Дождь закончился. Андрей стоял над телом молодого парня лежащем в неестественной позе. Застывшее лицо перекошено от ужаса. Его однокурсник. Погиб в первом же бою. Судя по ранам на ногах и наполовину откушенной шее, его убил эверсор. Андрея знобило, временами по телу пробегала дрожь. Когда началось сражение, он собрал волю в кулак, а лишние мысли отбросил в сторону. Сейчас в полной мере осознав, что был в шаге от гибели, ему стало не по себе. Рядом с ним остановился кто-то из сослуживцев.
- Ты молодец. Не запаниковал, не впал в ступор, действовал чётко и профессионально. Из тебя получиться отличный солдат.
- Спасибо, - еле слышно сказал Андрей. Ему было тяжело говорить.
- На, сделай пару глотков. Хорошо помогает. Особенно с непривычки. Я знаю.
Андрей почувствовал в руке маленькую, плоскую фляжку. Не ощущая вкуса, отпил сколько сказали. Через минуту по телу начала расползаться расслабляющая теплота. Стало значительно лучше. Он повернулся к собеседнику. Это был командир его отделения капрал Джеймся Уэндел.
- Большое спасибо сэр! - сказал Андрей своим обычным голосом. - Что это?
- Зелье антистресс. Дорогое зараза, но своих денег стоит. Давай на ты. Не люблю я эти уставные обращения.
- Хорошо.
Джеймс кивнул на убитого.
- Такое не рисуют на плакатах и в кино не показывают. Там всегда всё ярко и красиво. На самом деле война это грязь, боль, страх, кровь и смерть. Самое интересное, что спустя какое-то время, к этому начинаешь привыкать. Сначала я думал, что как только отработаю свой контракт, сразу же убегу из армии куда-нибудь подальше. Если доживу. Первый месяц даже думал взять кредит и заплатить штраф. Ещё через месяц, решил всё же отмучиться два года, заодно и денег поднакопить, вместо того, чтобы в долги влезать. Ещё через три месяца мне начало казаться, что здесь не так уж и плохо. Когда закончился контракт я уже не представлял свою жизнь без армии и подписал следующий. Думаю с тобой будет также.
Андрей пожал плечами. Ощущения были противоречивые. Жутко вот так сталкиваться с нежитью лоб в лоб, уворачиваться от когтей, клыков, кислоты. Но кроме страха, была также и гордость за себя. За то, что справился, за то, что другие это высоко оценили. И это чувство ему нравилось.
Через шесть дней у второго отделения был выходной. В комнату, которую Андрей делил ещё с тремя солдатами, зашёл Джеймс и предложил съездить в город. Ярцев как раз думал, чем бы заняться, поэтому сразу же согласился.
- Только денег возьми побольше. Восемьсот ассигнатов, а лучше тысячу. Если нет, то я займу.
- Зачем так много? - удивился Андрей.
- На месте увидишь.
- Хорошо. Я пока был в учебном центре особо не тратился. Тысяч пять у меня точно есть. Андрей надел китель. Затем открыл маленьким ключом свой шкафчик, достал деньги, отсчитал несколько купюр, положил их в нагрудный карман и застегнул пуговицу. Остальные деньги убрал обратно в шкафчик.
- Я договорился с сержантом из взвода обеспечения, так что поедем на машине.
Они прошли к задним воротам, где их уже ждал грузовик на паровом двигателе НАМИ-012, полностью скопированный по технологии полученной с Земли. По давней традиции название не менялось. В кабине для них места не хватило, пришлось лезть в кузов. Всю дорогу ехали молча. Джеймс устроился на лавке в углу рядом с кабиной и задремал. Андрей от скуки оглядывался по сторонам, но смотреть было не на что. Узкая полоска потрескавшегося асфальта тянулась через поля и рощи. Андрей знал, что в округе хватает сельскохозяйственных кооперативов и различных артелей, осуществляющих свою деятельность несмотря на высокий риск для жизни. Из-за дефицита свободных земель в центральных регионах и отсутствия налогов, желающих тут работать всегда хватало. Многие предусмотрительно покупали за свой счёт БК-6 в магазинах, имеющих лицензию от государства на торговлю волшебными предметами. Это решение не раз спасало им жизнь.
Спустя час машина припарковалась на территории железнодорожной станции состоявшей из нескольких зданий и сооружений: главного двухэтажного здания бледно желтого цвета, трёх платформ, грузовых складов, технических зданий и ремонтных мастерских.