Шёл одиннадцатый час ночи. Ларин поймал себя на том, что думает о Поленовой, о своей судьбе в связи с этим. «Да, действительно раскис. Даже со стороны заметно. А ведь ничего особенного не случилось. Что она, не оправдала твоих надежд? Но почему ты должен расстраиваться? Какое тебе до неё дело? — Он грустно усмехнулся. — Признайся, она заняла в твоём сердце гораздо больше места, чем ты предполагал…»
Раздался стук в дверь. В каюту вошла Саша и смущённо остановилась у порога. Ларин молча предложил ей кресло.
— А, проказница, — добродушно произнёс Усков. — Легка на помине… — Настроение у него было хорошее, да и девушка ему всё больше нравилась. Стариковским глазом он видел, как моряки наперебой ухаживали за ней и как она умеючи, с тактом отвадила их от себя. «Анфиса тоже строгая была», — подумал он. А Анфиса для Ускова на всю жизнь осталась идеалом женщины.
Саша присела на краешек кресла и вопросительно посмотрела на Ларина. «Легка на помине»… О чём говорили? — тёмными блестящими глазами она словно хотела проникнуть в душу Ларина. Но тот молчал. Усков тоже не произносил ни слова и загадочно ухмылялся. С минуту длилось это неловкое молчание.
— Вот, принесла результаты анализов, — сказала Саша. Напряжение исчезло. Она почувствовала себя свободнее. — Смотрите, солёность воды…
— Я категорически запрещаю говорить о работе, — протестующе поднял руку Усков.
Ларин отодвинул журнал в сторону и принуждённо рассмеялся.
— В самом деле, не будем. Налить вам кофе, Александра Николаевна?
Она отрицательно покачала головой:
— Спасибо. Кто же в такой поздний час пьёт кофе?
— Правильно, проказница. А мне ещё чашечку, — попросил Усков. — А вы сыграйте нам. Мы будем пить кофе, слушать и, как скряга монеты, перебирать в памяти прошлое…
— Вы совсем недавно утверждали, что не надо часто оглядываться на прошлое. Прошлое, говорили вы, тянет человека назад, — лукаво напомнил Ларин.
Усков погрозил ему пальцем.
— Вы же прекрасно знаете, что это было сказано совсем по другому поводу. Конечно, вам надо смотреть в будущее, Василий Михайлович. Вы молоды, у вас жизнь впереди. У меня же всё в прошлом, а впереди… — он махнул рукой и замолчал.
Саша внимательно посмотрела на Ускова, и ей вдруг стало жаль поникших стариковских плеч, узловатых, с венами больших рук, как-то сразу ставших грустными глаз. По странной ассоциации в памяти всплыло другое лицо, и какой-то ком подкатил к горлу.
«Мама, — подумала она, — мама такая же старенькая, как наш капитан, такая же одинокая…»
— Хорошо, — овладев собой, быстро сказала она. — Я сыграю вам любимую мамину пьесу.
Саша села за пианино и коснулась рукой клавишей. Звук затрепетал, как голос. Саша взяла аккорд… Полонез Огинского…
Музыка была печальной и мятежной.
Ларин смотрел на гибкие пальцы Саши и чувствовал, что мелодия заполняет всё его существо. То казалось ему, будто тёплый ветер обдувает лицо, то сечёт ледяной норд-ост. Слышалось то далёкое звучание колокольчиков, то тихий плач женщины, то боевой клич — вперёд, вперёд, друзья! Потом опять печальное, хватающее за душу…
Ларин взглянул на Ускова. Тот сидел, устремив невидящий взгляд на иллюминатор, и самые различные чувства отражались на лице, меняя его выражение. Увлажнились глаза, набрякли покрасневшие веки.
— Иван Константинович, вы были счастливы в жизни?
Усков встрепенулся, непонимающе, словно спросонья, спросил:
— Вы о чём?
— Я спрашиваю, вы были счастливы?
Мелодия замерла. Тишина…
Повернув голову, Саша посмотрела на Ларина. Свет отражался в её глазах. Они казались бездонными.
Усков не ответил. Не стесняясь, смахнул слезу и подошёл к девушке.
— Спасибо, Сашенька, — он по-отечески ласково поцеловал её в лоб. — Большую радость вы доставили мне, старику…
Ларин сидел молча. Трубка в руках давно погасла. На душе стало ясно и светло. Неужели это сделала Саша? Сегодня, глядя на неё, он впервые думал о ней самой, а не о её поразительном сходстве с Линой.
