- В одиночку конечно нет, но если навалятся всем скопом, он не вытянет. Союзники насколько известно у него отсутствуют. Убьют и заберут власть себе. Не одни, так другие. В общем есть на что в Виланде посмотреть.
- Мне без разницы. Пойду куда прикажут.
- Ладно, как бы там ни было, я желаю тебе удачи! Вполне возможно, когда мы увидимся в следующий раз, уже мне придётся говорить тебе «сэр».
- Спасибо тебе!
- Жаль времени не осталось. Съездили бы в город, выпили. Может снова заглянули бы в одно место... ну ты знаешь. Меня там про тебя между прочем спрашивали.
Андрей рассмеялся.
- Кто о чём, а Джеймс всегда о девушках.
Уэндел развёл руками в стороны в точности скопировав его жест.
- Разве плохо?
- Это отлично! - весело сказал Андрей пожимая его руку, а потом серьёзно добавил. - Ещё увидимся.
Через пару дней Андрей был уже на новом месте. Внешне центр подготовки экспедиторов почти не отличался от обычного учебного центра, где Ярцев учился при поступлении на службу в армию, только кроме полигонов, тут дополнительно были оборудованы площадки для прыжков с парашютом, взлётная полоса и два ангара в которых стояли десантные самолёты С-47 «Скайтрэйн».
На первом построении, начальник центра майор Суарес - коренастый мужик с грубым, обветренным лицом, поприветствовал их в совершенно необычной манере.
- Добро пожаловать в специализированный учебный центр! - прохаживаясь вдоль строя громко сказал он. - Если вы повелись на денежные выплаты и стремительный карьерный рост, то вы полные идиоты! Не знаю в курсе вы или нет, но по статистике до окончания контракта доживает только один из двадцати экспедиторов! Причём четверть погибает в первую же экспедицию! Так что, если кто-то ещё не составил завещание, то сейчас самое время! Ваш курс состоит из ста человек, это значит, что девяносто пять из вас доживают свои последние дни! Я и остальной инструкторский состав делаем всё возможное, чтобы исправить эти безрадостные цифры, но пока без особого результата! Внимательно слушайте и запоминайте всё, что будут говорить инструктора! От того насколько хорошо вы усвоите полученные знания и навыки зависит ваша жизнь! В качестве дополнительной мотивации, Генеральный штаб разработал бальную систему за экзамены по теоретической и боевой подготовке! Тем кто наберёт девяносто баллов присваивается внеочередное звание! С девяносто первого балла выплачивается премия в пятьсот ассигнатов за каждый балл! Лучшие из лучших набирают по сто баллов из ста! Вот к чему вы должны стремиться! Ясно?!
- Да сэр!!! - раздался в ответ хор голосов.
- Хорошо! - Суарес кивнул и повернулся к инструкторам. - Работайте!
Инструктора распределили курсантов по комнатам, затем устроили небольшую экскурсию по учебному центру и рассказали о программе подготовки. Офицеры среди будущих экспедиторов отсутствовали, чему Андрей совсем не удивился. Звания выше полковника после службы в экспедиции не присваивались, следовательно мотивация подвергать себя смертельному риску падала в геометрической прогрессии начиная со звания второго лейтенанта. Подавляющее большинство были рядовыми. Лишь пятнадцать человек носили на рукаве знаки различия от капрала до старшего сержанта.
Во время ужина у Андрея завязался разговор другими курсантами, который затем продолжился за бильярдным столом в комнате отдыха. Игра в бильярд являлась распространённым способом вечернего досуга для солдат и офицеров находящихся на казарменном положении. Андрей и сержант Патрик Остин договорились сыграть партию. Ещё трое курсантов присоединились к ним в качестве зрителей.
- Нормально так тут приветствуют, - хмыкнул Андрей разбивая пирамиду. Шары разлетелись по столу в разные стороны, но ни один не попал в лузу. - Обнадёживающе. Как думаете, Суарес статистику потерь с потолка взял или это правда?
- Думаю правда, - медленно обходя вокруг стола, сказал сержант Остин. - Я служил в штабе сорок третей бригады дислоцирующейся под Иредисом и знаю, что за год там сменилось трое экспедиторов. - Остин прицелился кием по битку. Удар. Шар стремительно влетел в лузу, а биток откатился в сторону.
- Зачем тебе экспедиция сдалась? - полюбопытствовал наблюдавший за игрой капрал Коди. - По мне так лучше в штабе служить.
- Финансовые трудности, - не отрывая взгляда от стола коротко ответил Остин. Снова мастерский удар и сразу два шара медленно закатились каждый в свою лузу. Сержант взял в руку мел, натёр кончик кия и продолжил. - С последним вообще жутко получилось. Отправили на задание, а через месяц с наблюдательного поста увидели тело на дереве, с табличкой на шее: «Так будет с каждым! Д. Фрей».