Кирилл судорожно перевел дыхание и поерзал на стуле, будто боялся свалиться. Сердце застучало, мысли понеслись вскачь.
Похоже, его намерены завербовать и снова отправить работать с Лони Ланимером. Подбросить, так сказать, в качестве живца. И посмотреть, что получится. Если, к примеру, Лони или Гмыря прикончат агента, что ж, официальная версия будет почти правдива: осужденный Кентаринов погиб геройской смертью, отбывая наказание в штрафной роте.
— Вы согласны приять мое предложение? — Капеллан по-прежнему стоял перед Кириллом.
— А зачем идти таким сложным путем? — пожал плечами тот. — Не проще ли арестовать капрала Гмырю и провести официальное расследование?
— Не проще, молодой человек. У нас пока имеются одни лишь подозрения. Капрал Гмыря мог оказать Институту вторичных моделей какую-нибудь вполне безобидную услугу. Такое хотя и не поощряется, но нарушением закона не является. — Майор вернулся за стол, достал из ящика пепельницу, а из кармана пачку сигарет и закурил.
Кириллу он сигарету не предложил, но тот и не удивился: майоры не угощают курсантов, тем более — осужденных. Майоры даже на поле боя бойцов угощают крайне редко. Майор, говорят, вообще говенное звание. С одной стороны, уже не младший командный состав, а с другой, до генерала еще переть, переть и переть. Хорошо, если из пятидесяти майоров генерал-майором станет хотя бы один…
— Я ведь почему решил предложить вам эту работу… — продолжал Тихорьянов. — Проверка показала, что у нас в штате нет хакера, способного совершить в виртуале то, что проделали вы. Всех наших работников цербы съели бы еще на входе в сетевой ресурс Института вторичных моделей. Кстати, работа будет оплачена. Служба безопасности всегда поощряет тех, кто готов ей помочь.
«Ага, — подумал Кирилл. — Вот и пряник! Ну а каков окажется кнут?»
В том, что без кнута не обойдется, он нисколько не сомневался.
— Предположим, господин майор, что ваше предложение меня не заинтересовало. Предположим, я отказался…
Капеллан положил сигарету в пепельницу, водрузил локти на стол, соединил перед лицом пальцы правой и левой рук и пошевелил ими.
— Будет очень жаль. Мне придется начать поиски человека, способного решить проблему, возникшую перед службой безопасности лагеря. А вам придется отбывать наказание в штрафроте. — Майор усмехнулся. — По-моему, именно таков был приговор… Или я что-то путаю
«Ах ты, сука!» — подумал Кирилл.
Кулаки его сжались. И, по-видимому, отреагировали не только кулаки, потому что Тихорьянов снова усмехнулся, вытащил из ящика стола нейтрализатор и положил перед собой. Потом взял из пепельницы дымящуюся сигарету и затянулся.
— Боец Галактического Корпуса должен быть терпелив и хладнокровен, — сказал он почти равнодушно. — Мои люди стоят за дверью. Одно слово, и… У вас нет вариантов.
«У меня нет вариантов, — мысленно повторил Кирилл. — И дело вовсе не в шестерках за дверью. Вряд ли лагерный капеллан является эсбэшной шишкой всемарсианского масштаба, чтобы принимать такие решения. Он не терял ночью времени. У него все подготовлено и согласовано с руководством…»
— У тебя нет выбора, мой мальчик! — Капеллан перешел на ты, и это говорило о многом.
Глаза его были грустными и ласковыми.
Кирилл даже у метелок никогда не видел таких глаз. Разве лишь у Мамы Наты в приюте…
В общем, перед Кириллом сейчас сидел отец-командир, тот самый, из рекламных клипов о Галактическом Корпусе. В исполнении актера Феррамонтова, с квадратной челюстью и добрым взглядом. У Тихорьянова, правда, нет квадратной челюсти, но это не имеет значения. Такие по собственной дурости подчиненных на смерть не пошлют, как, говорят, бывает в жизни. Но если другого выхода не будет, а обстановка потребует… Зубами потом станет скрипеть и умрет в конце концов от инфаркта, потому что всю жизнь будет себя грызть. Вот только встречаются ли такие отцы-командиры?
Наверняка нет, но вовсе не по этой причине в душе Кирилла родилось спокойствие и уверенность.
Кулаки разжались, икры ног расслабились — капелланово «ты» однозначно говорило о том, что иного выхода у Кирилла нет.