Саша и Усков ушли.
А Ларин продолжал курить и думать…
ГЛАВА 22 НОВИКОВ ПОКИДАЕТ СОБРАНИЕ
Комсомольцы обсуждали поступки Васи Соболева и Саши Поленовой. Председательствовал Вершинин. Володя Данилов вёл протокол.
Выступал Ларин.
— Я хотел в административном порядке объявить Поленовой выговор, но, подумав, решил сначала послушать, как вы отнесётесь к её поступку. Хорошо, что всё кончилось благополучно, но ведь могло быть иначе…
Поднялась Саша.
— Я виновата в том, что ушла в океан без разрешения начальника экспедиции, — произнесла она взволнованно. — Но, честное слово, ребята, не надо меня строго судить. Я заглянула в подводный мир и поняла, в чём моё призвание. Ради этого стоило рискнуть. Разве не вы, Василий Михайлович, говорили нам, что смелым сопутствует удача? И, как видите, первое моё путешествие в океанские глубины завершилось благополучно. Я думаю повторить путешествие, но теперь уже с разрешения начальника экспедиции.
— О, ты дипломатка, оказывается, Поленова, — усмехнулся Вершинин. — Я понял тебя: виновата не ты, а начальник экспедиции. Так?
— Я не сказала этого, — возразила Саша. — Но если бы костюмами распоряжалась я, то всем желающим разрешала бы плавать под водой. Вы же говорили, Василий Михайлович, что характер закаляется в труде, в борьбе, учёбе. Почему же тогда сами лишаете нас этой возможности?
В душе Ларин не мог не согласиться с Поленовой. У него не было веских причин запретить ей плавать под водой. Но он не мог забыть трагического случая с Линой.
О Соболеве комсомольцы говорили мало и в основном хвалили его.
— Мне непонятно, почему сегодня так много адвокатов у Соболева? — сердито спросил Новиков. — Гонору в нём много. Разве не ясно?
— Это ещё как сказать, у кого больше: у него или у тебя, — возразил Данилов. — Ты обязан передавать свой опыт…
Новиков презрительно посмотрел на него и с расстановкой выговорил:
— Никому и ничего я не обязан. Человек, может, нарочно…
— Этого не может быть! — крикнула Саша.
— Умерь пыл, Саша, — строго предупредил Вершинин. — Давай, Вася, объясни.
Соболев поднялся и повернулся к Новикову:
— Ты, Юра, прав в одном: штурвал меня не слушался. Почему — не знаю. Но только не нарочно я. Это ты врёшь! Рулевой трос действительно заедало. Что с ним было, я и сейчас не могу объяснить. Я к тебе, Юра, обращался, а ты не захотел помочь. Откровенно говоря, я не люблю тебя, Новиков, честное слово! Не люблю за твою спесь, за пижонство…
Новиков вскочил и крикнул:
— Слышали, товарищи? Не сознаётся! За такое из комсомола надо гнать!
— Я хотел бы знать, за какое это дело ты хочешь его гнать из комсомола?
Вопрос этот был задан густым басом. Комсомольцы удивлённо оглянулись. Вдоль борта по палубе шёл боцман Веригин.
— Мне, старому коммунисту, отвечай, Новиков.
— Что тут отвечать? — невозмутимо спросил Новиков. — Много нянек вокруг Соболева увивается: ах, какой он хороший, ах, какой он красивый… А ему давно по шее надо надавать. Третий помощник видел, как он штурвалил. Скажи, Вершинин…
— А ты бы взял и научил Соболева, — посоветовал боцман. — Разве тебя не учили?
— У нас все опытные моряки учат, — сказал Данилов. — Один Новиков не хочет. Ему, видать, некогда.
Происшествия последних дней совсем взвинтили Новикова, и после слов Данилова он взорвался.
— Что вам надо? Что вы ко мне пристаёте? — выкрикнул он. — Учить! Учить! Только и слышишь. Пусть учится! Я же никого не прошу, чтобы меня учили. И не приставайте! Я…
— Подожди, Юра…
— К чёрту всех! — крикнул Новиков и, расталкивая сидящих, покинул сббрание.
Поднялась буря негодования:
— Псих!
— Вернуть и намылить шею!
— Исключить из комсомола!
— Тише, товарищи! — тщетно призывал к порядку Вершинин.
— Вы не торопитесь, молодые люди, — примиряюще сказал боцман. — Никуда ваш Новиков не денется. Ветерком обдует его — и вернётся. Тогда и драйте его, как палубу.