Подготовка шла полным ходом. Не во дворце, ближе к казармам. В качестве транспорта выбрали горных козлов. Скорость у них не самая высокая, зато проходимость и переносимость веса на достойном уровне. Возле лагеря, где собирались, встретил Халу. После того как поздоровались и обнялись, девушка рассказала, что здесь происходит.
— Резано сейчас занят покупкой и подготовкой основного, что нам может понадобиться. Если повезет, освободится ближе к вечеру. Или ночи… — закончила она неуверенно. — Кстати, Ингрид с отрядом отправится с нами. Сарко сказал, что нужны опытные охотники и они подходят как нельзя лучше.
— Гвардия тоже с нами отправляется? — посмотрел я на бегающих воинов.
Каждый чем-то занимался. Кто-то обхаживал козлов, кто-то проверял амуницию и припасы.
— Двадцать человек. Сарко Тон их лично отбирал.
Говорил я с Халой отдельно, пока Кая сопровождала Кирия. Вот кому на месте не сиделось, и он старался залезть в каждую щель. Что с его возможностями проще простого.
— Ещё должен быть проводник. Если не считать его, получается… Сарко Тон, наша четверка, Ингрид и её пять человек, двадцать гвардейцев. Тридцать один человек. Не самый большой отряд.
— Толпой, боюсь, путешествие совсем уж растянется по времени. А что-то известно о пути? Куда направимся, как идти будем?
— За это проводник отвечает, — пожала Хала плечами. — Пока есть время, подумай, что хочешь с собой взять. А я пока Резано помогу.
Выяснилось, что наш проводник — это Кирий. Сам он в этом и признался, когда я их нашёл и рассказал про состав группы.
— Это наш договор. Я помогаю выбрать путь, Сарко соглашается на моё участие, — пояснил мастер. — Но, дорогой мой ученик, ты ведь догадываешься, что я буду отлынивать и скидывать работу на тебя? — подмигнул он мне.
— Стоп-стоп-стоп, — вмешалась Кая. — Получается, Кирий, ты бывал в тех краях?
— Нет, но это и не нужно. Так ведь, Эрано?
— По большей части да. Если известна конечная цель и общее направление. Я пока не настолько опытен, чтобы сразу построить весь маршрут.
— Этого и не требуется. Чем ты меня только слушал? Лизка, а ну объясни, почему весь маршрут, особенно дальний, прокладывать нельзя?
— Потому что дорога меняется, — ответила та моментально.
Кирий был единственным, кого она уважала и слушалась. На всех остальных смотрела свысока. Несмотря на свой маленький рост.
— Про эти заморочки Грызма мне не рассказывала. Кирий, мог бы ты устроить революцию в образовании? Почему другие жрицы так скупо выдают информацию?
— Потому что не все ученики готовы, а кто готов, сам разобраться сможет, — выдал он ответ, как мне показалось, наобум, не особо вслушиваясь в то, о чем мы говорим, и поглядывая по сторонам.
— Спорное утверждение, — глянула на меня Кая. — Ускоренного перемещения нам, как понимаю, с такой толпой не ждать.
— Весь путь ножками пройдем, — повернулся к ней Кирий, улыбнулся и добавил: — Пойду прогуляюсь. Оставляю Лизку на тебя.
Последние слова предназначались Кае. До того как она ответила, Кирий исчез.
— Слышь, мелочь… — недовольно протянула девушка. — Если отойдешь от меня дальше, чем на три шага, ногу сломаю.
— Не догонишь, — упрямо ответила девчонка.
— Накрою тьмой окрестности и догоню, — парировала Кая.
— Чем займемся? — спросил я её, перебивая зарождающийся конфликт.
— До дома прогуляемся, что ли? Проверим, как он.
— Почему бы и нет, — согласился я. — Зайдем перекусить? Надо пользоваться возможностью доступа к цивилизации, пока она есть. Мелкая, не отставай.
— Я не мелкая! — возмутилась девчонка.
— Расслабься, — зыркнула на неё Кая. — На фоне Эрано все мелкие.
Сарко Тон зашивался. Подготовка, которая лежала полностью на его плечах, требовала учёта тысячи мелочей. К его великому сожалению, пользоваться ножом слишком часто не получится. Каждое его применение «подсвечивало» Сарко для обитателей твердого мира. Хватило всего нескольких ходок к храму, чтобы на него объявили охоту. Пока что это ничего, кроме мелких, решаемых проблем не доставило, но кто знает, что будет, если открыть проход из диких земель? И не заглянет ли кто настолько мощный, что о переходах можно будет забыть.
Хорошая новость в том, что «подсветка» постепенно ослабевала, так что раз в месяц Сарко мог пользоваться возможностью безнаказанно. Что существенно облегчит путешествие, но не сделает его совсем уж легким. Возможность надо будет беречь либо для переправки особо ценной добычи, либо для экстренных ситуаций.