— Не надо больше никого убивать! — тут же ответил капитан подавленным голосом. — Ты хочешь встречи, я жду на мостике. Только убери всех своих … хм… деток, куда подальше!
— Ха-ха-ха! А ты уверен, что ты мне еще нужен, а!? — раздался смех существа. — Согласись, капитан, с нашего последнего разговора ситуация в корне изменилась. Ты больше ее не контролируешь.
Наступила гнетущая тишина. Пальцы рук Льюиса предательски дрожали. Он даже в страшном сне не мог представить, что твари смогут перехватывать дронов. «Как же так. Там протокол безопасности с кучей проверок! Уму непостижимо! … Или же это снова Шен!?».
— Что ты хочешь? — спросил он сдавленным голосом.
Его глаза не сводили с картинки инженера Шенона, который находился там и не взывал к помощи после атаки со стороны «Сталкера». Он вел себя совершенно спокойно, не убегал и не прятался, будто контролировал ситуацию.
— Сущий пустяк. Открой все двери внутри. Мои детки уже устали проделывать дыры в них. В этом нет никакого смысла, только затягивание времени… Мы ж миролюбильные, капитан! Чего от нас прятаться! Обещаю, будешь паинькой, больше никто не умрет! … Ну, и жди гостей! Хочу наконец увидеть тебя!
У Эреми дела обстояли вполне неплохо. Его «Сталкер» столкнулся с еще одной шипастой тварью прямо у выхода из шахты на уровне, где располагался ангар-док. Там же ее и приговорил. Когда следом вылетел Эреми, то поразился творящимся. Сама дверь в лифт была проплавлена кислотой и уже нормально не функционировала. Вдоль коридора к доку все было разбито, изрезанно и местами сильно оплавлено кислотой. Больше всего досталось стенам и полу. «Хм. Не иначе как искали энерго-кабели. Боитесь света? Оно и понятно!». Эреми на память пришли те самые записи от анонима о последних днях жизни экипажа и пассажиров «Зари».
— Эреми, это капитан. Сворачивайся срочно! «Сталкера» отключи или уничтожь! Вернись в «оружейку» и выведи из строя всех имеющихся там дронов! Все понял?
Эреми стоял, как вкопанный, не зная, что сказать капитану в ответ. Для него это было сродни грому среди ясного неба. Без «Сталкера», он, возможно, и не дожил бы до этой минуты. Эреми вошел во вкус, продвигался вперед уверенно под прикрытием дрона и почти достиг нужного ангара, а тут такое.
— Э-э-э… Капитан. В чем дело? — удивленно уточнил пара-биолог.
— Я еще точно не знаю. Или Шенон или эта тварь научились переподчинять дронов!
— Не страшно, ведь мой, через радио-канал — нашел зацепку тот и добавил: — Я зачистил лифтовую и коридор. Еще один бросок и буду в доке.
— Эреми, послушай меня. Все очень серьезно… Натан погиб. Его сжег такой же «Сталкер», что и у тебя. Увели из-под радио-контроля на моих глазах… Мы в большой беде, сынок… Ни Шенону, ни Романо доверия нет. Сделай все, как я тебе говорю. Как закончишь с дронами, сразу дай знать.
— Я все понял. Выдвигаюсь — совсем грустно выдавил из себя тот.
Связь отключилась. Эреми поверить не мог, что Натана больше нет в живых. Это было настолько невероятно, что не укладывалось в его голове. Дорога обратно была уже проторена. Используя шахту лифта и саму разбитую кабину, Эреми приказал «Сталкеру» разрушить ее пол, чтоб пройти сквозь и добраться до исходного уровня. Однако, когда его «Сталкер» выплыл наружу, он тут же передал картинку. Взору Эреми на проекции на ферро-стекле шлема предстали две фигуры в экзо-костюмах Патруля. Они ковырялись в двери «оружейки», но, видимо, никак не могли ее открыть. «Сталкер» ярким лучом «прожектора» полоснул обоих, и они рефлекторно прикрылись руками. Перчатки на них сидели как-то нелепо, словно мешали пальцам внутри. Из-за открытых забрал свет фонаря явно ослепил их.
— Дерек, Фрайдиз, это вы!? — громко спросил Эреми.
Те немного замялись, все еще укрываясь руками от света. Поведение их было какое-то неправильное, неестественное. Будто раньше экзо-костюмы они никогда не использовали. Это сразу бросилось в глаза пара-биологу.
— Да. Это мы. Убери свет! — произнесли те.
— А что вы делаете возле «оружейки»? Где ваш командир? — продолжил словесную игру с ними уже подозревавший в обмане Эреми.
— Мы тут хотим кое-что взять для него. Оно там внизу… Коды, вот, никак подобрать не можем — прогнусавили они какими-то чужими и незнакомыми Эреми голосами.
И прямо будто услышав их причитания, дверь поддалась и бесшумно отъехала. «Сталкер» Эреми атаковал стремительно, но те его опередили, ввалившись во внезапно открывшееся пространство отсека. Яркий плазменный шар с воем устремился вдоль коридора, ведущего к спуску в склад. Взрыв от удара сгустка плазмы вибрации прошелся по палубе корабля, и легкая ударная волна от него достигла даже самого Эреми, который уже изготовил «бластин» для атаки. «Сталкер» подплыл к двери первым, но Эреми, вспомнив слова капитана, тут же скомандовал ему вернуться. Тот по инерции проплыл еще пару метров к проему, из которого на него тут же выпрыгнула фигура, та самая одна из закованных в броню. Только теперь Эреми заметил, что на ней не было шлема и перчаток. Вместо пальцев руки оканчивались длинные черными когтями, а голову представляло собой иссохшее почти лысое нечто с огромным ртом, полным тонких и длинных, как иглы, зубов. При открытии рта те словно складные ножи выпрямлялись, создавая жуткую картину. Эреми остолбенел от испуга. С верхней плоскости «Сталкера» полетели искры. Выскочивший следом второй в броне нанес сильный удар рукой, метя в фонари дрона, которыми тот уже освещал дорогу обратно. Свет пропал, зато Эреми не растерялся и включил «прожекторы» на своем шлеме по максимуму. Сильный вой раздался с той стороны. Существа тут же укрылись руками от обжигающего света. Эреми вскинул свой «бластин» и выдал длинную завывающую очередь ярко-голубых вспышек. Первая же партия «бластов» ударила по цели и расплавила локтевую пластину ближайшего существа, вызвав еще больше крика и воя. Остальные вспышки каскадом пробежались по спине и боку, разрушив его экзо-костюм в разных местах. Сноп искр и кусочков яркого расплавленного металла и полимеров разлетелись во все стороны, создавая зрелище некоего жуткого праздничного фейерверка. Существо, быстро лишившись защиты под воздействием лицевого фонаря, прямо на «глазах» у Эреми превратилось в пыль. Зрелище было настолько удивительное для него как пара-биолога, что он даже прекратил огонь, чтоб разглядеть в деталях. Вторая тварь, тем временем, умудрилась занять позицию за дроном. Сам «Сталкер», шипя и отплевываясь искрами, опускался на пол и заваливался на бок одновременно. Только сейчас Эреми понял, что он своей беспощадной стрельбой, в том числе, и окончательно вывел из строя своего электронного помощника. Но и твари больше было некуда скрываться.