В рассмотренной зоне глубина океана не более 3000 метров — непременное условие для работы «SP-3000». И, наконец, о дне этой части Атлантического океана за время разных экспедиций, выполнявшихся французами и американцами, уже была собрана геологическая и геофизическая информация. И последнее обстоятельство, говорившее в пользу выбора этого места: с одной стороны, оно находятся на пересечении рифта и трансформного разлома, а с другой — дно рифта в этом районе очень узко: 3, самое большее, 4 километра. Говоря точнее, весь тот геологический комплекс, который предстоит изучить, сосредоточен на участке длиной всего 20, а шириной 4–5 километров, и, кроме того, он представлен здесь в наиболее характерных формах.
Предполагалось детально изучить — разумеется, визуально — объекты наблюдений, а также сфотографировать и нанести на карту район, в котором происходит образование океанической коры, по мере того как расходятся прилегающие к расселине плиты (Африканская и Американская). Действительно, если гипотеза тектоники плит, или глобальной тектоники, и подтверждается движением этих плит, то она еще не объясняет достаточно удовлетворительно физические процессы, связанные с образованием новой коры в зонах разрастания дна. Впрочем, интенсивный вулканизм, возможно, трещинного характера, который характерен для избранной зоны, так же как явления обусловленной им гидротермальной циркуляции, может быть связан с крупными накоплениями минеральных веществ, о чем делаются пока очень смутные предположения. Всевозможные измерения пролили бы на них свет.
Кроме того, участникам погружений в рифтовую долину и на ее окраины надлежало узнать, есть ли на поверхности дна проявления тех процессов, которые способствуют возникновению окружающих рифтовую долину гор. Особое внимание следовало также уделить поискам следов тектонических процессов вдоль активной части трансформного разлома, так как подобное наблюдение, вероятно, позволило бы точно оконтурить то место, где происходит рассоединение плит. Понятно, что во время каждого погружения должен был проводиться отбор проб коренных пород. Итак, операция получила свои очертания, по крайней мере в головах ее участников. Дату операции также наметили: июль — август 1973 года. Подбирая ее название, решили остановиться на предложении Ксавье Ле Пишона, который окрестил ее английским словом «FAMOUS». Это слово представляет собой аббревиатуру, составленную из слов названия операции: French American Mid Ocean Under-sea Study (Франко-американское подводное исследование срединной зоны океан?)[28].
В декабре 1971 года CNEXO официально согласился принять участие в операции. Три месяца спустя, после того как Национальная академия наук США весьма благоприятно высказалась о представленной на ее рассмотрение научной программе «FAMOUS», дало свое согласие и NOAA. Было решено, что в экспедицию будут направлены три подводных аппарата — от Франции «Архимед» и «SP-3000», от США «Алвин».
Предусматривались две фазы исследования. Первую, в августе 1973 года, предстояло начать одному «Архимеду» в присутствии американского научного наблюдателя. Основная же деятельность, Л использованием всех сил, должна была развернуться в июле и августе 1974 года.
Трем подводным аппаратам надлежало войти одновременно Я зону длиной около 20 и шириной 4–5 километров, расположенную в 350 милях к юго-западу от Азорских островов. Эта зона была определена на предшествующем заседании в Вудс-Холе. Американская и французская стороны согласились на том, что для проведения операции не стоит создавать единого руководства. Были назначены два начальника — от американцев Дж. Хейрцлер, от французов К. Риффо Весь опыт и все научно-технические знания передавались друг другу на началах дружеского сотрудничества.
Максимум информации и данных, относящихся к предстоящей экспедиции, предполагалось собрать обычными, то есть поверхностными, средствами, но отвечающими последнему слову техники. Чтя касается обеспечения работы подводных судов, тут также делалось все, чтобы они не оказались на дне в положении слепых котят, а могли работать эффективно. Перед подводниками ставилась задача провести детальные наблюдения и измерения в предельно ограниченной зоне. Эта «микрогеологическая» программа имела бы смысл и реальную научную значимость только в том случае, если бы удалось понять полную географическую и геологическую картину исследуемой зоны.
Наблюдения, проведенные с подводных аппаратов, более точные, чем те, которые можно надеяться выполнить с поверхности, должны были связать воедино всю сумму фактов.
Подробных карт дна этой части Атлантики не существовало, поэтому на повестке дня стояло также самое детальное измерение морских глубин (батиметрия). Для этого на американских океанографических судах и на научно-исследовательском судне военное морского флота Франции «Д'Антрекасто» устанавливались новые промерные устройства — узколучевые эхолоты, позволяющие достигаты недоступной до сих пор точности. Предполагалось также, что в работах примет участие британское научно-исследовательское судно «Дискавери», которое получит данные о рельефе дна с помощью гидролокатора бокового обзора «Глория».
Геологи жаждали образцов горных пород… Планировалось драгирование дна. Что касается геофизиков, то они требовали незамедлительных сейсмических исследований от НИС «Атлантис II», «Xeйс», «Кнорр» и «Жан Шарко», которые доставили бы дополнительный сведения о структуре океанической коры на подступах к рифту. Представлялись необходимыми и гравиметрические и магнитометрические измерения.
Предусматривалось установить сейсмографы на днище рифтовой долины.
Пилоты подводных аппаратов намеревались заснять дно. Одно из ведомств американских военно-морских сил обещало к весне 1974 года заснять на фотопленку всю зону исследований с помощью нового метода под названием «Libec» (Light Behind Camera)[29], который, как сообщалось друг другу шепотом (тогда это новшество было еще засекречено), давал исключительное качество изображения благодаря мощным прожекторам, опускаемым на дно вместе с фотокамерами.
Кроме того, пилоты настаивали, чтобы до начала операции были измерены течения в рифте. Они нуждались в этой информации не для научного любопытства, а из разумной осторожности: их аппараты, особенно «SP-3000» и «Алвин», не отличались мощностью двигателей и не могли развить скорость, достаточно большую, чтобы справиться с сильным течением. «Алвин», в частности, не мог бы преодолеть даже течение скоростью свыше 1,5 узла. Больше всего пилоты опасались, что течение швырнет аппарат на отвесную скалу или, что еще хуже, затянет в расселину, из которой невозможно будет выбраться. Им пообещали выставить измерители течений в рифтовой долине и постоянно регистрировать их данные.
В итоге надводные суда получили 23 задания. Такая всесторонняя и точная программа исследования океанского дна никогда еще не составлялась. В течение 1972, 1973 и 1974 годов зону исследований должны были буквально прочесать густым гребнем не только французские и американские суда, но также английское и советское. Оставалось определить секторы погружения и закрепить их за каждым подводным аппаратом. Здесь необходимо было учесть два условия, и, прежде всего, характеристики самих лодок. Тяжелому, малоподвижному «Архимеду» как нельзя лучше подходила рифтовая долина. Ему отвели северную зону рифта. «Алвин» брал на себя южную часть зоны работ и борта рифта. Что до «SP-3000», то ему как наиболее маневренному судну предоставлялось исследование северного трансформного разлома. На пересечении этого разлома и рифта находились глубины, превышающие 3000 метров, и этот участок должен был обследовать «Архимед», потому что ныряющему блюдцу эта глубина была не под силу. «Алвин» должен был совершить несколько вылазок в зону трансформного разлома, ограничивающего рифт с юга.
Изящные морские перья. Эти очень часто встречающиеся в зоне трансформного разлома организмы образуют колонии в тех местах, где есть подводное течение. Северное плато трансформного разлома, глубина 2550 метров.