Хотя мне и обещали, что тут, на границе я вылезать не буду из кровавых мясорубок, оказалось, что меня нагло обманули. Большую часть времени вы висели в пустоте, смотрели в пустоту, а пустота периодически смотрела на нас. Когда я пожаловался на это старпому, то его реакция была предсказуема:
— Молод ты еще, командир! Вот тебя и несет на всякие приключения! Поверь, там все не так весело, как рассказывают, по мне лучше сидеть спокойно, где-нибудь в астероидах, и ждать, пока какого-то бедолагу занесёт в то всеми духами вселенной забытое место! Так и живем, процентов на девяносто девять и девять десятых обычно просто висим и ждем, а потом несколько минут боя, если сильно не повезет, и снова ждать, пока инженерное отделение добычу потрошит на боте! А тебе бы все в бой, да поглубже! — недовольно скривился пожилой мужчина.
— Ас Велориды проводят в ожидании боя, живут в бою, и в бою же умирают! — парировал я этого приспособленца.
— Так, то Ас Велориды! А мы люди простые, с простыми желаниями! — не сдавался Мас Ток, почесывая в бороде.
Большинство членов команды были с мужиком согласны, но я не для того рвался именно сюда, о чем был небольшой приватный разговор с ректором. Торик Принн пошел навстречу своему лучшему курсанту, понимая, что растить боевого пса как комнатную болонку точно не выйдет! Боевому псу нужен бой, иначе он вообще забудет даже, как лапу поднимать чтобы углы пометить. Именно поэтому нас всю дорогу сопровождала «Дана» в режиме невидимости. Не только для подстраховки, но и для наведения на цель. Все же ее оборудование для перехвата и расшифровки секретных сообщений было на несколько порядков лучше, чем таковое в самом развитом государстве Содружества. И даже лучше, чем у аграфов, правда ненамного. Все-таки ушастые сильно продвинулись в освоении технологии своих бывших хозяев.
Но, тем не менее, я никого об это не предупредил, но сейчас на перехват небольшому конвою для маленькой космической станции где-то в поясе астероидов, из своей норы вылетела парочка пиратских лоханок. Судя по всему, это самые популярные для такого промысла у пиратов, переделанные из старых транспортов кадавры. Нормальными кораблями они не являлись, но блоки дополнительной брони и куча пушек, пусть и разнокалиберных, против беззащитных транспортов были в самый раз. Я вообще удивляюсь безбашенной смелость парней, которые на транспорте летают во Фронтире без сопровождения хотя бы самого занюханного фрегата. Или это глупость? Хотя, может быть, они рассчитывали, что такое говно, которое они везут, типа просроченных ИРПов, списанного древнего оружия и таких-же древних боеприпасов, расходников для механизмов второго-третьего поколения?
Сейчас уже не важно, главное, чего они не знали, что именно такой товар в Диком космосе как раз и является самым ликвидным. Ведь тоже оборудование седьмого или восьмого поколения, даже попади оно в руки местным, так и останется для них просто красивыми игрушками, так как использовать они его не смогут, так как для этого нужны высокоранговые обучающие информационные базы, а для их изучения в приемлемые сроки, потребуется высокий интеллект! А люди с высоким базовым коэффициента интеллекта в такие позорные пираты просто не пойдут, они найдут себе место под звездами намного лучше. Второй вариант — это продажа через левых скупщиков награбленного за десятую часть от реальной цены. Ведь все дорогие и технологичные грузы обязательно регистрируются и отслеживаются, если хозяин не идиот, конечно!
Вот и выходит, что лучше набрать на старых транспортных лоханках трэшевого груза, и притом продать его, почти не снижая цену в ближайших же системах. Может быть даже тому самому разумному, который и ждет тот самый товар. Покупатель даже выиграет в цене. А может быть это он сам и навел «Джентльменов Удачи», или он сам является пиратом. Вариантов масса, и выбирать можно любой. И сейчас мы ждали таких пиратов, на горячем, прямо в процессе потрошения торговцев, чтобы точно не отмазались. И да простят меня владельцы конвоя, но «Премия Дарвина» — это ваш выбор, и не буду рисковать парнями, чтобы вот так вот в лоб кидаться на, пусть и хреновые, но все же боевые корабли, по своему рангу, и массе бортового залпа, приравненные к слабым эсминцам.
