— А где просторные хоромы? — поддел я Сарко.
— Зачем они мне? — не понял он юмора.
Сейчас я отчетливо ощущал, что стоило двери закрыться, как он применил какое-то таинство, блокирующее звуки.
— Говори свободно, — предупредил Сарко. — Что хотел спросить?
— Что по разделу добычи?
— Стандартные условия. Вся добыча делится на части. Командиры получают двойную долю. Мастер специй — тройную. За заслуги — поощрения и награды. За мной остаётся право распределения добычи.
— И всё самое интересное ты заберешь себе.
— Эрано, — посмотрел на меня осуждающе Сарко. — То, что нас с тобой связывает, не отменяет нашего статуса. Ты охотник, а я аристократ. Будет куда проще, если признаешь этот всё время ускользающий от тебя факт.
Я это и так прекрасно осознаю, что не мешает мне провоцировать Герцога.
Если подумать, то странные у нас с ним отношения сложились. Недовраги и недодрузья.
Вопрос в том, куда качнется стрелка. К вражде или дружбе? Второе вероятно только в том случае, если я догоню в развитии Герцога, и мы встанем на одну ступень силы.
— Ладно, с добычей разобрались. Что по маршруту?
— Удивительная безответственность не спросить об этом заранее, — покачал головой Сарко и достал из сундука ворох карт.
Там не только они были. Целая пачка листов лежала.
— Что за записи?
— Пометки о тех местах, куда нам было бы интересно заглянуть.
О том, что мог бы раньше мне их показать, я промолчал. Мог ведь и сам спросить.
— Карту пришлось составлять на основе тех заметок, которые доставили прошлые экспедиции. Те, которые смогли вернуться, — пояснил Сарко, разложив передо мной схематичную карту. — Последняя вылазка, организованная Тон, была больше сотни лет назад, поэтому я бы не надеялся на достоверность сведений. Мы здесь, — указал он на отметку выхода из долины. — Сейчас движемся через предгорье, — его палец двинулся вбок. — После начнутся ничем не примечательные равнины. Сто лет назад они были почти безжизненны, неопасны и неинтересны. От них пойдем вот сюда, — палец сместился к отметке леса. — Большой Дремучий Лес, так прозвали это место. По описанию напоминает хорошо знакомые тебе леса с большими деревьями.
— У тебя здесь ещё пара десятков точек, — оценил я отметки, — но главный вопрос — где конечная цель путешествия?
— Здесь, — указал он на край карты. — На самом деле эта территория ещё больше, чем нарисовано. Мы же направляемся на земли павшей империи. Можешь представить, какие там масштабы.
— Могу. Тогда два вопроса. Что конкретно мы ищем на этой большой территории и почему её никто не занял?
— Ищем знания, — ответил Сарко, сосредоточенно смотря на карту, будто там скрывались какие-то ответы.
— Сарко, — щёлкнул я пальцами. — Может, нормально ответишь? Как можно найти знания на руинах?
— Хм… — отмер он и посмотрел на меня. — Во-первых, Эрано, вылазка на дикие земли способна нам принести уникальные специи, которые нигде больше не достанешь. Эти специи — возможность создать на их основе зелья. Как те, которые уже известны, так и что-то новое. Мне надо объяснять, что это может продвинуть нас на пути восхождения?
— Нет, продолжай, — меня его ответ никак не впечатлил.
Специи? Это, конечно, очень интересно. Деньги, усиление. Но звучит как-то мелочно для похода, который может и на год затянуться.
— Во-вторых, мы можем встретить аномальные места и уникальных монстров. Наблюдение за ними тоже может открыть тайны.
— Сарко, без обид, но пока это звучит крайне уныло. Я наблюдал за сотнями монстров. Это действительно наталкивает на интересные мысли, но не более. Практики используют сложносоставные таинства. Монстры — голую силу. Многому у них не научишься.
— Если эти монстры не были выведены искусственно империей, которая специализировалась на этом, — парировал Сарко. — И если это не монстры, которые как раз используют сложные техники.
Я задумался, насколько такое возможно.
— Хочешь сказать, что эти разработки уцелели спустя… Сколько сотен лет?
— Спустя две тысячи лет минимум. Точная дата падения империи неизвестна. Есть мнение, что она разлагалась полтысячелетия. Это, кстати, часть ответа на твой вопрос. Наше королевство и соседнее выросли из… — Сарко задумался, подбирая сравнение. — Это как если бы наша империя пала, а земли Тон уцелели и сами выросли в королевство спустя две тысячи лет.
— То есть мы находимся на фронтире погибшей империи?
— Да, но всё несколько сложнее. Наше королевство таковым начало считаться тысячу лет назад, и Тон тогда обитали в другом месте, а границы были дальше. Случилась война, поглощение земель империей и… В общем, давай не будем углубляться, а то эта тема на недели обсуждений.