– Дуарт, если это не является секретом, скажите, чем это вас прельстил Звездный Антал и почему вы, вдруг, решили стать дворянином?
Столь резкая перемена темы разговора не застала Дуарта Баарлаха врасплох. Он откинулся в кресле и, хитро посмотрев на Зака Лугарша, без промедления ответил:
– Потому, что Антал смог предложить мне нечто такое, чего я не мог получить на Хельхоре даже в том случае, если бы нашел новых людей со свежими идеями и установил для них на этой планете новые порядки. Господин Лугарш, наконец-то я получил такое предложение, от которого не смог отказаться даже не смотря на то, что мне пришлось стать звездным дворянином, хотя это и претит всем моим принципам. Ну, ничего, с этим я как-нибудь смирюсь. Во всяком случае правитель Звездного Княжества не кажется мне человеком, стремящимся стать узурпатором и тираном.
Энси улыбнулась Дуарту Баарлаху и сказала:
– Да, Дуарт, на этот счет вы можете быть полностью спокойны. Верди не ставит перед собой таких целей. Конечно, это выглядит смешно, но однажды он шутя назвал наш Звездный Антал дворянской, анархической республикой. Он хочет управлять, а не править и управлять лишь в той мере, в которой он на это способен. Он хочет найти для Антала такую форму правления, которая была бы построена на справедливости, а не на законе. Потому мы и пригласили вас в наше Звездное Княжество, господин Баарлах. Нам нужен учитель, наставник, человек, который всю свою жизнь посвятил поискам справедливости и хочет сделать этот мир лучше. Мы же пришли в Антал вовсе не за тем, чтобы проводить жизнь в праздности.
Ракбет Доул промолчал, но по нему было видно, что он полностью разделяет чаяния Энси и как Верховный судья Антала ничуть не меньше чем она, заинтересован в самой оптимальной форме правления. Нейзер сидел с каменным лицом, показывая, что ему, как главному полицейскому Звездного Княжества, совершенно безразлично, как будет названо их сообщество. Главное, чтобы в нем всегда царили покой и порядок. Зак Лугарш усмехнулся и, с шумом потягивая вино из бокала, благосклонно кивнул головой и сказал:
– Вот и прекрасно, графиня. Меня это вполне устраивает, я не имею ничего против справедливого политического устройства и компетентного правительства. Монархия же вовсе не кажется мне отсталой и неэффективной формой правления и единственное, против чего я выступаю, так это против любых потрясателей основ государственности. То, что мне теперь не придется гоняться за вами по всей Звездной Федерации Дуарт, меня тоже вполне устраивает, ну а то, зачем вы пришли в Антал, меня не касается.
После этого он и полковник Мирриш вежливо откланялись и удалились, а трое антальцев остались наедине с Дуартом Баарлахом. Нейзер с невозмутимым видом вызвал своих людей и велел им тщательно проверить, не забыли ли их гости каких-нибудь технических приспособлений и после того, как получил от них заверения, что все в порядке, обратился к Дуарту со свойственной ему легкостью и безалаберностью:
– Господин Баарлах, можно я буду с вами на ты и буду называть вас Арти? Вас это не оскорбит?
– Нет, граф, я не вижу в этом ничего предосудительного. – Ответил старый политолог и Нейзер продолжил:
– Вот и отлично, Арти, это значительно сокращает время. Хотя я уже и привык к своему дворянскому титулу, но с друзьями предпочитаю быть накоротке. Арти, Анталу действительно нужен такой прожженный политик, как ты. Мы ведь действительно не собираемся сидеть сложа руки. Наша первая задача, это как следует встряхнуть галактику и малость прижать хвост Центральному Правительству, а если это будет возможно, то и вовсе сковырнуть эту контору, уж больно много от них неприятностей. Как это сделать, пока неважно. Главное заставить всю галактику говорить об Антале и мы с Энси уже предприняли кое-какие действия в этом направлении, шум я обеспечу. Перед тобой сейчас стоит куда более важная задача, Арти, и я даже не знаю с какой стороны за нее взяться. Нам чертовски необходим Харди Вирров и я предлагаю тебе завербовать этого парня. Знаю, старик хитер, как тысяча чертей, и ни за что не захочет работать на кого-либо, кроме себя самого, но я надеюсь, что найдешь такой аргумент, который заставит его поверить в то, что Антал нужен ему ничуть не меньше, чем он Анталу.
