Переговорив о делах политических, Веридор договорился с Калвином сохранять как можно дольше проложенную через пространство линию связи и они назначили первую пару варкенцев, которые должны были её поддерживать. Прервав контакт, Веридор вышел из транса и громко воскликнул:
– Все ребята, отбой, на сегодня вся работа окончена. Благодарю всех за помощь.
Рунита быстро сдернула с себя и набросила на своего мужа голубую, шелковую шаль, и сказала мужу, недовольно качая головой:
– Верди, и тебе не стыдно показывать всем этим женщинам то, что на тебе нарисовано?
Веридор густо покраснел. Формально он теперь как бы стал любовником множества варкенок, которые находились на льду и если бы не внезапно пришедший ему на помощь Нейзер, то ему пришлось бы туго.
– Рунни, ты о чем это? – Ворчливо поинтересовался у правительницы Звездного Антала министр внутренних дел и глава службы безопасности Звездного Княжества.
– Да, ты только посмотри на его татуировки, Нейзер! Ведь он выставил их напоказ всем бабам Антала! – Возмущенно зашептала Рунита.
– Ну, в таком случае, дорогуша, не поленись встать и отойти хотя бы на пять шагов, если тебя это так уж волнует. – Огрызнулся Нейзер.
Рунита, недоверчиво глядя на Нейзера, так и сделала. С расстояния в три метра она еще видела татуировки своего мужа, а вот отступив на пять, видела только серебристый, плотный туман, покрывающий его тело и лишь голова Веридора, имела вполне нормальный вид. Недоуменно глядя на Нейзера, она спросила его:
– Нейз, что это за чертовщина?
– Это не чертовщина, глупая курица, а специальная оптическая система, которой я оснастил перстень Звездного Князя. – Наставительным голосом ответил Нейзер – Мне не хватало только того, чтобы этот обормот, твой обожаемый муженек, облажался при бабах, когда ему вздумается сесть голым задом в сугроб. Так что оставь свои дурацкие придирки и не доставай меня больше своим нытьем. Единственная женщина, которая, возможно, видела то, как ты размалевала своего муженька, это Энси, но поскольку вас обоих это не волновало тогда, когда вы трахались вчетвером на одной кровати, то ты это как-нибудь переживешь.
Веридор с удивлением посмотрел на свой массивный перстень и спросил Нейзера:
– Нейз, так ты что, заранее просчитал такой вариант?
– А ты что, думал только Нэкс и Бэкси пекутся о твоем благополучии, Верди? – Нахальным голосом поинтересовался Нейзер и пояснил своему другу и повелителю – Это устройство называется "Платье голого короля" и стоит почти столько же, сколько самый роскошный тримобиль-лимузин. С этим перстнем ты можешь шастать голиком и если не станешь подпускать к себе кого-либо ближе трех метров, то никто не рассмотрит твоих прелестных картинок, да, и всего прочего хозяйства. На Руните, кстати, одет точно такой же перстень, но поскольку я люблю подглядывать за ней в замочную скважину, то он, как и твой собственный, действует только под тремя солнцами Северного Антала.
Равалтан Макс первым оценил шутку Нейзера и громко захохотал, изо всех сил стуча кулаками по фирну и выбивая из него снежные брызги. Хохоча он приговаривал:
– Великолепно, это просто великолепно, Нейз! Ты гений, малыш! Так уесть эту парочку! Ой, ребята, вы просто не представляете, как же он вас уел, этот паршивец. Нет, я точно, на первом же дворянском собрании потребую для Нейза орден и почетное звание лорда-хранителя невинности, или лорда-блюстителя нравственности. При вашей страсти к эксгибиционизму, оно просто необходимо в Звездном Княжестве.
Гневно сверкнув глазами, Рунита еще несколько секунд сердито посопела носом и, наконец, рассмеялась сама. Энси, которая с первых минут отнеслась ко всему самым серьезным образом и после первых же слов отошла в сторонку, дождалась когда Веридор Мерк оденет мягкую броню и вернувшись, спросила Руниту:
– Рунни, а это что обязательно было разрисовывать Верди до самых пяток, словно глиняный кувшин? По моему, у него даже задница покрыта татуировками с пейзажами Галана.
Рунита не осталась в долгу и язвительно ответила своей лучшей подруге:
– Посмотрим, как ты разрисуешь своего Рава, после того как он свозит тебя на небеса, милочка. Уж ты-то точно раскрасишь его не в три цвета, а в семь, это уж, наверняка. В том, что твой муженек уже с сегодняшнего дня перестанет стричься, я уверена, а там и ваш брачный полет не за горами.
