Знакомый шум раздался дальше по коридору. Опять тот самый глухой топот металлических лап. В прошлый раз, когда я такое услышал, пришли эти чёрные твари и охотник.
– Идём, Элиз. Нам не следует стоять на месте.
– Да, ты прав. Чем дольше мы здесь находимся, тем хуже нам становится, – согласилась Элиз.
Мы обошли скафандр немного стороной, продвигаясь вглубь коридора. Когда тот скрылся в тени, мы снова услышали впереди топот и остановились.
На этот раз к этому звуку добавилось что-то ещё. Но дополнительные звуки доносились совсем с другой стороны. Я развернулся и увидел на грани освещённого фонарём пространства позади нас очертания нескольких псевдопауков. На самом деле я не видел их самих, их тело скрывалось в тени. В свет фонаря попадали только их суставчатые чёрные лапки.
– Приготовься сражаться, – прошептал я, перекладывая трубу в правую руку и сжимая её покрепче. “Может было лучше вооружиться резаком?” – промелькнула у меня мысль, но я не успел ничего предпринять по этому поводу. Один из пауков бросился прямо на меня.
Взмах рукой. Я попал трубой прямо по пауку, подпрыгнувшему ко мне. Псевдопаук отлетел сторону и, ударившись об стену, скатился по ней вниз. Затем он превратился в чёрный густой туман рассеялся. Возможно, мне это показалось, ведь вокруг очень темно, ведь только наши с Элиз фонари немного рассеивают эту тьму.
Очередной паук прыгнул на меня, и я повторил удар трубой, но на этот раз замахнулся сверху вниз. Получилось так, что псевдопаук отлетел мне под ноги, и я уже более подробно, в деталях, рассмотрел, как он исчезает.
Его тело и его лапки буквально превратились из твёрдых и осязаемых в плотный туман, который быстро развеялся, будто подул слабый ветерок. Никакой чёрной склизкой жидкости, которую я принял в тот раз за их кровь, не было.
Второй, третий… Я даже не знаю, сколько псевдопауков я уже уничтожил. Может быть, это одни и те же, которые после рассеивания снова обретают новую физическую форму там в темноте?
Но почему они так легко убиваются? Когда я впервые с ними встретился, мне не показалось, что это было легко. Так что же изменилось?
Крик! Я сразу же развернулся, чтобы понять, почему Элиз закричала. Она была испугана, и я увидел, что на её груди сидит одно из этих странных существ, вцепившись в неё всеми своими десятью лапами. Она пошатнулась, оступилась и упала на спину.
Не раздумывая, я бросился к ней на помощь. Схватив это существо за тело, я со всей силы бросил его в стену. Оно точно так же скатилось по стене, как и до этого сделал другой псевдопаук, и, превратившись чёрный густой туман, рассеялось.
Я протянул Элиз руку и помог подняться на ноги. А затем меня осенило.
– Это не мой страх! Поэтому они такие слабые! Я их совсем не боюсь, как при прошлой нашей встрече!
– Но это и не мой страх тоже, – сказала Элиз, расправляя плечи и выпрямляя спину.
Моя твёрдая уверенность в собственной гипотезе, а это была именно гипотеза, передалась ей.
Особых проблем теперь с этими псевдопауками у нас не было, мы расправлялись с ними буквально одним ударом. Но их с каждой минутой становилось всё больше и больше. Я уже сбился с дыхания и начал задыхаться.
Чёрт! При таком активном движении, кислород в баллонах будет очень быстро расходоваться.
– Их слишком много, – сказал я Элиз, – нужно уходить. Ты беги первая, а я сразу за тобой. По пути смотри на стены, ищи обозначения “О2”, нам уже нужны новые баллоны с кислородом.
Элиз не стала отвечать вслух, просто кивнула, что услышала меня. Потом сделала очередной взмах резаком, убив ещё одного псевдопаука, развернулась, почему-то вскрикнула и побежала.
Я тоже не стал задерживаться и, как только нашёл подходящий момент между атаками, побежал за Элиз.
– Нашла! – услышал я далеко впереди крик и побежал на свет её фонаря.
Подбежав, я уже видел, как Элиз открыла небольшую вертикальную дверь-панель в стене, где находились запасные баллоны с кислородом. Оглянувшись, я всмотрелся в темноту позади нас. Кажется, псевдопауки прекратили погоню или отстали от нас.
– Берём по одному и ищем какую-нибудь каюту, нужно отдышаться, – сказал я, действительно задыхаясь, кислорода не хватало.
Я взглянул на оксиметр и остался очень недоволен. Стрелка показывала практически нулевой уровень кислорода в моём баллоне.
Подойдя к ближайшей двери, я быстро её осмотрел. Это была обычная металлическая дверь на массивных петлях с большой ручкой. Такие двери обычно устанавливаются во внутренних помещениях корабля. Я попытался открыть её, потянув ручку на себя, и мне это удалось с первой попытки. Нам повезло. Замки на них электромагнитные, мы могли бы оказаться в затруднительном положении, так как при отсутствующем электропитании невозможно было бы изменить состояние замка. Теперь любая дверь в этой части корабля будет либо закрыта, либо открыта.