“Как же вообще можно двигаться с сорока килограммами за спиной?” – спросите вы. А я отвечу: “За пределами нашего корабля отсутствует искусственная гравитация. Такой вес не чувствуется, и при этом достаточно быстро привыкаешь к лишней массе при перемещении.”
У вас может появиться ещё один вопрос: “Это же всего двадцать литров кислорода! Его хватит минут на пять, не больше”. Это было бы так, если бы это было двадцать литров обычного газообразного кислорода. А в баллонах находится мало того, что кислород в жидком состоянии, так он ещё и под очень высоким давлением. Если я правильно помню инструктажи по технике безопасности, то такого полного баллона должно хватить на пять часов размеренной работы вне космического корабля. Очевидно, что чем интенсивнее ты будешь двигаться, тем быстрее твой организм будет расходовать кислород.
Что мы имеем? Две трети баллона заполнены кислородом – это примерно двадцать килограмм. Плюс сам баллон – это ещё около десяти килограммов. Итого: мне предстоит как-то перетащить на себе около тридцати килограммов. Как именно я буду держать его в руках, меня не волновало. Баллон представлял собой скругленный параллелепипед с приваренными двумя скобами-ручками. Опять же, спасибо инженерам-конструкторам, которые предусмотрели процесс замены этого баллона внутри корабля, где искусственная гравитация работает в полную силу.
Я ещё раз посмотрел на свой оксиметр. Надо торопиться. Если я буду тащить дополнительно тридцать килограмм, то и мой собственный расход кислорода сильно увеличится. Необходимо было срочно что-то придумать.
Сложив модуль связи и батарею, извлечённые из скафандра, себе в карманы, я решил осмотреть коридор в поисках того, что поможет мне транспортировать баллон с жидким кислородом.
Гермодверь! Я снова развернулся к красному и зелёному огонькам в том конце коридора. Там за ней должен находиться шлюз, ведущий в открытый космос. Если я правильно помню… Кому-кому, а своей памяти я бы сейчас не стал доверять. Но проверить своё предположение однозначно стоило.
Я решительно направился в сторону гермодвери, ориентируясь на два светящихся огонька на панели рядом с ней. Странно, когда я точно знаю, что хочу сейчас сделать, страх, постоянно чем-то подпитываемый, куда-то исчезает. Но перед самой гермодверью я притормозил, замедлил свой ход, ставший не таким уж решительным, как в начале пути.
В гермодвери был небольшой круглый иллюминатор, и мне показалось, что я там заметил что-то. На всякий случай я снова выключил фонарь и пошёл очень медленно, внимательно вслушиваясь в окружающую обстановку.
Хорошо, что и в этот раз мои опасения оказались напрасными. Ни рядом с дверью, ни за ней никого не было. Но была другая проблема: почему-то шлюз с внешней стороны был открыт. Я перевёл взгляд на панель управления гермодверью. Внешняя дверь была как раз обозначена зелёным индикатором. Неужели кто-то вышел в открытый космос, когда я, стоя у развороченного скафандра, вглядывался в темноте на эту панель? Этот кто-то (или что-то?) вышел в открытый космос, “забыв” запереть за собой внешнюю гермодверь шлюза. Так ведь? Сердце заколотилось быстрее, его удары начали отдаваться у меня в висках барабанными ударами.
Так, сохраняй спокойствие! Усиленный ритм сердца заставляет кровь бежать по организму быстрее, значит, и кислород будет расходоваться быстрее, а его и так очень и очень мало. Логические размышления помогли мне взять себя в руки.
Я снова перевёл взгляд в иллюминатор, внимательно осматривая каждый квадратный сантиметр видимой мне поверхности внутреннего устройства шлюза. Идея, пришедшая мне только что в голову, снова заставила колотится сердце быстрее положенного ритма. Может быть, некто (или нечто?) забрался внутрь шлюза и выжидает, пока кто-нибудь, например я, откроет внутреннюю гермодверь и запустит его внутрь?
Не знаю сколько я так изучал шлюз, но мысль, что кислорода у меня мало, заставила поторопиться и начать действовать.
Я, стараясь не отрывать взгляда от иллюминатора, нащупал переключатель, отвечающий за состояние внешней двери. Щёлк! Зелёный индикатор превратился в красный и быстро замигал. Внешняя гермодверь в это время начала медленно закрываться. Когда дверь уже практически закрылась, в щель между дверью и внешней стенкой корабля просочился огромный, размером с кота, паук. Паук?! В открытом космосе? Похоже я начинаю терять связь с реальностью. Сердце снова заколотилось с бешеной скоростью, мои ладони вспотели, я даже почувствовал капельки пота у себя на лбу. Дыхание сбилось, и я часто задышал. Я потянулся за резаком, который висел у меня на поясной сумке, и заметил, что моя рука дрожит.