Да, для Империи каждый корабль обходился дорого, поэтому во флоте до сих пор использовали корабли старой постройки, с корпусом, полностью сделанным из дерева, лишь скреплённого металлом, с движителями старого образца. Эти суда были не такими крупными и надёжными, они чаще всех остальных отправлялись в доки на ремонт. А некоторые с большим сожалением приходилось списывать, если им удавалось пережить битву с бестиями хаоса или драконами из мира Кранн. В былые времена Империя несла серьёзные потери в войнах, но стойко обороняла свои рубежи. Лучшие маги смены на пролёт трудились над созданием самого лучшего оружия и непрерывно совершенствовали уже созданные образцы магического оружия и изобретали новые.
Поэтому флагманский корабль был так надёжно защищён и мощно вооружён. Он стал предвестником мира, очищая божественным светом Каад-Тхаг от приспешников скверны. Враги стремились его уничтожить, но раз за разом терпели сокрушительное поражение и вынуждены были отступить. Захватчиков вытеснили из мира Империи и тем лишь осталось до хруста сжимать кулаки и скрежетать зубами в бессильной злобе.
Обретя желанный мир, Империя подвергла гонениям любые ненадёжные и сомнительные элементы, так или иначе заподозренные в нелояльности к Божественному Порядку. Империя начала свою экспансию по всем направлениям, железной рукой из века в век расширяя ойкумену и укрепляла её границы и несла свет в самые отдалённые концы мира Каад-Тхаг. Инквизиция свирепо расправлялась с недовольными и вырывала с корнем любые ростки сомнений. Слабые молча терпели и вынуждены были смотреть, как их медленно, но уверенно загоняют в кабалу.
Казалось, что ход постоянно тлеющей войны в мире Каад-Тхаг никто не изменит и шаткое равновесие будет держаться вечно...
***
Адмирал воздушного флота Империи Виллемнир пристально наблюдал за работой чувствующих магов. Четверть малого цикла прошло с момента изменения фона магических токов. Причина была прямо по курсу следования флота. Пустошь - земли еретиков, отщепенцев и скавов, мерзких людоедов. Именно этой дикой земле верховный архимаг гильдии обнаружил межмировой прокол. Наместник объявил боеготовность незамедлительно. Виллемнир поразился такому решению и его насторожила сложившаяся ситуация. Очень странно, что Ашадх или Кранн начали своё вторжение из Пустоши. В богопротивной стране им всё будет только мешать, они начнут терять силу, их маги ослабнут в считанные дни. Драконы и химеры Кранна выйдут из повиновения, Ашадх не сможет призывать Стражей Земли. Но кто знает, ведь они тоже были предателями, которые отринули Божественный Порядок и убивают братьев по вере.
Адмирал флота верил в мудрость Наместника. Если целый флот направили на усмирение противника, значит и противник под стать. Виллемнир получил известия о том, что армия приведена в полную боеготовность и военачальники уже собрали легионы на границе Империи, готовые в любой момент бросить их на врага.
Адмирал раздумывал, что же это за враг объявился у границ Империи, да ещё и в землях отверженных и какова его мощь? Но он намеревался выполнить приказ: выжечь дотла местность и высадить десант небесных стражников, чтобы те уничтожили всех, кто хоть как-то походит на еретиков.
Что ж, так тому и быть. Граница Империи оставалась позади, а впереди раскинулся отверженный клочок суши во всей своей мерзости. "А с виду он ничем не отличается от любой провинции Империи. Вот почему хаос так опасен: до поры до времени его проявления не увидеть и лишь очищающее божественное пламя способно раз и навсегда запечатлеть его отвратительную суть." - Подумал Виллемнир. Вдруг его мысль прервала странная волна прошедшая по эфиру. Он, как наиболее одарённый почувствовал её без всяких артефактов или амулетов. Маги, сидящие на креслах за синнардами, всё видящими и всё чувствующими артефактами, вздрогнули. Синнарды обычно увеличивали чувствительность магов-провидцев, однако в этот раз что-то заставило их в непонимании озираться, заглядывая коллегам в лицо, как бы в поисках поддержки. Все тонкости сдвига частиц эфира Адмирал не прочувствовал, но, насколько он мог судить по реакции магов, они сталкиваются с таким впервые. Виллемнир нервно повернул голову в сторону адмиралов и контр-адмиралов, ещё недавно предельно внимательно рассматривавших карту, разложенную на обширном столе. Теперь они стояли в полный рост и растерянно переглядывались, что-то то и дело спрашивая друг у друга. Среди них были неплохие чувствующие, которые тоже заметили перемены.
"Значит, вторжение действительно идёт. И, возможно, нас обнаружили." - Подумал адмирал флота.
И тут произошло это. Раздался голос, вещающий на превосходном Имперском, он доносился ото всюду и ниоткуда. Он будто исходил из невидимого источника, подвешенного в воздухе, который удалялся, каждый раз, когда его пытались обнаружить.
"Вы нарушили воздушное пространство Российской Федерации. Немедленно разверните Ваши воздушные суда иначе с нашей стороны будут приняты меры. Это первое предупреждение."
Секунды превратились в минуты. Кажется, никто вообще ничего не понял. А синнарды отображали в своих хрустальных сферах эфир без какого-либо намёка на вмешательство в нём. В них мягко светилось абсолютное спокойствие. Провидцы лихорадочно пытались разобраться в ситуации. Они касались магических камней подушечками пальцев, передавая свой зов к усилителям в недрах корабля, а оттуда к окружающему пространству, но ответ не приходил. Что-то будто поглощало его и даже связь с душой мира казалась неестественно искажённой. Да, как бы это не звучало, но в связь вмешивались. Виллемнир начал последовательно соображать, как можно обойти подобные происки врага и параллельно отметил, что пока ещё никому не удавалось провернуть такое с имперским флотом.
И тут, как на зло снова раздался стальной, не предвещающий ничего хорошего голос.
"Повторяю:...!". Далее действительно была повторена ранее произнесённая фраза.
Когда наконец офицеры очнулись и адмирал флота отмер вместе с ними, то команды начали обрушиваться буквально градом: "Проверить эфир! Магическое вмешательство! Вы что уснули?! Вы и в третий раз допустите, чтобы нас опозорили?!"
- Никакого магического вмешательства обнаружено не было. И ни одного следа ереси хаоса или любой другой порчи. - Отрапортовал безымянный и банально выглядящий офицер.
- Тогда что это только что было?!
- Неизвестно, ваше превосходительство Адмирал Флота. - С таким чувством вины ответил офицер, как будто уже одной ногой стоял в костре инквизиции.
- Это уже ересь, а вы утверждаете, что признаков скверны обнаружено не было? Это послание передано способом не угодным богам! - Подал голос один из контр-адмиралов.
- Воистину. - Согласился другой. - Посмотрите, как оно повлияло на магов.
- И какая неслыханная наглость! Все эти земли принадлежат Империи! Ныне, присно и во веки веков! - Громко заявил Архимаг флота, который тоже присутствовал на мостике и контролировал действия других магов, низших рангом.