А в течение этих десяти минут успешно атаковать с виду безобидный пансион в тихом районе Праги можно разве что танком: каркас дома выполнен из специальных железобетонных конструкций, и так бронебойные окна и входные двери моментально закрываются специальными решетками, а во все комнаты система безопасности под высоким давлением закачивает чистый воздух, чтобы в случае разрушения окон и попадания отравляющих веществ вытеснять их из помещений.
Но сегодня все это не произошло, Карпишек кнопку не нажал: из экрана на него смотрело улыбающееся лицо Харламова. Получивший изрядную дозу адреналина, хозяин пансиона чертыхнулся, ведь тот должен сейчас спать как младенец у себя наверху, он же несколько часов назад выпил снотворное. То, что Харламова система определила как Брагина, было естественно, ведь сегодня в числе ее безопасных объектов, то есть тех, кого система слежения определяет как своих в зоне вокруг здания, было всего трое: сам хозяин пансиона, его жена и Брагин. Так что существовала вероятность один к трем, что проснувшись, Карпишек увидел бы свое имя в качестве гостя за дверью. Этот перечень устанавливали из центральной службы безопасности Представительства в зависимости от только им известных планов, и Карпишек не имел возможности его менять. Иногда туда вносили людей или конфедератов, которых он не знал, иногда тех, кто заезжал к нему частенько. В любом случае, если система определяла их как "безопасные" объекты он их впускал.
— Алексей, что вы делаете на улице и как вы вышли? — первое, что спросил он, открыв дверь.
Харламов выглядел уставшим и слегка раздраженным.
— Пан Карпишек, я боролся с бессонницей и тяжелыми мыслями. А расспросы о том, как я ушел из вашего гостеприимного дома, давайте оставим до утра. У меня скоро встреча, а я еще хочу отоспаться, — это все что сказал Алекс, входя в дом и направляясь к лестнице.
Карпишек только пожал плечами и, закрыв дверь, ушел спать, предварительно отправив коротки аудио отчет об инциденте.
— Доброе утро, господин Харламов, — на экране в уже знакомом зале появилось изображение Софии.
Сегодня она была в бежевом платье, больше подходящим для летних прогулок на набережной. Алекс подумал, что возможно она именно оттуда вернулась. Комната, где она сидела была та же.
— Доброе утро, София.
— Вы захотели, чтобы встреча была тет-а-тет. Думаю, господин Брагин обиделся, мне показалось, что он считал, что у вас сложились неформальные товарищеские отношения. Почему выц отказались от его присутствия? — спросила София
— У меня важный разговор, не предназначенный для постороннего слуха. Я готов принять ваше вчерашнее предложение, но… — Алекс запнулся
— И снова ваше "но", — София усмехнулась
— Оно касается другого, — Алекс словно подбирал слова. — В общем, я в Прагу приехал, чтобы встретится с моим другом Новиковым. Он мне оставил свои координаты в Праге, и я решил, что перед тем как исчезну из поля зрения преследователей и вашего тоже, поговорить с ним. Я же тогда не знал о контроле отпечатков по купюрам.
Алекс говорил быстро, словно боялся, что его перебьют, но София внимательно слушала.
— Ну а потом меня нашел Денис… вчерашняя встреча с вами… В общем, я не мог отделаться от чувства, что все равно пока не поговорю с ним, я не должен принимать вашего предложения. Хоть он и предал меня в Москве, но все-таки он мой друг, или точнее, был моим другом. У меня же друзей, считай, и нет. Так коллеги, товарищи… В общем, поэтому я вчера и отложил решение до утра. Ночью я сбежал из пансионата и встретился с Виктором…
Алекс замолк, но София не торопилась говорить, поэтому он продолжил
— В общем, во время встречи он рассказал мне, что экспанты пошли против Конфедерации, потому что многие планеты находящиеся под наблюдением Конфедерации гибнут, а экспанты, взяв под контроль планеты, регулируют их развитие. Они держат в руках политику, экономику, чтобы в любой момент вмешаться и предотвратить гибель цивилизации. А еще именно они двигают технический прогресс Земли и за это берут плату в виде энергии ноосферы. Он был убедителен и я уверен, что он верит в то, что говорит. Я его хорошо знаю, он не стал бы работать за деньги или власть.
