В покрытый салон автомобиля залез небрежно и неуклюже, судя по тому, что костюм несколько жмёт, я поправился на казённых харчах.
— Дверью не хлопайте, товарищ Сабуров, — запоздало прошепелявил Татищев, сидящий уже за рулём.
На этот раз у полковника автомобиль посолиднее, и судя по всему, подороже.
Устроился на заднем сиденье с принцессой, не считая нужным хмырю что–то отвечать. Наслаждаясь приятным запахом женских духов, полюбовался красивым профилем. Никогда так близко ещё не был к Небесной.
Но пялиться в упор постыдился, ибо Анастасия Николаевна вскоре посмотрела на меня с очередной порцией укора, вероятно, потому что потеснил её, усаживаясь в салон.
— Едем, ваше высочество? — Уточняет Татищев почему–то с заметным беспокойством.
— Да, сразу в Ангарск на Базу, — ответила принцесса.
— Я всё же рекомендую сменить автомобиль на неприметный экипаж, снова заехав на Банковскую, — пробубнил полковник и тронулся.
— Без лишней суеты, пожалуйста, — произнесла принцесса устало. — Британские агенты — это ваша проблема, Сергей Семёнович. Моя же — скорее добраться до Базы и начать, наконец, подготовку. Из–за вашей паранойи я и так прибыла сюда на час позже, меняя автомобили на экипажи и обратно.
— Меры безопасности, ваше высочество, я отвечаю лично перед Мастером.
От упоминая советника из шепелявых уст я поёжился невольно.
— Рулите, товарищ полковник, — бросила Небесная недовольно. — Отвечая перед Мастером, не забывайте отвечать и передо мной.
— Слушаюсь, ваше высочество…
По дороге смотрю в окно, погрузившись в раздумья. Путь в автомобиле с быстро меняющимися мелкими объектами усыпляет бдительность. С непривычки начинаю клевать носом.
Холодный Иркутск — это не тот город, что летом. Краски потускнели, дома стали серыми, на аллеях местами ещё лежит снег. Даже уходящая в небо, Николаевская башня выглядит сейчас, как сухое серое дерево. Лишь дворцы с церквями продолжают сиять, как прежде.
Людей, прогуливающихся по тротуарам в разы меньше, как и карет с автомобилями на дорогах. Именно поэтому вскоре замечаю, что за нами следует чёрный автомобиль, о чём и предупреждаю Татищева любезно.
— Это наше сопровождение, — проворчал полковник негромко и с нотками продолжающейся обиды. — Если не сообразили до конца, Андрей Константинович, в голове колонны едет ещё автомобиль, удивлю вас и тем, что на развилках нас страхуют экипажи с моими людьми. На пути три узкие улочки, на крышах домов которых тоже мои бойцы.
Вот это безопасность! Британские шпионы обложили столицу? Или Татищев исключает все возможные промахи, пытаясь выслужиться? Не стал обольщаться, что они обеспечивают мою безопасную транспортировку до места. Скорее доброе здравие принцессы.
— Сергей Семёнович знает своё дело, и это похвально, — прокомментировала Небесная без особой радости.
— А вы отправитесь с нами, Анастасия Николаевна? — Интересуюсь, меняя тему.
— Конечно, Андрей. Иначе вы друг друга поубиваете в пути. Но давай о деле позже поговорим, — кивнула едва заметно на Татищева.
Не очень–то она ему доверяет.
Вновь отворачиваюсь к окну, когда на полной скорости минуем первый пост полиции на выезде из города. Целый подполковник, стоя по струнке, провожает нас взглядом со счастливой холёной рожей. Леса жухлые пошли, не те, что во Владике. Как же соскучился по родному краю. Если смотреть на облачное небо, не так тоскливо. Три крупных дирижабля на пасмурном небе насчитал. Не густо.
Пронеслись мимолётные воспоминания, как голубое небо рассекают пулемётные очереди, как коптят и сигналят прожекторами броненосцы, как лошадь подо мной несётся на полном скаку. Её хрипы, мощные удары копыт. Лица перепуганных товарищей вспомнил. И мысли свои, потерпите братцы. Откуда же теперь чувства наставнические вдруг возникают…
Потерпите, братцы.
Моя душа вновь стала наполняться чем–то волнующим. Из–за своих прежних ошибок я забыл о главном. Пошёл по зову сердца, и чувства затмили разум. Обжёгся, получил по заслугам.
Потому что предал свою главную цель.
Забыл о той бессильной ярости, когда осознал, что потерял всех, кого любил. Всех, кто любил меня. В свои десять лет и не мечтал о том, что смогу рвать оргалидов на куски с цинизмом и злорадством. Вот только растрачивать силы хочется уже не на Белых.
Жажда искоренить зло, понять его причины вновь пробудилась во мне. Я хочу освободить этот мир от оргалидов. Всех до единого.
И вот Небесная дарует мне шанс второй шанс. Даёт возможность добраться до их главного гнезда, источника, из которого они все и вылезли. Возможно, там я найду ответы на все свои вопросы.