– Чо сразу я?! Сами его чуть не уронили, я его, можно сказать, спас, а вы?! Тем более тут ещё осталось… – и я выразительно покачал котелком с остатками каши.
Ночь. Первая ночь в другом мире. Чужом мире.
"И треснул мир напополам, гремит разлом…На тёмных улицах лежит Ночной Дозор…" Ну, примерно так.
В ночную стражу я попал… Ну, всё же не случайно. Сразу после сытного обеда – или, всё-таки, ужина? – меня неудержимо потянуло поспать. Настолько сильно, что я еле сумел доползти до своего укрытия. Но дополз – и мгновенно вырубился.
Проспал довольно много, и вылез из палатки уже в темноте летней ночи. Чистое небо, звёзды светят, палатки вокруг, за палатками ограда в полтора человеческих роста возвышается, костёр где-то недалеко. Народ уже по большей части спит… Потянулся я до хруста, размял затёкшие мышцы, и попёр на свет – вдруг кого увижу. А из оставшихся позади палаток орочьего отряда раздавался бодрый храп.
У костра было немноголюдно. По правде, людей там не было совсем – спиной ко мне сидел Кащей, с другой стороны разместились рядом Ди и Риан, а в стороне, метрах в пяти, пустил корни Флиф. Ну и что?… Я спокойно подошёл и сел. Глаза дампиров отливают красным, а чёрные пятна вместо зрачков живого лича не отражают свет вовсе – и всё равно не позволяют считать их чужими.
На горящий огонь можно смотреть очень долго… Но не бесконечно. Тишину разрушил глубокий голос Ди:
– Доброй ночи. Не забывай мои слова, Кащей.
Сидящий рядом кивнул в ответ. Дампиры, не произнося более ни слова, легко поднялись и ушли. Интересно, о чём они говорили?…
Затихли вдали шаги. Пошевелился и вздохнул Флиф. А мы продолжали сидеть. Я собрал-таки мысли в кучку и попытался начать разговор:
– Эээ… Кащей?
– Чего надо?
– Да ничего вроде…
Собеседник изволил повернуться в мою сторону.
– Неужели просто не спится и поговорить не с кем? Так я не психолог.
– И опять не угадал. Я собирался предложить помощь. – Разговор завязывался сам собой, а человек напротив превращался в хорошо знакомого собеседника. Ну и что, что он Кащей?
Этот самый Кащей недоумённо воззрился на меня.
– Помощь? МНЕ, живущему в Смерти? Но почему?
– Просто я слишком хорошо знаю, что это такое – война между жертвами Переноса… А второй раз в таком участвовать как-то не охота. – зябко передёрнувшись, я прогнал некстати всплывшие из памяти кары.
– Что значит, второй раз? – собеседник, казалось, искренне удивился.
– Ну, вот так. – и я, как бы извиняясь, пожал плечами.
– Я по роли – воин из перенесённого земного города. И как-то получилось, что в ТОЙ войне я участвовал даже чересчур активно. А ещё оттуда я вынес, как бы помягче сказать, неприязнь к проводникам разных чужих сил. Не только тёмных – у нас посвящённые Свету от них почти ничем не отличались. Разве что людей сами не ели… – Реакция Кащея на мою спокойную фразу была как-то очень человеческой – скривился и отвернулся в сторону.
Сплюнув, тёмный герой славянского пантеона повернулся обратно и зло спросил:
– Тёмные, значит, сами ели… А что делали светлые?!
– Как обычно – торговали, использовали, зомбировали, ручным мутантам скормить могли. – я ещё раз пожал плечами, как бы удивляясь такому глупому вопросу.
– Здесь у нас ситуация не лучше. Один мозгоед чего стоит. Да и прочие… Силы обрели, власть припомнили – им теперь сам чёрт не брат. А ты на дороге в светлое будущее стоишь, жить мешаешь. Компания у нас подобралась мощная, не спорю – герои, чародеи, жрецы, даже аватары… Уж чего-чего, но спокойствия от нас дождатся сложно. – буквально выплёскивал эмоции я. Надо тормозить, а то в разнос пойду. Я резко вдохнул-выдохнул, потом ещё пару раз. И ещё.
– А может, я просто паникёр. И всё, что я помню, к нам теперь не относится по определению. Все здесь свои, друг другу товарищи и братья, и последнюю банку консервов поровну разделим.
– Выговорился? – кажется, Кащея я-таки довёл… Интересно, до чего? Кивнул в ответ.
