— Нет, госпожа… — Анхиал указал на тень от колонки солнечных часов, сооруженных на вымощенной площадке перед роскошным дворцом, мимо которого мы проходили. — Приближается час, назначенный мною купцу Менахему. Я должен встретить его на пристани.
— Тогда приходи вечером. Вместе с Орестом… Придешь?
— Ты приказываешь, мы повинуемся.
Носилки свернули в боковую улицу, а Анхиал и мальчик пошли прямо вниз к сверкающей впереди реке, по которой проплывали лодки и небольшие корабли с длинными веслами и разноцветными парусами. Сделав несколько шагов, Рыжебородый оглянулся. Убедившись, что поблизости никого нет, он извлек из-под складок туники коричневый лоскут и на ходу забросил его в чей-то сад.
— Гений! — с искренним восхищением сказал Каген. — Даже я не заметил, когда он вытащил из носилок это тряпье!
— Когда целовал руку, — сказала Нкале. — Я заметила…
— Куда мы идем? — спросил мальчик.
— На пристань. К купцу Менахему.
— Тебя и вправду зовут Анхиал?
— Да. А тебя?
— Орест. Сын Диомеда, — без запинки сказал Кузнечик.
— Верно!.. Но, может быть, ты случайно знаешь имя того несчастного, который сбежал от воина Гишкугарни? Мне кажется, он был из страны Элам. Может быть, ты слышал имя его отца?
— Я слышал… Мальчика звали Лесина, сын Иманиша. Его отец был врачом и учителем медицины. Его убили воины Хаммурапи. — Губы мальчика задрожали, но он сдержался. — И мать…
Анхиал дотронулся до его плеча.
— Я заменю тебе отца, который… утонул в море, — сказал он. — Ты мне нужен… Сейчас я познакомлю тебя с Менахемом и возьму у него золото, чтобы купить дорогой подарок госпоже Апхатум. Затем мы пойдем в баню.
— Зачем ты хочешь купить ей дорогой подарок?
— Чтобы ее интерес ко мне стал любовью. Я хочу, чтобы ты поселился во дворце ее мужа Магиру и…
— Ты вор? Я должен помочь обокрасть дворец?
— Если бы я хотел обокрасть дворец, я нашел бы себе других помощников. Но я не вор. Я хочу, чтобы ты подружился с сыновьями Магиру и вместе с ними посещал школу. Ты должен обещать мне, что будешь хорошо учиться, участвовать в спортивных играх и заниматься военным делом. Ты должен овладевать знаниями лучше их всех, но так, чтобы они этого не чувствовали и не испытывали к тебе зависти… Обещаешь?
— Да… Ты покинешь меня?
— Через несколько дней. Караван Менахема отправляется в далекую Индию. Я пойду с ним… Но если однажды к тебе придет человек, и покажет кузнечика, у которого не будет одной левой ноги, знай, что он пришел от меня, и говори с ним так, как говорил бы со мною…
Ясно — этот человек был разведчиком! Но чьим? Критским? Египетским? Финикийским?
Мы так увлеклись, что совершенно забыли и о жажде, и о голоде, и даже о самой эмвешке… И вдруг сумасбродная машина, будто специально дожидавшаяся момента, когда мы могли, наконец, спокойно выдвинуть усики шлемов и узнать все до последней точки, решила снова ринуться в странствие…
— Черт бы тебя подрал! — яростно крикнул в темноте… Кто бы вы думали? Каген? Ни чуть не бывало! Это крикнул сам Александр Петрович, вот кто!.. — Что это за Система, которая не дает нормально работать? — негодовал он. — Что у нас научная экспедиция или дурацкий детективный фильм?..
— Я очень хочу пить, — негромко сказала Нкале.
Научная тетрадь №5
43. СЕМЬ ЧУДЕС СВЕТА. Первые календари древних народов были основаны на лунных фазах. А в каждой фазе — 7 суток. Поэтому число 7 считалось тогда совершенным, священным и колдовским. Семерка была «полным комплектом» — кассетой, в которую старались вместить все, что поражало воображение и поддавалось счету. К числу таких «кассет» принадлежало и выражение «Семь чудес света», которое возникло в III веке до нашей эры.
Первое чудо было египетским — пирамиды.
Второе — вавилонским. Это — висячие сады Семирамиды.
Все остальные чудеса — с третьего по седьмое — были древнегреческими. Это — храм Артемиды в городе Эфесе и мавзолей царя Мавсола в городе Геликарнасе — оба на побережье Малой Азии, статуя Зевса в Олимпии — на Пелопонесском полуострове, колоссальное изваяние Гелиоса — бога Солнца — на острове Родосе и гигантский Александрийский маяк на острове Фаросе в Средиземном море…
Все, что не помещалось в эту семерку, но было достойно занять в ней место, называли «Восьмым чудом света». Список этих «восьмых чудес» — удивительных архитектурных сооружений и произведений искусства, увеличивался из века в век. Он пополняется и при нас…