Прямой бесхитростный удар правым кулаком, неудачная попытка чёрта поставить блок – кости чужой руки ломаются с приятным хрустом… Чёрт выбрасывает вперёд свою правую – блок ладонью, захват, снова хрустят кости…
Прошли какие-то мгновения, я едва восстановил контроль над сознанием – а покалеченный монстр уже стоит, шатается и с ужасом смотрит на меня. Добивать его смысла не видно, но и просто так оставить инстинкты и опыт не велят. Слева замечаю какое-то шевеление на лужайке – и это шевеление простой травы как-то очень напоминает щупальца. Хм…
Скользящий шаг в сторону, чтобы чёрт и лужайка оказались на одной прямой, и бесхитростный пинок в живот. Чёрт красиво летит спиной вперёд и падает в траву. Точно – трава резко вытягивается и опутывает чёрта эластичными, но, похоже, весьма прочными нитями. Чёрт пытается вырваться – но без рук выпутаться мог только Копперфильд. Через считанные секунды уже капитально запутанный пленник затихает, поворачивает голову ко мне, снова открывает рот…
…И я, вскинувшись, просыпаюсь. Вокруг снова солнечное утро, птички вовсю поют, а я опять лежу и пытаюсь понять, что же это было. Неужто мне всё это приснилось?
Но нет, не приснилось. Я сел на лежаке и осмотрелся. Вокруг по-прежнему наш новый лагерь, вот куда-то бодро ползёт змей Шихари… Всё-таки не приснилось.
Встаю, и с недовольством прислушиваюсь к организму. Так, и где здесь туалет? Покрутил головой. Вот там вроде бы замечательные кусты есть, и вроде бы лопухи росли…
На полпути к кустам замечаю стоящих полукругом Кащея, Флифа, Тайяру, ещё кто-то стоит за энтом, но мне уже не видно, кто. А ведь стоят-то они вокруг той лужайки, на которую я чёрта ночью приземлил… Любопытство, короче, пересилило потребности организма.
Подошёл я, встал рядом, смотрю. На лужайке имеется авангардно выполненный силуэт лежащей крылатой фигуры. Той самой, что здесь ночью лежала. И выполнен он, похоже, пеплом. Или прахом – чёрными такими, жирными мазками.
Кащей повернул голову и недоумённо меня обозрел – кто это, мол, лезет тут под руку? А нет, узнал.
– Я же говорил – сам очнётся. – прогудел басом Флиф.
– И что это было? – риторически вопросил Кащей.
– Не знаю, само приползло. – я пожал плечами и перешёл в наступление:
– А вот зачем вы его испепелили? Может, пригодилось… бы.
Пару секунд тупо смотрим на силуэт.
– Рассказывай по пунктам. – это снова Кащей.
– Ладно. Стою я ночью у забора, никого не трогаю. Внезапно прилетает эта тварь. Осматривается, и куда-то направляется.
– Куда?
– Туда, – и отмахиваю рукой в сторону автобуса.
– Когда я попробовал его остановить, тварь меня атаковала. Получила по рукам. Потом, как я понимаю, с помощью энта, – кивок в сторону Флифа, тот утверждающе пошевелил кроной в ответ.
– Мне удалось его захватить. Но тварь попробовала колдануть… И я, похоже, отрубился.
Кащей задумчиво покивал каким-то своим мыслям.
Так же задумчиво повернулся и куда-то пошёл. Оставшиеся посмотрели на него. Перевели взгляды на меня. И тоже разошлись.
– Эээ? – О_о – А как же я?! Что это вообще было такое?! – тихо я пробурчал в спину уходящим.
Впрочем, надолго задуматься не удалось – обиженный организм напомнил о себе.
А потом…
Но, по порядку. До кустов я добежал вовремя… Провёл, так сказать, утренний туалет.
Ополоснуться бы. Прислушался… Так, здесь что, ручеёк недалеко? Отлично…
Вываливаюсь к ручейку из кустов. Ну да, так себе, небольшая протока в болоте, в ладонь глубиной, и шириной шага в полтора. Но вода чистая. Смело рвусь к нему…
И падаю кубарем в воду, запнувшись об кого-то. Явно не об корень или камень, потому что препятствие возмущённо пискнуло. Откатываюсь в сторону, кое-как поднимаюсь… На меня злобно смотрит мокрая от пояса до кончиков волос тёмная эльфа, с трудом выбирающаяся из воды. Ой*ляя… Извиниться я не успел.
