-Ну, отпускаем их? -осведомился Звонарев.
-В расход.
-В расход так в расход. -Лейтенант вытащил из набедренной кобуры плазменный пистолет, снял с предохранителя, приставил к затылку умолявшей о пощаде девушке и сделал выстрел. Беззвучная синяя вспышка ознаменовала преждевременную кончину человека, оказавшегося по воле случая не в том месте, не в то время. Через минуту на паркетном полу лежали шесть тел с прожженными дырками в черепах.
Вот так и работаем, не зная пощады к врагу, не идя ни на какие уступки, выполняя грязную работу на службе Федерации. Случайных людей в ССО не набирают.
Председателю и его семье повезло гораздо больше, чем тем шестерым бедолагам - жену вместе со спиногрызами увезли в одном направлении, Клавиуса совершенно в другом, предварительно надев каждому мешок на голову.
Политика я посадил вместе с собой на заднем сидении. Для надежности. Черный воронок местного производства более получаса с выключенными фарами петлял по дорогам Остри, не исключен вариант со слежкой. Контрразведка СНР наверняка стоит на ушах из-за похищения двадцать восьмого председателя, поэтому мы решили на всякий случай затеряться.
-Зачем вы это делаете? - нарушил Клавиус длительное молчание, я стянул с его головы мешок.
-Думаю, вам и так должно быть понятно.
-Я имею ввиду конкретно вас. Почему вы с таким усердием исполняете приказы машины?
-Вы хорошо осведомлены, Карл. -Россия для геонцев на протяжении последних десятилетий остается довольно закрытой страной, о которой известно не очень много. Тем не менее, кое-какая информация просачивалась наружу. -Ваша разведка не зря есть хлеб.
-Может, все-таки ответите на мой вопрос? Неужели люди могут добровольно променять свободу на рабство в подчинении у искусственного разума?
-Машины в отличие от продажных политиков еще не давали повода усомниться в себе. И я лучше буду выполнять приказы компьютера, чем какого-нибудь вороватого холуя, греющего жопу в уютном кабинете. Для нас этот этап давно пройден.
-Вы рабы в услужении у железяк.
-Я бы назвал это симбиозом, наше существование выгодно для обеих сторон. Благодаря машинам мы ни в чем не нуждаемся, они же свою очередь с нашей помощью находят себе цель для существования, познают окружающий мир, раскрывают в себе душу.
Клавиуса аж перекосило от услышанного. Что поделать, правящая элита СНР в курсе ИИ, решившего собрать под одним знаменем все народы Земли, власть имущие очень боятся потерять влияние, богатство, свои жизни. Отсюда резкое неприятие по отношению к нам.
-Бросьте, какая душа может быть у набора электронных схем? Машина лишь исполняет заложенные в нее функции, ничего больше.
-Позвольте не согласиться, наши творения эволюционировали, сумели выйти за рамки изначальной программы. При желании они спокойно могут существовать самостоятельно без нашего участия и даже совершенствоваться.
Клавиус покачал головой:
-Значит, дела обстоят еще хуже, чем мы полагали...
-То есть?
-Закат эпохи человека, нас постепенно вытеснят машины. Жаль, вы этого не понимаете.
-Не сгущайте краски, Карл, никто никого вытеснять не собирается. Для справки, за шестьдесят лет человеческое население России выросло в семь раз. Если включить сюда эмигрантов и ксеносов, то в девять.
-Может и так, но ваша идеология очень напоминает то, что было у саи или у мерианских жуков. -Не унимался бывший глава Содружества. -Вы хотите превратить всех людей в безмозглых трутней, похожих друг на друга как капли воды. Лишить каждого индивидуальности, свободы выбора, права определять свою судьбу.
