Пригласили нас в один из особняков, что располагался на противоположной стороне от стены. В пригороде, а не в городе, хотя местные считали это единой частью. Как по мне, утопающий в зелени район, куда обычных жителей стража не пускала, находящийся на удалении от оживленных улиц, на часть города не тянул.
Народу прибыло много, и какое-то время мы простояли в пробке, пока другие гости покидали кареты и их принимали слуги. Дошла очередь и до нас. Кая оделась в иссиня-черное платье, которое лучше не вспоминать, сколько стоило. Хала же предпочла платье темно-синего цвета, чуть темнее, чем её волосы. Которые она упорно выкрашивала, возобновив традицию сразу, после того как нашла доступ к нормальной краске. А так волосы у неё каштановые. Мы же с Резано были облачены в классические парадные костюмы охотников. Среди практиков это было традицией. Одеваться так, чтобы сразу было понятно, к какой фракции относишься. Девушки — исключения. Те наряжались как угодно.
Пригласил нас некто Ханс Бонсворт. Которого мы знали исключительно по тому, что некоторые специи с аукциона уходили к нему. Лично до этого не пересекались. Он держал несколько лавок в городе, занимался специями, у него имелось два своих мастера, что варили зелья, и также несколько караванов, что привозили товары из других городов. Далеко не самый влиятельный человек в городе, но и не мелкая сошка. Так, середнячок. А ещё любитель устраивать светские мероприятия.
Слуга, приняв приглашение, проводил нас во двор, где уже собралась часть гостей. Среди которых сразу увидели знакомое лицо — Ингрид. Та кивнула, попрощалась с каким-то господином и направилась к нам.
— Что, доросли до того, что уважаемые люди позвали напиться? — спросила она с сарказмом.
Направленным не в нашу сторону, а по отношению к мероприятию в целом.
— Видимо, так, — улыбнулся я. — Может, и правда стали заметны?
— Рано радуетесь. Балы быстро утомляют, — поделилась опытом Ингрид. — Но на них надо ходить, чтобы поддерживать связи с теми, кто покупает добычу. Познакомить с людьми?
— Было бы замечательно.
Кого-то мы и сами знали. Тех, с кем сделки напрямую заключали в основном. Где-то минут через тридцать, когда едва успели добраться до закусок, меня перехватил слуга, сказав, что со мной хотят поговорить. Кто хочет, он упоминать не стал.
Согласившись, проследовал за ним в закрытую часть дома, где меня провели в кабинет.
Вот те раз.
— Эрано, — кивнул мне Сарко, когда мы остались одни.
С момента того совместного похода, когда нас попытались убить, мы больше не виделись. Парень возмужал. Вытянулся, раздался в плечах, скулы заострились. Да и в целом он не выглядел юнцом. Молодой мужчина уже.
— Господин, — поклонился я, не зная, насколько открыто можно говорить.
— Расслабься, — махнул он рукой и указал на кресло. — Присаживайся. Выпить хочешь? Разговор будет длинным.
— Тогда не откажусь.
Сарко сидел возле камина, сейчас не зажженного. Я сел напротив, продолжая его разглядывать и думая, какие очередные беды это принесет.
— Не слишком опрометчиво встречаться со мной? — спросил его.
— А не слишком опрометчиво искать выход на главу теневого мира?
Сказал он это, разливая вино по бокалам. Протянув мне, дождался, пока возьму и откинулся обратно в кресло. Выглядел он расслабленно и беспечно, не как человек, который находится под давлением или чего-то опасается.
— Получается, что слишком, — ответил я. — Как узнал?
— Это мой человек, — легко ответил он. — После того как меня попытались убить, удалось пробить у семьи разрешение лично заняться этим делом. Не буду утомлять тебя подробностями.
Я кивнул, отметив то, что Темный Герцог далеко раскинул свои сети. На месте не стоит. Насколько это опасно для меня и Каи?
— Тебе нечего опасаться. Я вам точно не враг.
Ещё один кивок. На этот раз отметил, что эмпатию он тоже развил до очень высокого уровня. Находясь постоянно с Каей, я имел богатую практику в контроле собственных эмоций. Да и сам кое-что понимал в темном пути, умея закрываться.
— О чем хотел поговорить? — спросил его.
— Зачем тебе теневой мир?
— Знания, — не стал скрывать. — Забыл, на кого нас учили? Кое-какие навыки я адаптировал под этот мир, но хотелось бы пройти полноценное обучение.
— Ожидаемо от тебя, — хмыкнул Сарко.
Ему, как тому, кто полностью изучил мою память, наверняка было несложно просчитать весь ход мыслей.
— Это возможно. Могу дать разрешение обучить тебя. Не уверен, что ты много получишь, но хоть что-то.