Ближе к концу отведенного времени патрулирования, пираты просто перестали попадаться. Откуда-то они знали что скоро моя практика закончится, и можно снова будет вылезать из своих нор. И это было именно того, чего я добивался все это время. И вот когда несколько караванов спокойно пролетели к пограничным станциям, в прессе поднялась шумиха. Королевство уже дано не одерживало громких побед в космосе. Ведь для этого надо воевать. А людям надо видеть зримое подтверждение мощи своего государство. Человек такое существо, социальное, и находясь в социуме, он хотел им гордиться, при этом погладывая на своих соседей с превосходством задрав нос. Повторюсь, это в природе человека, подобный соревновательный инстинкт. И если таких побед нет, если гордиться нечем, то либо правительство такие победы придумывает, либо народ начинает с нарастающей силой роптать, типа правитель ослабел и «Акелла промахнулся».
Поэтому, пока я пополнял запасы корабельных кладбищ, и орбитальные тюрьмы, в обитаемых мирах постепенно начинала раскручиваться компанию по героизации одного скромного молодого парня. Дней за двадцать до окончания практики я уже начинал сходить с ума от скуки, и даже начал готовиться к штурму какой-нибудь небольшой пиратской базы, когда мне пришло кодированное сообщение от командования, с приказом о немедленном возвращении на базу. Только тогда я понял, что мы заигрались. Начальники уже несколько декад не получали своего «приварка», который обеспечивали прикормленные пираты. Подопечные пожаловались на «невыносимые» условия труда и отказались платить. Чего-то такого я ожидал, не ожидал только, что будут ждать так долго. Но перед уходом хотелось как-то громко заявить о себе, поставить так сказать, восклицательный знак, сыграть дембельсткий аккорд! И вот ей богу, если бы это лайнер не попался залетным террористам из соседнего сектора Дикого Космоса, то такую ситуацию надо было бы организовать!
Как же он ненавидел сейчас этот корабль. И название у него какое пафосное — «Свет Киноа»! А вот то, что после полной блокировки системы безопасности на нем даже спрятаться негде будет, никто даже не подумал. На самом деле, кому может понадобиться захватывать двухкилометровое круизное корыто с пятью тысячами обеспеченных пассажиров! Да кому угодно! В данном случае какому-то культу с невнятным названием. И не спасло от захвата даже то, что лайнер летел в «безопасном» космосе в пространстве одной из обжитых планет. Быстро приблизились, сбили антенну гиперсвязи, посшибали ретрансляторы ближней связи, и теперь спокойно гнали беспомощную громаду кода-то в сторону Фронтира, в надежде затеряться, и уже потом начать диктовать свои условия королевству.
И время подобрали, удачнее не бывает! Как раз наследный принц Келавии, Астос Питита Либрис направлялся посланников в Империю Аратан. Вообще — это древняя традиция, когда наследник несколько лет живет и работает в Империи. Хотя, это сейчас называется полномочный посол, а тогда, во времена первого Либриса, говорили просто — заложник! Но те времена давно прошли, а традиция осталась. И, честно говоря, тридцатилетний Астос был такому даже рад, ведь отец был здоров как бык, и в последнее время становился все здоровее! Что-то там ученые намудрили, и теперь дожидаться своей очереди править придется еще несколько десятилетий, а может быть даже столетий. И проводить свою золотую молодость в небольшом окраинном королевстве парню не хотелось. И тут такой шанс попасть к блистательному двору Империи Аратан. Но, не срослось!
Ночью диверсанты выпустили сонный газ в вентиляцию, а потом дроиды просто стащили спящие тушки в огромный концертный зал, заперли всех с большим запасом солдатских ИРПов, и несколькими баками воды, а из остальных помещений просто откачали воздух. Без скафандров, за пределы их новой тюрьмы выскакивать бесполезно. И королевские гвардейцы сейчас в одном нижнем белье сидели рядом со своим принцем, столь же беспомощные и растерянные, без своего оружия и снаряжения. Да они могли драться в рукопашную, но было просто не с кем. Ведь пленников даже не охраняли, а зачем? Поэтому и сидела элита Келавии и окрестных государств в неглиже на полу. Ладно хоть теплом. Даже полуобнаженные девушки, которым не оставили никакой одежды не вызывали у мужчин реакции, так как все понимали, что ничего хорошего их не ждет.
И тем неожиданнее было, когда однажды утром, по корабельному времени, центральные двери канцерного зала открылись и на пороге показался высокий светловолосый молодой человек в посеченном броне-скафандре, перепачканным чем-то красным, с закинутым на плече двуручным вибро-мечом, который он легко придерживал правой рукой, потому что в левой был зажат здоровенный пехотный бластер. Парень осмотрел всех собравшихся, а из-за его спины выглядывали другие воины в тяжелой абордажной броне, после чего произнес:
— Чего припухли, уважаемые! Все уже кончилось! И пираты тоже! — после чего смахнул с залитой кровью брони кусочек мозга.
*«Бестоуэр». Промышленные корабли типа «Бестоуэр» вот уже несколько столетий используются Империей Авар в качестве средства транспортировки рабов, перевозя живую силу меж населенными планетами в пределах границ сверхдержавы. Доказательством надежности кораблей этого типа является то, что их усовершенствованным вариантом охотно пользуется имперское казначейство. «Бестоуэр» отличается от прочих промышленных кораблей очень толстой броней и большим объемом грузового отсека.
Эпилог. Заговор Злодеев
— И зачем тебе это было надо? — спросил Сун Мин.
— Да ладно, тебе, все же хорошо прошло! Как я уже не раз говорил тебе, если бы этого лайнера не было, его надо было бы организовать! — я сделал глоток бренди, и снова уставился в горящий камин.
Мы сидели в уютной небольшой гостиной, отделанной темным деревом и резными деревянными панелями. Их экспортирует один небольшой анклав диких аборигенов с планеты Дарес, из шестьдесят седьмого сектора Сферы Содружества. Хотя сейчас они совсем не дикие. Пусть начинали они как дикари, но экспорт отделочных материалов из натурального дерева привел к тому, что сейчас они уже подали заявку на включение их мира в общую структуру. У них есть станции, космические корабли для обороны. Ребята возят свой товар по всему человеческому образованию, но, в пределах внутреннего кольца. Так как настоящую цену за подобный товар могут дать только там. Обратно же даресцы везут на свою планету не только изделия высоких технологий, но и древесину, натуральные ткани, красители, шкуры зверей, поделочные полудрагоценные кристаллы, и многое другое.
Потом из этих материалов они ВРУЧНУЮ, с фиксацией на записывающие устройства всего процесса изготовления, производят самую обычную вагонку, деревянные плинтуса, строганные доски из разный сортов древесины и те самые резные деревянные панели. Помимо этого они шьют изделия из натуральной кожи, например, сумочки, ремни, куртки, кожаные штаны шубы, меховые шапки, ну вы поняли! Отдельным спросом у миллионеров и даже миллиардеров пользуется кожаная обувь ручной работы. Я сам лично встречал на бирже такие ботинки по цене нового инженерного бота. Собственно именно на инженерный бот их и меняли. Провисели эти ботинки на сайте меньше суток! И тут я, в очередной раз понял, что занимаюсь чем-то не тем. Кому нужны мои технологичные корабли и улучшенные модули, когда я мог торговать щенками крысо-волков, тренируя их на личную охрану, или какие-нибудь другие диковинки разводить. М-да!