Круглая, смуглая и улыбчивая физиономия Дуарта Баарлаха с мясистым носом, сделалась обиженной. Он с недовольным видом пригладил, начиная от высокого лба с крупными залысинами, свои смоляные с проседью волосы и недовольным голосом пробурчал:
– Вот уж не думал, друзья мои, что вас в первую очередь интересует этот старый пройдоха.
Энси с улыбкой потрепала его по руке и сказала:
– Арти, не надо дуться, на Нейза. Ты нам очень нужен, но без Харди Виррова наша команда будет не полной. Лучше подумай, что мы можем дать ему такого, чего он ни от кого не сможет получить. Чем мы можем привлечь Харди к полному сотрудничеству?
Дуарт Баарлах задумался. Зная своего старого друга, его независимый характер и любовь к самостоятельным действиям, он просто не представлял себе, что может быть для Харда Виррова настолько важным, что заставит его прийти в Антал. Лично он уже после нескольких минут разговора с Бэкси понял, что только с этими людьми он сможет вести действительно большую политическую игру и сможет поставить перед собой цель разрушить вертикальную систему власти с колоссальным бюрократическим аппаратом, в котором засело множество коррумпированных чиновников, но вот как заставить своего старого друга изменить свои взгляды он не знал и потому честно ответил:
– Боюсь что это невозможно. Нам ни за что не убедить Харди в том, что он должен работать в одной команде с нами. Политика его не волнует, а если и волнует, то он предпочитает влиять на нее своими собственными методами. Насколько я знаю Харди, он способен добиться всего, чего угодно и ему во всей галактике не подвластно лишь одно, быть сенсетивом, но этого ему не способен дать никто и потому об этом даже не стоит говорить.
Нейзер хлопнул в ладоши, рассмеялся и радостно воскликнул:
– Всего то и дел? Ну, это мы как раз и сможем ему устроить! Кстати, Арти, а ты сам часом не телепат? Уж больно ловко ты умудряешься разбираться в людях и в их помыслах. Это наводит меня на определенные подозрения в твой адрес. По счастью я сам полисенсетив и хотя мне далеко до некоторых варкенцев, моих способностей вполне хватает для того, что бы быть вполне приличным сенсетив-коммандос.
Порозовев от смущения Дуарт ответил:
– Нет, я не сказал бы, что я телепат, но некоторые способности у меня все же есть. Особенно хорошо я умею улавливать мысли людей тогда, когда они кипят от возмущения, но развить в себе это качество я так и не сумел, хотя в молодости посвятил работе над собой не один десяток лет. Но разве такое возможно, сделать обычного человека сенсетивом?
Энси наклонилась вперед и сконцентрировала свой взгляд на пустых бутылках, стоящих на столе. По её лицу было видно, что она напряжена до предела. С легким щелчком обе бутылки с отбитыми горлышками исчезли, а Энси расслабленно вздохнула.
– Ну, вот, Нейз, у меня получилось. Я отправила эти бутылки на другой конец города. Арти, можете поверить мне на слово, еще несколько недель назад я была латентным сенсетивом, но только и могла, что изредка посылать свои мысли другим телепатам, а сейчас мы с Равом только и делаем, что ежедневно тренируем свои сенсетивные способности. Антал и Варкен дали нам такую возможность и мы теперь можем сделать сенсетивами почти каждого человека. Правда, это далеко не так просто, как нам хотелось бы.
Дуарт Баарлах был поражен этим известием куда больше, чем всем тем, о чем он уже успел узнать за те несколько часов, которые он провел с этими удивительными людьми. Привычный мир рушился у него на глазах и он, вдруг, понял, что, возможно, речь теперь пойдет о куда больших переменах нежели те, о которых он всегда мечтал. Похоже, что Веридор Мерк и его друзья и в самом деле были тем компонентом, которого так не хватало для того, чтобы взорвать галактику и разметать все человечество по всей Вселенной. Это летнее утро, вдруг, стало для него символом начала новой эры.
Г Л А В А Т Р Е Т Ь Я