— «Ранг» «Центру»! Куда все пропали!? — возмутился он тишине в нейро-эфире.
Это странное затишье ему уже давненько не давало покоя. Тем временем кислота на ноге болвана, съев остатки ноги, была наконец нейтрализована. Он поднялся, используя свои ускорители на ранце, и запросил разрешение на возврат на корабль для ремонта.
— Да… Я и сам вижу… Хватит на сегодня… И так уже потерял «Сталкера». Сейчас разберемся с этой ямой и домой… А за коконами пошлю кого-нибудь из ребят.
Романо и сам понимал, что глупо воевать с дырой в полу, но ситуация его разозлила, и хотелось во что бы то ни стало выйти из нее победителем. Хотя и до самой галереи с коконами оставалось не более одного перехода по спирали. Но кто знал есть ли там на пути еще подобные этой дыры. Не придумав ничего лучше он приказал «болвану» метнуть ударную эм-ку в яму, которая больше не проявляла враждебной активности. Детонация произошла уже в глубине вывернув огромную кучу вонючей грязной жижи на поверхность. Криков или еще каких-то посторонних звуков у себя в нейро-линке Романо не слышал, что убедило его, что с ямой покончено. Однако, чтоб удостовериться, он приказал своему поврежденному «болвану» повиснуть над ней снова и все еще раз просканировать. Изображение в уме показало совершенно другую картинку. Бугристой вздымающейся массы вдоль сводов уже не было. Зато сами стены были испещрены мелкими и крупными дырами. Жидкость стремительно уходила, постепенно обнажая все больше и больше человеческих костей и останков. «Сколько же их тут!». Романо побледнел от жуткой картины дна этой ямы. Его «болван» осмелел на столько, что решил спуститься вниз за отработанными эм-ками, будучи на одной ноге.
— Куда! — успел крикнуть ему Романо, но было поздно.
Невесть откуда из грязи дна жижи поднялась панцирная тварь, подобная той, что напала на его первого «болвана» еще там в коридоре. Только эта зверюга была в раза 3 больше, чем та.
Она своими достаточно толстыми щупальцами обвила скалтон-дрона сзади, понесла и, с силой ударив об стену, запустила вверх, как мячик. Объятый искрами тот вылетел над ямой, ударился о стену и кувыркаясь и кружась полетел обратно. Его ранец искрился. Лицевая пластина с фонарями была неестественно погнута. «Болван» еще функционировал и даже пытался сопротивляться, достав бластер, но тварь просто выбила у него оружие одним ударом. Скурив снова своими щупальцами она попыталась его разорвать по линии груди, но ничего не вышло. Экзо-костюм оказался очень крепким и выдерживал все издевательства над ним. Романо, поборов шок, вскочил со своего места и тут же бросил ударную гранату, желая уже не столько помочь погибающему «болвану», сколько добить тварь. Мощный взрыв волной совсем почти не травмировал ее, зато разозлил. К сожалению эм-ка своей детонацией окончательно вывела из строя его «болвана». Разозленная шипастая зверюга решилась на ответный ход. Внезапно показавшейся из ямы кусок панциря метнул в не ожидавшего такой прыти от противника Романо острый шип. Тот ударил его в плечо, пробив затвор, где располагался «звездный ветер». Романо попытался извлечь его, но за первым последовал второй. На этот раз удар пришелся по касательной в голову. Романо резко опрокинуло на бок. На шлеме что-то заискрило. В уме появилось сообщение о выходе из строя левых фонарей. Однако и тварь, опасаясь их света, боялась полностью высовываться из ямы. Находящийся рядом тул-дрон «Скаут» успел подловить светом своего «прожектора» панцирника при отстреле им второго шипа. Его жуткий и протяжный вой в своей голове Романо едва пережил. «Да что ж вы так орёте через нейро-канал-то, а?». И тут его озарила идея использовать еще раз «резонатор», настроенный на частоты взаимодействия механики и нейро-протокола. Понимая, что сам может ослепнуть и оглохнуть от этого в своем базовом экзо-костюме, он отключил нейро-линк и взвел гранату. Затем, пользуясь прикрытием фонаря тул-дрона, открыл забрало, подполз к краю ямы, бросил эм-ку вниз и детонировал. Ничего необычного как будто не случилось. Что там в яме он видеть все равно не мог, хоть и вернул свой нейро-линк в активный режим. Отправлять вниз единственного оставшегося напарника тул-дрона в разведку он и не думал, а удостовериться ему в своем успехе или провале очень хотелось. Романо чуть привстал и метнул флэш-гранату. Яркая вспышка озарила яму отразившись даже от стен у выхода. «Вот, теперь точно неплохо приложило! Теперь даже если «резонатор» не помог, твари конец!». Не успел он сунуться в яму за своей гранатой, как прямо перед его носом вылезло это огромное многощупальцевое существо. Его шипастая панцирная спина распадалась на куски, превращаясь в пыль прямо на глазах. Никакого воя от нее в нейро-линке не было слышно. Зато стоял жуткий утробный хрип самой твари. «Так-то лучше». Панцирная оболочка прямо на его глазах разорвалась где-то по середине и из нее среди месива некой грубой трубчатой плоти проступили множества неизвестных Романо лиц, которые рычали, ревели, кривились извергали слюну и будто пытались что-то сказать или прокричать, но не могли. Их совершенно пустые белесые глаза, почему-то напомнили ему ту Бьон, что они всего пару часов тому извлекли из стены. «Фу, блин! Мерзость!». Его тул-дрон продолжал методично водить фонарем, добивая умирающее почти безмолвное существо. Лица в какой-то момент стали грубеть, сохнуть и распадаться на мелкие части, рассыпаясь затем в пыль. Через минуту все было кончено. Над ямой вместо тумана и влаги теперь клубилось плотное облако мелкодисперсной пыли. Романо, встав на ноги, осмелел на столько, что прыгнул в яму, чтоб найти и собрать все, что сможет. Вся жидкость ушла, и на почти высохшем теперь уже дне ямы валялись во множестве разный мусор, человеческие кости, черепа и другие останки. «Сколько же тут людей!». Он окинул взглядом все пространство внутри. Его ИИ выдал цифру в 14, включая детей и женщин. От этого внутри у Романо похолодело. «Сжечь бы всю эту станцию к такой-то матери!». Внезапно в одном из множества дыр в стенах ямы Романо уловил тусклый алый отблеск. Он заглянул внутрь, но нечто очень быстро дернулось в глубине норы и исчезло в неведомом направлении. «Пожалуй хватит на сегодня!». Он наконец извлек шип торчавший в груди наружу. Тот раскрошился прямо у него в руке. Романо собрал все, что смог, взлетел вверх и направился к выходу. Заработавшая наконец связь его очень сильно обрадовала.