— Ну… вы возможно плохо знаете людей, — наконец прервала молчание София
— Возможно. Но Новикова я знаю.
— И что вы решили?
— Подождите. Дальше он предложил мне принять ваше предложение. Я ему не говорил о том, где вы собираетесь меня использовать, он сам догадался и предложил обмениваться с ним информацией о своей работе, о проектах конфедератов в виртуальном пространстве, чтобы, развивая человечество по этому пути, уводить его от реальных войн. Он верит, что именно так экспанты защитят жизни землян, введя их в цифровую эру.
Алекс вопросительно посмотрел на Софию.
— А какое ваше мнение, Алексей?
— Я уверен он заблуждается. Все что я узнал вчера, не говорит об экспантах как о добрых миссионерах, тем не менее, я сказал, что подумаю Мне кажется, точнее даже уверен он решил, что я согласен.
— Но вы мне это рассказываете неспроста, — заметила София
— Да. Я понял, чем берут экспанты таких людей как Новиков. Они объясняют, что несут безопасность человечеству, требуя за это небольшую плату. Новиков умный и понимает, что люди воевали и без экспантов, поэтому вроде бы не их вина в разрушительных войнах последних столетий. Но теперь Земля в безопасности потому что за ней следят "старшие" братья по разуму. Но я им не верю. Я не понимаю помощи в техническом прогрессе купленной, именно купленной, ценой чужих эмоций, если это эмоции от войн, голода или наркотиков. Поэтому я хочу работать у вас.
— А почему все-таки рассказали о встрече? — повторила София.
— Рассказал о встрече?.. — Алекс задумался, — Как бы точнее сказать, я люблю ясность в отношениях. И этого жду от вас.
Наступила пауза. Наконец глава конфедератов заговорила. Заговорила он медленно, тщательно взвешивая слова.
— Ну о том, что вы ночью где-то гуляли, понятное дело, мы знаем, вы же своим возвращением чуть не подняли на уши всю систему безопасности. То, что ушли, не привлекая внимание системы безопасности, тоже урок для нас. Просто как-то не предполагалось, что кто-то захочет незаметно выйти, а не проникнуть внутрь. Ваша встреча с Новиковым… я все-таки сомневаюсь, что Новиков действовал не с санкции и по поручению своего руководства.
Она замолчала. Харламов напряженно слушал.
— В любом случае, я даже рада, что эта встреча произошла. Это значит, вы будет работать у нас осознанно, все взвесив, — София улыбнулась и, приняв какое-то решение, добавила. — А по поводу предложения Новикова, думаю, вам не стоит от него отказываться. Вы будет давать ему информацию и поддерживать с ним связь, если все что вы о нем рассказали, правда, я имею ввиду его порядочность, то уже через несколько лет он разочаруется в экспантах. Он даже не предполагает, во что через лет десять превратится система, над которой он работает. И тогда Новиков станет сотрудничать с вами, чтобы остановить этого Франкенштейна, так, по-моему, зовут литературного персонажа, создателя чудовища?
— Да так, — Алекс ухмыльнулся. — То есть вы предлагаете ему врать в целях общего дела? Мне это не по душе.
— Ваш друг участвует в серьезном проекте экспантов по усилению контроля над жителями вашей планеты. Подобные вещи я уже видела на других планетах. И общаясь с ним, вы даете ему шанс, когда он осознает всю сущность созданной системы, с нашей помощью ослабить ее влияние.
Алекс задумался. Логика в словах Софии была.
— Я согласен.
— Тогда пройдите в кабину, где вы вчера отвечали на вопросы. Там вы произнесете что-то вроде присяги, которая зафиксирует, что вы теперь имеете все права гражданина Конфедерации. Планету гражданства, как я вчера и говорил, выберете позднее, когда хотя бы немного попутешествуете, — София улыбалась. — Я вчера не упоминала, что имея нулевой код, вы скоро сможете беспрепятственно путешествовать по засеянным планетам, да и в общем-то по всей Галактике, это еще одна прелесть обладания такой интересной особенностью. Кстати, работая на экспантов, вы бы такого права не получили, до того как покинули бы Землю навсегда.