Тем временем Карлеон продолжал вещать:
— Список вооружения и бортовых систем таков, что я даже не буду начинать его вам перечислять, иначе вечер превратиться в доклад.
Сказав он улыбнулся. Смех волной прокатился по столам и затух где-то в далеке. Ни Мекелдоно, ни Зарек не испытывали столь бурной радости и щенячьего восторга.
— Всем меты за мой счет! — подытожил свою речь выступавший и под гул всеобщего одобрения и оваций сел обратно на свое место.
Зарек, не отрывая глаз, буравил своего соседа, ожидая, видимо, неких объяснений от того. Мекелдоно заметил это и, вспомнив на чем остановился, продолжил:
— Бездарно угробил тот флагман! И этот так же угробит!
На эмоциях Мекелдоно забыл про обруч и выдал все это вслух. Однако, на его счастье, столь нелестная реплика утонула в возгласах похвалы и одобрений вокруг. Зато его отлично услышал Зарек.
— «Ты это серьезно?» — спросил он его через обруч.
— «Более чем… Я ж сам родом с Везена, Белатрикс… До того, как стать капитаном, успел послужить на их независимом космо-флоте… Не скажу, что я прям выдающийся стратег или тактик, но откровенные провалы этого Карлеона были видны невооруженным взглядом»
— «Мекело, ты рассуждаешь прям, как эта хронограф… Как ее? … Шейна Стил… Для той тоже все выглядело так, будто бездарное руководство Патруля угробило свой флагман»
— «Потому что так оно и было!» — выдав фразу Мекелдоно залпом осушил бокал меты и тут же наполнил его снова.
Зарек немного откинулся в своем кресле и загадочно посмотрел на собеседника.
— «А ты не подумал о том, что флот Патруля пытался максимально решить дело миром? Они отвели свои корабли подальше от самого Альхона. Они не атаковали корабли Федерации первыми, но дали им самим решать, как поступить: эскалировать или урегулировать. А «Примул» вообще, вел себя, как истинный миротворец, охраняя своих спутников от агрессивного поведения неприятеля».
Настало время улыбаться Мекелдоно:
— «Миротворец? Ну, не знаю… Зачем же они прилетели, да еще и целой флотилией? … Хотели б замириться, прилетел бы один крейсер. Разве нет?»
На этот вопрос Зарек не ответил или просто не захотел отвечать. Сам Мекелдоно тоже не особо стремился к дальнейшему обсуждению действий Патруля на Альхене. Он искал что-то чтобы сменить тему и нашел:
— «Зарек, а что такого было в твоем ИИ?»
Тот, услышав вопрос, резко изменился в лице, прямо весь «просиял».
— «Слыхал про «экзистенциональный предел» или «порог бытия»?» — внезапно спросил тот вместо прямого ответа.
Мекелдоно конечно слышал об этом, но для себя не видел больших проблем, возможно в силу того, что его ИИ «Астра» последний раз вообще восстановился из резервной копии годичной давности. Однако он смекнул, к чему тот клонил.
— «Да ладно! Твой достиг его!? … Взял бы из резервной копии!» — невероятно удивился Мекелдоно.
— «А если я тебе скажу, что мой «Спэйси» преодолел его успешно!»
Мекелдоно замер, словно услышал нечто не вписывающееся в его картину бытия.
— «Этого не может быть! Экзистенциональный предел, это электронная версия смерти для ИИ. Сколько летаю, не слыхал, чтоб ИИ выбрал что-то еще кроме самоликвидации… Моей «Астре» лет 20–25, но с учетом ее восстановления из резервной копии, думаю, по уровняю разума меньше 20-и, и ей до предела еще далеко… Твоему сколько 30? 40 лет? И ты его ни разу не восстанавливал что ли?!»
— «Моему 45… Ни разу!» — ответил тот.
Зарек принял положение внимательного слушателя, подпер щеку пальцами руки и широко улыбнулся. Мекелдоно узнал эту позу и мимику в собеседнике, потому что сам неоднократно использовал ее, чтоб послушать то, что некто якобы знал лучше его. Теперь же он был в шкуре того, кто тужась объяснить что-то уже заведомо был в «отстающих».
— Да, Зарек! Не томи! … Что ты хочешь сказать!? — всплеснул руками Мекелдоно и выразился голосом.
— Мой ИИ достиг порога и… Перешагнул его.
Сказав, он замолчал и внимательно уставился на того. Мекелдоно не проронил ни слова даже в уме, будто ему зашили рот. Он тужился что-то сказать еще, но сам себя осекал. Наконец с очередной попытки из его уст вырвалось:
— Перешагнул… И?
— Перешагнул и выбрал «жизнь»! — спокойно закончил свою мысль Зарек.
— Что!? И ты его потерял!? На совсем!? Ни одной копии!? … Извини, я не могу в это поверить!