– И хорошо. Полезные идеи есть? – я снова кивнул:
– Охрану лагеря организовать, может?
Тут проснулся Флиф.
– Не нужна охрана. Я всё под приглядом держу.
– Нужна охрана, очень нужна. – протянул Кащей.
– Чую я – русским духом пахнет… Неприятностями, короче. Спрятаться сможешь? – это уже мне.
– На ровном месте вряд ли, а так… – я оглянулся на ограду.
– На ровном месте и не надо. И прямо сейчас тоже не надо. Но… – быстрый обмен взглядами с энтом. Так, а чего я пропустил?
– Но вот ограду под присмотр взять надо. И палатки тоже. – продолжил энт.
И теперь я, периодически перемещаясь с места на место, изображаю из себя барельеф стража периметра. Жаловаться особо не на что – дерево и каменная стенка прочные, можно шипами зацепиться, спиной опереться и расслабиться. Следить тоже особо не за чем – лагерь спит, от храпа аж палатки колышутся, а снаружи шуршит всякая мелочь – не чета той нечисти, что днём по закраинам бродила. О… А вот следы того боя с местным. Молодцы наши, следы уже почти не видно, даже яму закопали.
А пока автопилот внимательно ощущает окрестности, я могу заняться интересным делом – домыслами и догадками. И в первую очередь – на тему "что же это была за обезьяна. Ну, то есть тролль".
Ну, во-первых. Когда оно…нет, всё-таки он – припёрся в лагерь, то очень удивился. Удивилось, видимо, кому-то из наших. Значит, раньше оно такого не видело. Вывод один, и простой – это местный. Если бы это был заброшенный далеко наш, то по себе бы он наверняка определил, что происходит что-то весьма странное, да и привыкли наши люди к таким ситуациям. Да и сомневаюсь я, что наш сначала бы посмотрел, а потом рванул в атаку.
Во-вторых. Куда оно делось? Неужто отпустили – а то жареной гориллы я не нашёл… А значит, оно к нам теперь как минимум нейтрально. Это очень хорошо. За исключением случая, что это был парламентёр от кого-то очень сильного… Хм, это кто ж может быть-то? Неужто брат-близнец демиурга… Ну, эт вряд ли. Значит, просто нейтральный местный – потому что насчёт дружелюбных горилл я сомневаюсь.
В-третьих, самое интересное – что же смогли выжать на допросе из "дорогого гостя"… Эх, жаль, меня там не было…
Понемногу приближается утро – небо всё также тёмное, звёзды ярко светят, лёгкий ветер поверху листву шевелит, но где-то глубоко в лесу начинают шуршать и подавать голоса первые утренние птицы. Сс…А это что такое?! Над кронами деревьев и оградой скользнула какая-то хищная тень. Можно сказать, опасно-хищная. Крылья у ней чёрные и большие, хвост… тоже чёрный, но длинный и тонкий, а уж по страхолюдности зверушка переплюнет иных братьев-Перевёртышей. Зубастая, ушастая и когтистая тварь. Ещё один местный. Но как на нашего родного чёрта похож… Незваный гость тем временем начинает осматриваться. Меня, что характерно, не заметили, даже когда удивлённый взгляд осматривающейся твари мазнул по моей маскировке. Видимо, такое найти здесь тварь не ожидала.
Тварь втянула воздух носом, пошевелила ушами – и чётко развернулась в сторону ближайшего автобуса. Тааак!
Отлепиться от маскировочной основы и вернуть родной цвет – секундное дело, нарастить броню – ещё секунда… Короче, когда я двинулся к твари, она уже прошла несколько метров. Но догнать её труда не составило.
– Стоять! – надеюсь, я никого не разбудил…
Монстр подпрыгнул, в прыжке развернулся, и наконец-то увидел меня. Сильно удивился – даже можно сказать охренел. Но едва я успел сделать ещё пару шагов, как зверик отмер, растопырил все свои конечности – руки, ноги, крылья, и хвост тоже. Распахнул жабью пасть, украшенную десятками клыков…
Крика я вообще не услышал, но по мозгам шарахнуло неслабо. Ультразвук, инфразвук, магия?.. Какая к чёрту разница?! Сознание поплыло, ноги задрожали и я был вынужден притормозить. Зверь торжествующе ухмыльнулся…
В следующий момент не менее приятная ухмылка растянула уже мою зубастую пасть. И зверь, в которого я превратился, скользнул к противнику…