— Могу скинуть это дело на тебя. Что-то ты засиделся в столице, пора развеяться, мир посмотреть. Если хочешь, конечно. К сожалению, тебя сложно заменить, — покачал головой старик. — Если согласишься, заодно расследуешь, что там с сетью Эара. По слухам, её уничтожили.
— Всю? — удивился Дарман.
— Нет. Только в том небольшом регионе. Но их и так мало, прячутся по норам. Это хороший удар.
— Я согласен отправиться, — быстро принял решение Дарман.
— Так я и думал. Подготовь дела, изучи доклады и отправляйся. На месте разберешься, что там с экспедицией. Если речь о том, что я думаю, то слишком многие собрались искать гробницу погибшего бога. Будь она проклята.
Дарман понимающе кивнул. Империя занимала воистину громадные территории, но ещё больше вокруг оставалось диких земель. На данный момент было известно о семи потенциально интересных местах, где можно найти что-то ценное. В эти места неоднократно отправлялись авантюристы всех мастей. Одиночки, караваны, даже целые армии. Насколько известно, никто из них не вернулся.
Что не мешало новым желающим мечтать о могуществе.
— Разберусь, — пообещал Дарман, забрал документы, поклонился и пошёл на выход.
— Не сомневаюсь, — буркнул себе под нос старик. — Только не теряй голову! — это он добавил куда громче.
Глава 1. Таинство перемещения
Потребовалось отзаниматься полгода, чтобы дождаться лекции о способах перемещения. Ради этой темы Кирий загнал нас всех на вершину храма. С погодой в тот день не повезло. Хлестал порывистый ветер вместе с мелким, холодным дождем.
— Расширяйте территорию, — сказал он в тот раз, имея в виду то, что мы должны были подчинить движение вокруг себя.
Конкретно мастера капли дождя облетали. Как и меня.
— Пока настраиваетесь, — сказал он остальным ученикам, — начну лекцию на тему, о которой мечтает каждый. Как срезать путь. Самое простое — открыть портал в нужную точку. Единственные, кто владеет подобным таинством, насколько мне известно — это сборщики дани, при короле. По совместительству они являются его родственниками, — усмехнулся Кирий.
— Человек со стороны может освоить это таинство? — поинтересовался я, не ожидая, что другие ученики зададут правильный вопрос. Они предпочитали на лекциях внимательно слушать мастера. На удивление безынициативные люди.
— Я пока таких не встречал. Ходят мерзкие слухи, которым нельзя верить, что королевская семья устраняет тех, кто решил пойти этим путем, — усмешка Кирия стала шире.
Я машинально бросил взгляд на других учеников, отмечая их реакции. Мне-то на короля плевать, а кто-то из них может сказанное использовать против Кирия. Маловероятно, конечно, до столицы ещё попробуй добраться, но всё же.
Теперь хотя бы понятно, как происходит контроль на столь обширных территориях. Если кто-то умеет открывать порталы, это сильно упрощает задачу.
— Второй, схожий способ — открыть проход в мир ночи, пройти там, снова открыть проход, уже к нам. У этого таинства есть ряд ограничений. Требуется высокая связь с конкретной ночью. На той стороне могут поджидать опасности, сами понимаете какие. При этом надо ещё открыть проход обратно. Умельцы есть, кое-кто из вас даже встречал таких.
Кирий не смотрел на меня, когда говорил, поэтому я задумался, кого он имеет в виду. Сарко Тона или ещё кого-то?
— Мастер, — снова вклинился я в лекцию, — но подождите… В чем смысл открывать проход в мир ночи, чтобы проделать маршрут по куда более недружелюбному месту?
— А какие там опасности? — всё же решился на вопрос один из учеников. Наш главный толстячок.
— Эрано, ответь за меня, — попросил Кирий.
— За все ночи говорить не буду. Но в твердом мире ты столкнешься с монстрами, в том числе разумными. Различными аномалиями, дефицитом воздуха, еды и воды. Местные племена при этом могут устроить на тебя настоящую облаву.
— Сразу видно опытного человека, — бросил на меня взгляд Кирий и поощрительно кивнул. — Твердый мир считается одним из самых дружелюбных. Если так про него можно сказать. В остальных дела обстоят куда хуже.
Тем не менее Кая умудрилась долго выживать в темном мире, ещё и вернуться, прибавив в силе. Правда, у неё немного крыша двинулась, но это мелочи…
— Что касается твоего вопроса — хотел бы я знать точный ответ. Те, кто ходит такими путями, обходят расстояния и связывают миры в разных точках.
— Это как? — спросила Лизка.
Она реже всех вопросы задавала. Считала себя умной, поэтому не любила показывать, что чего-то не знает. Видимо, тема настолько заинтриговала, что она вышла из амплуа.