— Шен, ты выглядишь просто чудесно! Это полотенце так подчеркивает твою фигуру. Не будем портить… Дождись окончания экспедиции. Еще пару дней и мы закончим.
Он отключил коммутатор, не дожидаясь ответа. Время поджимало, а хотелось еще и неспешно позавтракать. Романо быстро собрался и вышел из номера.
Хроно-дрон, что болтался совсем рядом возле каюты, но почти у самого потолка, не привлек его внимание из-за спешки.
На мостике ощущалось легкое, но нарастающее волнение среди членов экипажа. Дроны «Сталкеры» провели анализ поверхности станции в поисках благоприятных удобных мест для проникновения. Выбор пал на сами шлюзовые ворота, по причине наиболее безопасного входа внутрь с сохранением давления и микроклимата чужеродной формы жизни.
Сталкер-дроны были рабочими лошадками в подобных экспедициях. Похожие более на левитирующие грибы ростом почти в 2 метра с полутораметровыми вращающимися шапками, «Сталкеры» комплектовались 4-мя универсальными излучателями сверху и флексо-щупами снизу, на «ножке гриба». Таким образом они представляли собой некое совмещение тул-дрона «Скаута», но с боевыми возможностями.
Гибридная силовая установка могла продуцировать плазму за счет давления генерируемого газа, либо излучать высокочастотный мегаватный импульс. Нижняя часть, «шляпка гриба», была покрыта датчиками и сканерами, наподобие тех, которыми были оборудованы тул-дроны класса «Скаут». Только тул-дрон был компактнее и мог пролететь там, где его боевой аналог бы застрял. Зато «Сталкер» отлично справлялся там, где нужно было проделать отверстие. Ему под силу было прожечь даже композитную контурно-активную броню, хоть это и заняло бы немного больше времени. Собранная кое-как и из абы-чего «на коленках» станция «Ухо» не представляла ровным счетом никакой сложности для «Сталкеров».
— Сканирование показало, что проходы со стороны шлюзов свободны. Заходим вот тут, тут и тут. Никакой спешки. Убеждаемся в герметичности и безопасности, пускаем «Головастиков». Анализ показал наличие кислорода под давлением, пригодного для дыхания… «Головастик» разведает всё, сами шлюзы и проходы от них вглубь — начал выкладывать «карты на стол» Романо.
Окинув всех взглядом, он продолжил:
— Моя группа — основная. Как только развед-дрон подтвердит отсутствие опасности, входят мои «болваны» — «скалтоны». Они делают первичный проход по тоннелю до центральной развилки… Вот тут.
Он указал на проекции, где схематично нарисовался результат сканирования уровней и коридоров станции, предполагаемого места движения.
— Командир, меня смущают эти сильные засветы внутри «Уха» — вмешался Фрайдиз, беспокойно потирая лоб.
Романо умолк и посмотрел на него.
— Это нормально при сильной радиации, Фрай… Для прохода внутрь используем «Головастики», как я сказал.
Тот как-то неуверенно, но все же принял доводы командира. Романо еще смотрел на своих бойцов какое-то время, и затем продолжил:
— Получив подтверждение, что избыточное давление отсутствует и опасности по пути нет, 2-я группа под руководством Фрая заходит через инженерный основной шлюз левого дока. По вашему пути широкие коридоры вот тут и тут, а тут — развилка.
Он снова замолчал глядя на реакцию Фрайдиза. Тот одобрительно покачал головой.
— Только после разведки «Головастиками», засылай «Сталкеров».
— Может сразу «Сталкеров», командир? — спросил внезапно Фрай.
— Э, не… Если нас там ждут эти твари, то лучше, если мы разведаем все их позиции до контакта. Наши «головастики» — то, что надо. Ну, и не забываем, что твари любят ковыряться в голове. Избегаем нейро-линка. Используем старую добрую радио-связь.
Внезапно вмешался Эреми:
— Романо, хорошо бы получить от вас хотя бы один более-менее живой экземпляр для науки, потому что останки, что вы доставили вчера, к сожалению, ни чем не помогли.
Тот утвердительно кивнул головой, соглашаясь с пара-биологом. Следом слово взял молчавший до этого Натан:
— А по поводу связи… Нейро-линк использовать можно, только необходимо избегать горизонтальной коммуникации между бойцами. Я бы предложил координировать ваши действия отсюда… Ну, и радио-связь, все-таки, не очень идея. Когда вы попадете в зону повышенного радиационного излучения и электромагнитных колебаний, вспомните мои слова.
Закончив он улыбнулся на последней фразе. В целом его довод выглядел логично и для управления операцией вполне подходил. Романо призадумался.