— Вернешься в гостиницу, в которой жил после увольнения, — продолжал Тихорьянов. — Курсантам твоей роты будет объявлено, что ты отбываешь двухнедельный арест за драку. Для граждан Гагарина ты по-прежнему уволен из Корпуса в связи с ментальной травмой.
— А если Лони Ланимер побывал в эти дни в гостинице и знает, что я вернулся в лагерь?
Капеллан смачно раздавил сигарету в пепельнице, сложил губы куриной гузкой и пошевелил ими:
— Разве ты сообщал кому-нибудь из гостиничного персонала, что возвращаешься в лагерь?
— Нет. Я просто ушел на некоторое время по делам.
Тихорьянов снова пошевелил губами, размышляя:
— Очень удачно!… Судя по имеющейся у меня информации, Ланимер в «Сидонии» не появлялся. Но если ему каким-то образом и удалось узнать, что ты ушел на некоторое время по делам… Если он придет к тебе разбираться, куда ты ушел по делам…
— Так он же сам посоветовал мне смыться! — напомнил Кирилл.
Капеллан задумался на пару мгновений, потом покивал.
— Мне бы очень хотелось, чтобы Лони Ланимер снова вышел на тебя, — спокойно сказал он. — Видишь ли, на Марсе не зарегистрирован человек с таким именем. Ни через космопорт Офир, ни через Аврору он не проходил. Иными словами, либо Ланимер прибыл на Марс официально под другим именем, либо и вовсе неофициально.
— А такое возможно?
— В нашей жизни все возможно. — Тихорьянов помолчал, затягиваясь сигаретой. — Если Ланимер появится у тебя в отеле, скажешь полуправду. Будто тебя настиг приступ этой твоей ментальной болезни и все эти дни ты провалялся на больничной койке. Гагаринская больница номер пять. Там во всех нужных местах уже имеется информация о твоем пребывании. Вряд ли у Ланимера есть еще хакер твоего уровня, который смог бы расколоть эту липу. Ну а дальше будешь действовать по обстановке.
— А если он не поверит…
Взгляд капеллана стал жестким.
— Захочешь жить, сделаешь так, чтобы поверил.
Кириллу оставалось только согласно кивнуть. Похоже, самым безопасным местом в его жизни была теперь расположенная неподалеку камера, но путь в нее был уже закрыт. Во всех смыслах… Во всех смыслах кругом громоздились сплошные ржавые пистоны! Обложили мальчонку со всех сторон…
— А эта Дельфина… Она хоть на Марсе официально?
— Разумеется. Не имея официального статуса, на работу в такое учреждение не попадешь.
— А чем, кстати, этот институт занимается? Что это за вторичные модели?
Тихорьянов развел руками и решительно положил их на стол. Перед Кириллом теперь сидел командир, но вовсе не из отцов.
— Я мог бы соврать, сказав вам, что ИВМ работает не на Галактический Корпус, а ведет, к примеру, исследования в области фрактальной математики, но вы же не настолько глупы, чтобы поверить мне. Недоговоренность между соратниками — дорога к возникновению проблем. Поэтому я буду правдив, насколько возможно. Дело в том, что я не имею права рассказывать вам об институте. Это строго конфиденциальная информация. Более того, должен вас предупредить о следующем. Если в предстоящей работе вы получите представление о сфере деятельности Института вторичных моделей, постарайтесь тут же забыть об этом. И упаси вас Единый в виртуале пустить себе на хвост институтских цербов! Тогда я попросту не смогу защитить вас. Буду откровенен, я даже не стану этого делать, поскольку меня и самого раздавят… — Майор убрал нейтрализатор в ящик и снова встал. — Как видите, я с вами откровенен.
— Да уж, — сказал Кирилл, тоже поднявшись со стула. — От вашей откровенности у меня мороз по коже идет.
Взгляд капеллана стал еще более строгим. Майор подошел и положил руку Кириллу на плечо:
— Видишь ли, мой мальчик… Дело в том, что человечеству угрожает настолько серьезная опасность, что перед нею наши с тобой чувства и амбиции — мусор. Проникнись этой мыслью, и тебе станет намного проще жить. Есть ты, маленький человек, есть я, маленький человек. А есть две гигантских силы, которые все ближе и ближе к решающему столкновению. В этом столкновении погибнет очень много таких маленьких человеков. Но если мы не возьмем на себя доставшуюся нам долю, то уцелевшие могут позавидовать погибшим. А в общем, не мы первые — не мы последние. За те тысячелетия, что существует человечество, не один миллион мужиков закрывал своей грудью других. Так-то вот!… Подумай об этом на досуге. Вопросы по существу есть?