Правда еще оставалась скука, и среди молодых отчаянных парней это самый главных враг. Одно хорошо, в моем нынешнем экипаже не было баб, иначе мне пришлось бы разбираться еще и со сценами ревности, плавно перетекающими в собачьи свалки за самку. Дуэлями подобное я называть постесняюсь, не хватало подобный благородный термин применять ко всякому непотребству. Вот и проводил я каждые несколько часов различные небольшие учения, каждые трое суток большие. Вроде борьбы за живучесть, экстренного ремонта в условиях приближенных к боевым, отработки навыков абордажа с мордобоем, и многое другое извращенное и неприятно, что мог только придумать мозг старого вояки, однако все эти мероприятия приводили к тому, сто моя команда под конец стандартного рабочего дня, буквально валилась с ног от усталости, только и мечтая о том, чтобы добраться до своей койки. А ведь после короткого беспокойного сна их могли ждать еще и СУББОТНИКИ! Пусть тут нет суббот, и вместо недель декады! Зато тут есть я!
Кроме полезных, по холостых учений, мы занимаемся еще и картографией. И пусть большинство систем и планет Келавии были обжиты и освоены, в самом приграничье могли выживать только небольшие станции, которые, в некоторых случаях, могли можно было бы даже считать бандитскими. Но, пока они сильно не высовываются, и отщипывают от основного грузопотока лишь жалкие крупинки, их никто не трогает. Во-первых, это все же форпосты Королевства, а во-вторых, естественный отбор тоже надо стимулировать. Потому, что непуганые идиоты после полета в такие места, очень быстро становятся пуганными и умными, либо, тупо, мертвыми! Жестоко, но не забываем, сколько миллиардов людей живет в весьма ограниченном жизненном пространстве даже такого вот захолустного государства, а сколько триллионом людей толпятся во всем Содружестве!
Да это жестоко, но лишних людей, не могущих приносить пользу, это человеческое объединение очень активно преобразовывает в продукты вторичной переработки и использует в качестве питательных веществ для микроорганизмов системы жизнеобеспечения! Гуманность, нет, не слышали, только прагматизм и целесообразность! Хотя, я хотел рассказать о картографии. Большинство систем Фронтира так и не было толком осмотрено, поэтому вместо того, чтобы скучать, я высылал команды на ботах, которые разбрасывали зонды вручную, ведь пусковой установки у меня не было. За то была куча скучающих бездельников. Так зачем мне пусковая установка? После долгого и тщательного сканирования, я получал подробную информацию о системе, мог прикинуть, какие ресурсы я могу тут получить, а парни «активно веселились», поминая капитана ласковым незлобивым словом! Пусть и про себя, ведь старшой просто зверь, а в рукопашную его можно победить только дубиной по голове, когда он спит, иначе все, кирдык!
Весело, чо! Главное знать толк в извращенных удовольствиях! Мои мысли прервал долгожданный сигнал об открытии окна гипер-перехода:
— Старпом! Боевая тревога! — с будоражащим нервы предчувствием предстоящей кровавой схватки, заорал я.
— Ну вот, дождались! Хырг его побери! — ругнулся старый волчара, с понурым видом активируя внутрикорабельную связь.
Появившиеся в пространстве системы корабли вызывали уважение. Уважение к команде, которая умудрялась не дать им развалиться, и при этом еще и сражаться. Старые грузовики «Бестоуэр», третьего поколения, своеобразные «Галеоны» космоса, на которых в земной реальности испанцы перевозили «Черное Дерево», ну или по-простому, то африканских рабов. «Бестоуэры», в основном, тоже использовались с этой целью, но у них, кроме объемного трюма было и еще одно очень ценное качество, а именно мощный реактор, который позволял ставить на корабли более мощные двигатели, на которых было удобно отрываться от погони, и просто невероятной толщины броня. Именно такие качества позволили, путем минимального дооснащения превратить эти транспорты в эрзац-рейдеры. Убожество жуткое, но для Фронтира сойдет.