— Да не успели, Ойкумена не собиралась спасать ваш народ, им нужны были лишь вы и артефакт.
— Не может быть!
— Еще как может. Я не буду оправдываться, скажу лишь, если б власть Пантеона пришла на Эйнэ Шалакх, а она пришла бы рано или поздно, здешних альвов и громргов ждала почти та же самая участь, что и жертв приспешников Хаоса. Кого‑то прирежут на жертвенных алтарях, кого‑то сожгут на кострах как еретиков и отступников, а остальных насильно обратят в новую веру.
— Мы и так поклоняемся Семнадцати.
— Вы не поняли, есть большая разница между ''просто поклоняться'' и поклоняться им, когда миром правит Наместник. Так и так ваш мир был обречен.
— Вы ведь другие, совсем не похожи на искаженных… В вас нет ни капли Силы, я ощущаю только пустоту и холод.
— Да, мы другие, не похожи на остальных обитателей Мирового Древа.
— Зачем вы помогаете Хаосу? Последнему глупцу понятно, чем закончится якшанье с этим злом…
— Особого выбора не оставалось.
— Когда я стану не нужна… меня ведь убьют?
— С чего вы взяли?
— Я не дура и знаю, насколько ценятся носители божественной крови. Демоны глотки друг другу порвут ради шанса вкусить мою плоть и душу.
— Давайте заключим соглашение. Вы поможете нам, мы вам и все окажутся в выигрыше.
— Я глубоко сомневаюсь в вашей честности.
— Мы не тупые мясники в отличие от хаотов и не убиваем ради удовольствия. Согласитесь на сделку и вас, и остатки ваших подданных пощадят, дадут шанс продолжить жизнь в новом мире. Вдали от демонов и искаженных.
— Звучит слишком обнадеживающе, верь я подобным обещаниям и никогда бы не победила в борьбе за трон.
— А какие варианты у вас остаются? Помочь нам добровольно без принуждения, при этом еще спасти жизни паре — тройке тысяч подданных, или все равно помочь, но тогда ни один взрослый житель Сулмал Рэла не доживет до новой луны. Решайте. — Чужак взял со стола деревянную кружку и демонстративно отпил из нее. — Хм, вкусный чай у вас делают. Пока я буду пить его, можете дать согласие, потом, как говорится, poezd ушел. Постараюсь делать это помедленнее.
Человек специально играл на нервах Дайрины, пытаясь склонить ее к сотрудничеству.
— Ладно! Что от меня требуется?
Дамочка оказалась не робкого десятка, ее выдержка заслуживает глубокого уважения — не стала впадать в панику даже при виде демонопринца и его шестерок. Хотя чего скрывать, испугалась тварей неслабо, вон старается не смотреть в лицо хаотам, зато с интересом разглядывает стоящих у входа технопехотинцев.
— Просто подойдите к Гласу, прикоснитесь и мысленно задайте вопрос.
— Какой?
— Места нахождения других подобных артефактов. Давайте.
Дайрина с опаской подошла к магическому ''конусу'' и коснулась его, по твердой малахитовой поверхности прошла рябь, значит реакция положительная. Через секунду королева рухнула на пол, трясясь в судорогах, из ушей и носа потекла кровь.
— Вы в порядке? — спросил я, помогая ей подняться. — Артефакт поделился знанием?
— Да… он показал мне десятки больших и сотни малых разбросанных по мирам осколков.
— Я прочел ее разум. — Подвел итог демонопринц. — Мы получили то, зачем пришли.
Душители и уродец — джехан начали оттаскивать Глас Хегала с постамента, на которым он парил.
— Погоди, командир, это не все.
— Что тебе нужно?
— Я пообещал королеве пощадить ее подданных, если она нам поможет. Ты выполнишь обещание. Сохрани жизни уцелевшим альвам.
— Ха… хорошо, в конечном счете их не так уж и много осталось. Я сегодня в хорошем настроении. — Рассмеялся демонопринц и исчез вместе со своими подручными и артефактом в возникшем столбе портала.
— Ушел…
Королева испытала настоящее облегчение, когда Урр'гадас удалился из дворца.
— Все кончено?
— Думаю, да.
Д+2 после начала вторжения. Планета Афилоб, район экватора, равнина Уд — Нех.
На обороняющиеся раскоп объединенные силы оррсум и Новой Ойкумены бомбардировщики Ту-160М2 не уставали сбрасывать термобарические бомбы типа ''Вуаль''. Процесс детонации гомогенизированной реакционной массы напоминал видеозапись лопающегося мыльного пузыря, пущенную задом наперёд. В точке над землёй возникала маленькая еле заметная искорка, которая мгновенно вырастала в гигантский огненный купол. Он рос сверху вниз, поглощая всё, что мог накрыть. В насыщенной кислородом атмосфере Афилоба процесс горения был особенно силен. Артиллерия работала без перерыва. От грохота можно было сойти с ума даже подготовленным наводчикам. Самоходные орудия «Коалиция — СВ» лупили по площадям. Среди леса из грибовидных растений вырос другой лес — из артиллеристских разрывов. Работали как минометы, так и реактивные системы залпового огня, ежесекундно обрушивая на позиции магов тонны мин, ракет, снарядов.