Подойдя же к Нейзеру, Рунита приподнявшись на цыпочки поцеловала его в щеку и сказала – Нейз, я счастлива что у меня и моего мужа есть такой верный и преданный друг. Сегодня ты спас меня от позора и бесчестья и ты будешь первым антальцем которого я посвящу в рыцари. С завтрашнего дня ты будешь моим рыцарем, граф Нейзер ант-Олс, барон фрай-Мободи, рыцарем Серебряного Покрова. Энси, тебе и Бэкси я поручаю немедленно разработать положение об этом звании и выпустить памятную медаль.
Нейзер, смущенный таким поворотом дела, зарделся и пробормотал в ответ:
– Ну, что вы, ваше сиятельство, не стоит благодарить меня, я всего лишь делал свою работу.
– И сделал её очень хорошо, мой рыцарь, так хорошо, что я не нахожу слов благодарности. – Волнуясь сказала Рунита и в её карих глазах блеснули слезы.
Веридор Мерк потрепал его по плечу и, крепко стиснув руку, добавил, сокрушенно крутя головой:
– Нейз, а ведь в самом деле, ты попал в самую точку, ведь бабы потом припомнили бы Руните, что если они уже видели однажды её художества, то не прочь сделать это еще раз. К тому же, если бы не твой перстень, то варкенцы ни за что не пустили бы на лед своих жен, а стало быть и ты не пришел бы мне на помощь вместе со всеми моими друзьями, а без вас я не смог бы так быстро пробиться к Варкену и, возможно, Баллиант не смог бы тогда включить Рава и Энси, как сенсетивов. Теперь же в наших руках есть огромная сила, ведь мне на Галане так и не рассказали о том, как они включают своих сенсетивов. Как только Баллиант отлежится и как следует проанализирует, что он натворил, я еще раз соберу сенсетивов Антала на льду, а Мерки и Норды встанут в круг на Варкене и мы попытаемся включить еще нескольких добровольцев. Как ты думаешь, Ларри, у нас это получится?
Ларс Норд был категоричен в своем суждении:
– Да, мой князь. То, что варкенец сделал один раз, он сможет сделать и тысячу раз подряд. Нейз, а тебе не кажется, что и в тебе самом, кое что изменилось? Друг мой, я лучше других в клане могу определять Силу и мне почему-то кажется, что ты сделал несколько полных глотков Божественного Молока Великой Матери Льдов.
Видя, что Нейзер совершенно не понял о чем идет речь, Равалтан объяснил ему эту метафору:
– Нейз, так варкенцы говорят тогда, когда в ком-либо прибыло сенсетивного могущества, я потом расскажу тебе эту древнюю легенду.
Нейзер взгляну на Ларса недоверчиво, а потом, вдруг, исчез на несколько мгновений и вскоре вновь вернулся. Жадно вдохнув воздух, он пробормотал:
– А ведь и верно! Дьявол тебя побери, Ларри! Я сейчас прыгнул в космос на добрые двадцать семь тысяч километров, аж до самого дальнего внешнего сигнального сканера Антала и смог вернуться обратно в ту же точку. Скажи я об этом своему ментору и он ни за что мне не поверит. Великий Космос, Верди, выходит это правда, что Великие Льды Варкена способны творить чудеса.
Г Л А В А В Т О Р А Я
Варкен является довольно интересным миром с точки зрения ученого-этнографа. Разумеется, если этот ученый-этнограф относится не к современному поколению, а является выходцем из далекого прошлого, таким например, как Нэкс или Бэкси. Досконально изучив генотип, расовую принадлежность, этнические признаки, язык, обычаи и нравы Варкена, Бэкси сделала, на мой взгляд, достаточно точный вывод – варкенцы представляют собой синтетический этнос, в основу которого легли этнические признаки японцев, давших народу Варкена характерные черные, прямые волосы и клановый характер общественных отношений, а также невысокий рост, исландцев, от которых пошла религия Варкена, имеющая в своей основе христианство и от которых они имеют европейские черты лица, эскимосов – наградившие этот народ невозмутимостью, спокойствием и обожествлением холода и льдов, а так же корсиканцев, от которых в характер варкенцев вошли взрывная энергия, страсть, гордый характер и вендетта, как способ разрешения межклановых конфликтов.