Экспедиция
Глава 1
На лес уже опускалась темнота, когда командир разведывательного отряда капитан Илкер объявил построение. Двадцать военнослужащих и один оперативник выстроились перед ним в две шеренги.
- Сержант Уэндел, назначьте часовых и распределите смены!
- Есть сэр!
- Капрал Ярцев, организовать разбивку лагеря.
- Есть сэр! - громко ответил Андрей, едва скрыв недовольную гримасу. Место совершенно не походило для ночевки. Вокруг слишком много кустарника, любому виду нежити будет легко подобраться к ним незаметно. Два часа назад они проходили мимо широкой поляны, где в случаи необходимости проще было отразить нападение, Илкер вместо того, чтобы остановиться там, как советовал первый лейтенант Рид из отдела оперативного реагирования, решил продолжить движение, в очередной раз продемонстрировав свою некомпетентность. Худощавый, остроносый, с вечно бегающими глазами Илкер был обычным карьеристом, приехавшим на опасный участок границы за льготной выслугой и повышенным денежным довольствием. Вся его служба проходила в глубоком тылу. Откуда тут взяться боевому опыту? За время службы в армии Регионов Андрей несколько раз сталкивался с подобного рода офицерами. Обычно эти неумёхи старались отсидеться за стенами фортов, однако им все же приходилось участвовать в патрулировании территории или разведке. До сегодняшнего дня Андрею везло и в аналогичной ситуации вторым офицером оказывался толковый оперативник, который согласно директиве о приоритете званий мог в нужный момент принять командование на себя. Но сейчас вышла накладка. Рид был на одну ступень ниже Илкера по званию, а приоритет учитывался только если военный и оперативник находились в одном звании.
Богатырского телосложения, ростом под метр девяносто, сержант Джеймс Уэндел вышел из строя и развернувшись начал называть фамилии солдат, указывать участок поста и промежуток времени, который следовало нести дежурство. Андрею досталась смена с 22:00 до полуночи.
Между тем первый лейтенант подошёл к командиру отряда и сделал приглашающий жест в сторону.
- Сэр, разрешите Вас на пару слов?
Илкер замешкался не зная как себя вести. С одной стороны он был старше по званию, с другой, оперативник обладающий магией придан отряду для усиления и имел право ему не подчиняться.
- Конечно, - ответил он после небольшой паузы.
Офицеры отошли на десяток шагов, но Андрей всё равно их прекрасно слышал.
- Капитан сэр, тут слишком опасно. Я знаю эти места. Если мы пройдём ещё несколько километров то найдём более подходящее место для лагеря. Да, придётся разбивать его в темноте, но это лучше, чем ночевать здесь.
- У меня уже ноги отваливаются, - пожаловался Илкер. - Ничего, одну ночь как-нибудь переживем, а с рассветом сразу же двинемся в путь.
- Вы что не видите насколько мы тут уязвимы?! - повысил голос Рид.
- Отряд без моего приказа не сдвинется с места, а Вы как хотите, - холодно ответил капитан. Развернувшись, он пошел проверять как выполняются его распоряжения.
Оперативник бросил ему в спину неприязненный взгляд, но всё же двинулся следом за ним.
Андрей поспешно отвернулся и сделал вил, что наблюдает за работой солдат, хотя особого контроля с его стороны здесь не требовалось. Сбросив рюкзаки, ребята принялись за дело. Одни разводили костры и начинали готовить ужин, другие собирали хворост, назначенные сержантом часовые внимательно смотрели по сторонам водя дулом автомата из стороны в сторону. Прислонив к дереву свой АК-74 с прикрепленным к дулу фонариком и опустившись на одно колено, он начал разбирать рюкзак. Дождавшись когда приготовиться суп, Андрей устроился с котелком под деревом и принялся за еду.
Первое время все ели молча, но утолив первый голод, ребята стали собираться в небольшие компании, чтобы немного пообщаться перед сном. Начались негромкие разговоры. Кто-то размышлял о том чем займётся по возвращению, ведь после разведывательного похода полагалось двое суток отпуска. Другая группа в пол голоса смеялась над шутками товарища. Двадцатичетырёхлетний сержант Уэндел в красках описывал с какой красивой девчонкой он познакомился пару недель назад, когда ездил в город и теперь думал как бы перевести знакомство в горизонтальную плоскость. Его с интересом слушали, особенно парни, которым едва исполнилось восемнадцать и у которых реального опыта общения с женским полом было немного.
Андрей неделю назад скромно отпраздновал своё двадцатилетие. В армии он зарекомендовал себя как смелый и способный боец, поэтому пользовался авторитетом у сослуживцев. Несмотря на разницу в возрасте с сержантом, они быстро стали друзьями. В другое время Андрей бы присоединился к нему, но сейчас у него не было настроения. Какое-то дурное предчувствие заставляло его прислушиваться к шелесту листьев, скрипу вековых деревьев и с опаской вглядываться в черноту леса. Он не мог понять с чем оно связано. Место конечно дрянь, но до форта Аврора осталось пройти не больше пятнадцати километров. Риск нарваться на нежить, которая не по зубам их отряду был очень низкий. И всё же лучше было не дразнить судьбу. В этих местах могло случиться всякое.