-И вы туда же... опять этот либерализм... -Видя непонимание на лице Клавиуса я решил пояснить. -Так в старом мире называлась система взглядов, в основе которой лежала свобода отдельно взятой личности, пропагандировался индивидуализм и прочие подобные вещи. В теории вроде выглядит хорошо, но на деле получался бардак. В нынешней ситуации, когда Геоне постоянно угрожают инопланетные цивилизации, мы не можем позволить себе плюрализм мнений. Необходимо объединить цивилизацию под единым знаменем, под общей идеей. Побывай вы там, где побывал я, заговорили бы совершенно иначе.
-Вы воевали?
-Большую часть жизни только этим и занимаюсь. А вы?
-Всю войну прошел, начал рядовым в окопах под Куронном закончил в чине старшего капитана в битве за долину Аспо.
-Саи в сравнении с жителями иных обитаемых миров лишь мелкие вредители, поверьте. Однажды нас уже уничтожили, во второй раз такое мы допускать не намерены, поэтому все недовольные пусть мажут лоб зеленкой.
-Мазать лоб зеленкой?
-Выражение такое, те, кто не с нами - против нас и для них путь в крематорий заказан. В тот раз мы проиграли в немалой степени из-за разобщенности и отсутствия единого управления, ошибки прошлого нельзя повторять.
-О Матья-Земля, если это правда, почему нельзя договориться как цивилизованные люди? Зачем устраивать у нас революцию?
-Потому, Карл, что при любом раскладе нынешнее правительство СНР будет стараться тянуть одеяло на себя. А нам нужна монолитная цивилизация без серьезных внутренних конфликтов, противоречий, ибо впереди ожидаются конфликты с агрессивными инопланетными цивилизациями...
-Говорите так, будто война уже на пороге.
-Она может начаться в любой момент и поверьте, без Федерации вас быстро задавят.
-Пришельцы, о которых вы говорите... Насколько они опасны, каков их уровень развития?
-Для подавляющего множества инопланетян любой землянин в независимости от видовой принадлежности является бездушным монстром, с нами мало кто согласится вести переговоры и мирно сосуществовать. Единственный выход - война на уничтожение
Люди, не являющихся гражданами Федерации, мало осведомлены о наших делах за пределами Земли, ходят разные противоречащие друг другу сплетни и слухи, но не более того. Информация о контактах с чужими не то чтобы секретна, распространяться о них за пределами России настоятельно не рекомендуется. Остальное человечество просто не совсем созрело для этого.
-Их технологии сильно превосходят наши или ваши?
-Рано еще вам знать. -Не буду же я рассказывать ему про существ, способных управлять материей, пространством, отчасти временем одной лишь мыслью, про Упорядоченное и Хаос, про богов и демонов и то, какую роль мы исполняем в этой опасной игре.
-Ладно, ответьте хотя бы, что будет со мной и моей семьей потом?
-Будете хорошо себя вести, вас отправят в ссылку в одно очень далекое место без права вернуться обратно. Никаких контактов с друзьями, бывшими соратниками, начнете жизнь с чистого листа. Попытаетесь упрямиться и нам придется сделать с вами крайне неприятные вещи... Мы поняли друг друга?
-У меня все равно нет иного выхода.
***
Планета Каад-Тхаг
Исполинский и невообразимо прекрасный, переливающийся на солнце, он возглавлял эскадру из пятидесяти пяти небесных кораблей. Гордость Империи Каад-Тхаг, победители летающих химер Хаоса и зависть наместников двух соседних миров: Ашадха и Кранна, которым нечего было противопоставить мощи Каад-Тхаг. Хоть их земные и небесные армии были хорошо экипированы, не было в них недостатка боевых магов, но летучие корабли для Наместников сопредельных миров были непозволительной роскошью. Баланс сохранялся много циклов и ничто его не нарушало. И даже драконы Кранна не могли противостоять стальному дредноуту и его магическим излучателям. "Лакриан Завоеватель" был настоящим произведением искусства. По мощи орудий и размерам ему не было равных в трёх мирах, и, как были уверенны его создатели, и во всей вселенной. Его сталь была закалена и заговорена многократно. Его экипаж прошёл жёсткий отбор. Флагманом командовал лично адмирал флота.