Сестра, ты как? – вылетают на звуки из кустов братья-дроу. И видят, как мокрая и серая от злости жрица Ллос, ухватившись за кнут, замахивается для удара…
Следующие минут десять эта троица, не слушая моих попыток оправдаться, гоняет меня по всей поляне и прилегающим кустам. Получив с третьего её замаха кнутом по спине, я взвыл от боли, перекинулся – и попытался уйти по деревьям…
– Вылазь, сволочь!! – вопит в бешенстве эльфийка под памятным дубом, пытаясь отряхнуть свои длинные белые волосы. Парни уже отстали, объясняя зрителям, с чего началась погоня – кто-то вовсю хохочет.
– Не вылезу я, убьешь ведь нафиг… – доносится сверху моё бурчание.
Шарах! – грузики на конце кнута рассекают кору в щепки. Я шустро переползаю на другую сторону – рядом с мор… э, лицом ведь попала, могла и по глазу попасть…
– Ах вот ты где… – доносится снизу, и кнут полосует меня вдоль, от левой ноги до правого плеча. Я взвыл… Ну а что, при маскировке приходиться порой отказываться от брони, она ведь не пластичная. Вот и рассекло мне спину до мяса.
Из горла вырвался рык – больно же так её и этак! Не, так просто не отцепится. Откидываюсь назад, руколапы отрываются от коры, когти на ногах уверенно держат. Буквально встаю на вертикальной поверхности. Так! Эльфа почти чётко внизу, стоит у дерева. Небольшой доворот, и я отталкиваюясь от ствола, обратным кувырком уходя вниз. Переворот с головы на ноги, когти ног бьют в землю, захват "противника" со спины – и дроу зажата в объятьях, когти правой руки надёжно зажимают ей рот, левая лапа крепко прижимает к шикарной груди руку с кнутом, а зубастая пасть нежно-рычаще шепчет в длинное левое ушко:
– Я приношу извинения, тёмная…
Эльфа продолжает дёргаться. Появляется слабый, но очень неприятный ток тёмной силы – аж мороз по коже…
– Не призывай силу, я сверну тебе шею раньше, чем она мне… – намекающе усиливаю захват. Дроу не унимается… Не ломать же ей шею, на самом-то деле. А если вот так?
– ДА УСПОКОЙСЯ ТЫ!!!
Громкий, ОЧЕНЬ громкий вопль прямо в чувствительный орган слуха всё-таки выбивает эльфу из концентрации. Она вся дёргается, и пытается прикрыть пострадавшее место. Зато наконец-то выпускает кнут, а накопившаяся тёмная сила начинает рассеиваться. Отпускаю эльфу из захвата, делаю шаг назад и превращаюсь в человека. Эльфа рефлекторно прикрывает пострадавшее ухо рукой, и начинает изобретательно ругаться – на неизвестных мне языках, но с характерными интонациями.
Минуты две спустя, отведя душу, дроу убрала ладонь от головы, повернулась ко мне и рявкнула:
– И какого*** ты это сделал, идиот?!
– Что именно? – уточнил я.
– Уронил тебя в воду или наорал? Уронил – случайно, а наорал – потому что жить хочу, а на другое ты не реагировала. И между прочим, я принёс извинения. – с небольшим нажимом произнёс я.
– Извинения приняты.. – буркнула эльфа, прислушиваясь к тихим словам подошедшего брата. Непострадавшим ухом прислушиваясь, между прочим. Однако переборщил я с громкостью.
– Хорошо. – кивнул я, развернулся и даже успел шагнуть в сторону родной палатки.
– Погоди. – голос дроу звучал удивлённо.
– Я достала тебя кнутом минимум два раза, но на тебе ни следа. – выдала она, внимательно осматривая мою спину.
– Я же оборотень. На мне всё быстро заживает. – выдал я, повернувшись обратно.
Что-то мне не нравится её оценивающий взгляд…
Лагерь. Палатка. Тролль.
Крепко связанный Артыг сидел в просторном шатре из светлой ткани и занимался делом, которым, по мнению большинства ученых его принудительной альма-матер, заниматься не мог в принципе. Он думал. Причем очень-очень быстро даже по меркам людей, а уж его сородичи тролли вообще в большинстве своем не могли мечтать о подобном использовании своего интеллекта. Они и слова-то такого не знали.
– Кто это?! – одна и та же мысль долбила изнутри стенки черепа. – Кто это?! Что могло собрать такой паноптикум сил и рас в одном месте. Вампиры! Люди! Орки! Эльфы! Дроу. И, самое главное, эта смерть ходячая, которую и личем-то не назовешь, личу до такой твари – как скелету до высшего вампира! Откуда они взялись в наших краях?! Чего они тут забыли?!