомнив кадры гигантской воронки. Она быстро перевела взгляд в место предполагаемого нахождения другого чуждого артефакта. Пирамида, она должна находится где-то здесь под землей.
Догадка мелькнула вспышкой озарения. Торопливые сборы, равнодушие от появление врагов, артефакты, способные устраивать огромные разрушения.
Они бегут, — догадалась молодая колдунья. Знаменитые своим бесстрашием в бою ледышки поджали хвост и бегут. Мысль вызвала приятное тепло удовлетворения. Хоть какая-то награда за недавнее унижение, когда Принц Стужи безнаказанно убивал их под землей военного комплекса.
Подумала и тут же оборвала себя. Нет, тут что-то не так. Не стали бы Близнецы бежать из-за банального страха, что внеземной обелиск взорвется. Тут что-то иное.
Миллион предположений вихрем пронеслись по краю сознания и ни одно не вызвало отклика, пока разум не нашел единственно логичное предположение: Строгановы хотят провести эксперимент с пирамидой, но зная о Монолите, заранее готовятся к неприятностям, поэтому и уводят людей.
— Хотите взорвать планету? Но зачем? Не кажется ли вам это перебором, чтобы достать нас? — сама себе удивляясь спросила Джессика, выступив впереди лидера.
Теона чуть повернула голову, показывая, что недовольна самоуправством подруги. Но Морган не отступилась, она знала, что все мысли лидера сейчас заняты предстоящими переговорами и от этого ее внимание рассеяно.
— Вас? — казалось удивился Виктор. — При чем здесь вы?
— Мы не собираемся взрывать планету, — поморщилась Полина и покосилась на брата, слегка приподняв бровь, как бы в поисках подтверждения.
— Даже не думали об этом, — ледышка развел руками, выражая вежливое недоумение. И тут же противореча сам себе заявил: — Хотя подобный исход и возможен.